— Давно они так лежат?

— Пора бы очнуться, — заметила Марфа. — Что-то не так.

Я присел рядом с Кувалдой и положил руку на грудь. Я видел магические каналы волка, значит и гнома смогу посмотреть. Отправил внутренний импульс в гнома. Тот разошёлся по телу, как круги по воде. Мелькнула картинка и пропала. Тогда я пустил внутрь здоровяка огонь. Добрый, спокойный, согревающий. Он стал наполнять гнома, как вино пустой кувшин. Теперь всё отчетливо видно.

— У него каналы порваны, и с ядром… странность. Оно какое-то, — я силился подобрать правильное слово, — взбитое. Структура неоднородная.

Такое несовершенство страшно бесило. Мне захотелось исправить уродство, и ядро стало выравниваться. Глаз радовался. Ровненькое, симметричное и пульсирует красивым ритмом, как языки пламени в костре. Даже токи пошли ровные. Мдааа,.. пошли то они пошли, но уперлись в разорванную сеть каналов.

Та еще сеть — кривая вся. Полдела, что порвана. Она же перекручена! Главный канал на ноге должен идти по центральной артерии, а он сдвинут в сторону мышц. И так повсюду. Гадость какая. Я увлёкся причесыванием каналов и залюбовался результатом. Идеальная симметрией, всё на правильных местах. Красота же!

Кувалда порозовел. Он что? Спит? Я вопросительно посмотрел на Марфу.

— Спит, — кивнула она моим мысля. И перевела взгляд на Бария.

Я положил руку на второго неудачника. Ух ты! Да он переполнен энергией — в ненужных местах. Его источник отчаянно пульсировал: он впитывал в себя энергию и не мог выплюнуть обратно. Как человек, который постоянно вдыхает, а выдохнуть не может. Тяжко бедняге. Что же его так закупорило?

Он будто давно и тяжело болеет: его энергосистема находится под постоянным давлением. Мне кажется гном увлекся саморазвитием и навредил себе чем-то, что вызвало сильный перекос в магической сети тела. Я выкачал из него всю ману, обесточив организм. Стало лучше видно.

Понятно… Я вздохнул. Он развивал магические каналы, но не позаботился об узлах. Или не знал о них? Я подозрительно прищурился. Широкие каналы и малепусенькие узелки. Его наверное переполняет от внутренней силы, а на выходе получает пшик. Хотя он же самый сильный маг из них. Десять раз выстрелить сумел из револьвера. Может сузить ему каналы? Чтобы не зазнавался? Шучу-шучу. Но и заморачиваться с узелками лень. Слишком их много. Я задумался. Как бы так, чтобы все сразу? Влить бы в него чего-нибудь, что постепенно расширит узлы…

Я подвесил над Барием большой шар, забитый плотной маной. Подумал немного и утрамбовал еще больше, чтобы создать ощутимое внутреннее давление. Потянул от шара тонкую нить и вставил в ядро гнома. По ниточке мана стала продавливаться внутрь ядра, а там расходиться по каналам. По каналам она проскакивала влёт, но дальше упиралась в мизерные узелочки. Тогда и запускался нужный процесс. Под давлением сверхплотной маны узелки начинали неохотно расширяться. Это выправит перекос.

— Я запустил корректировку каналов. Не знаю, сколько на это уйдёт времени, — задумчиво сказал я Марфе. — А где остальные?

— Герит и Пирит ушли на ту сторону горной вершины, посмотреть, что происходит в Медвежьем лесу, и куда идёт пожар, — ответил Керн.

Я вернулся к костру, Алый как раз заварил травки и разлил всем по чашкам. Я порылся в котомке, которую собирала Дэла. Выудил пирог.

Пирог оказался яблочным и ещё горячим. Отличный мешок для сохранности продуктов, спасибо артефакторам. Постепенно все собрались вокруг костра. Марфа разогрела вчерашнее мясо — оно моментально исчезло в наших желудках.

— А теперь пойдём за водой! — скомандовал я.

Мы с Керном и Алым вывели лошадей к подножью горы. Чтобы отсечь хищников, я пустил огненную дорожку по обе стороны от нас. Дорожка огня, от которой не зажигалась трава. И почему я ночью не додумался до такого? Внутри безопасной полосы мы добрались до озера за два часа. Пришлось объезжать выжженные пятна земли. Лошадям они не нравились. Зато в озере они накупались и напились вдоволь. Мы наполнили опустевшие ёмкости и неспешно двинулись назад. Зачем перенапрягать лошадей? Им опять пить захочется.

Лошади нервничали, в долине было неспокойно. Травоядных видно не было, те уже перешли реку. Зато были слышны перерыкивания хищников, которые боролись за добычу. Как отправляться куда-либо? С телегами мы далеко не уйдём, постоянно отбиваться невозможно. Рано или поздно найдётся тот, кто нас прикончит.

Разведчики вернулись, когда солнце перевалило хорошо за полдень. Уставшие, но довольные, они перепугались, увидев лежавших без сознания гномов. Хорошо, хоть Кай видел своими глазами, как его друзья хватались за лук. Очень уж красноречивая реакция была у попутчиков.

Кувалда спал, а шар Бария немного сдулся. Видимо и вторую ночь нам придётся провести на горе.

По рассказам гномов отсюда просматривался только Медвежий лес. Его окружали горы, и они мешали увидеть, горят ли степи на границе Запретного леса. Из-за дыма не просматривался дальний край леса, со стороны Орочьих степей. Герит утверждал, что огонь зашёл по прямой в просвет между горами. И сначала он углубится в центр леса, а оттуда начнет разрастаться по кругу. По мрачным прогнозам Пирита лес сгорит целиком за пару-тройку дней.

Керн рвался в путь. Он торопился на помощь жителям деревни Медведково. Он предлагал положить гномов в телеги и отправляться в путь немедленно. Я же могу оградить нас огнём и в безопасности довести до деревни. Самый умный?

— А чем ты реально им поможешь? — поинтересовался я. — Ты, как боевая единица, или что? Как только мы спустимся с лошадьми, телегами, тут же станем сладкой добычей. Старые трупы уже подъедены, а с места хищники еще не сдвинулись. И тут мы такие вкусные. Кого-то огонь отпугнёт, при условии, что мне маны хватит на весь путь. Но вот огненные волки не боятся огня. А сколько еще таких, как волки, огненных тварей?

— И сколько нам тут сидеть? — удручённо спросил Варн.

Я осмотрел собравшихся и остановил взгляд на Герите.

— Мы не сможем здесь долго оставаться. Есть хищники, которые легко ходят по горам. Те же медведи, — он кивнул на шкуру убитого мной хозяина местной горы. — А их тут немало. Уже в эту ночь можно ожидать нападения. И хорошо, если только одного.

— Кай, — я подсел к безразличному ко всему, кроме лука, гному, — хочешь, я подарю тебе лук?

Мелкий исследователь в раз оживился.

— Что я для этого должен сделать? — в момент просёк он суть вопроса.

— Вот смотри, у нас 4 телеги и 8 лошадей, и нам нужно скрытно и быстро пересечь полную хищниками долину. Сможешь быстро сделать артефакты скрыта? Чтобы не было слышно ни телег, ни лошадей, и не было запахов. Если справишься, лук — твой.

Кай закивал болванчиком.

— Сколько тебе нужно времени?

— Где-то час, — Кай уже метнулся к своей сумке.

Да, если выдвигаться, то либо сейчас, либо утром. Но утром нужно будет опять отпаивать лошадей. А значит дополнительно засветиться перед хищниками.

— Вы, — указал я на разведчиков, — перетаскивайте своих вниз и кладите в фургоны. Сейчас, я зафиксирую шар.

Я прикрепил маношар с помощью огненных ниточек за пояс Бария, тем самым обозначив его контуры. Теперь гномы его видели.

— Ты, Алый, идёшь на разведку. Твоя задача отслеживать обстановку около телег внизу.

— Варн и Кара помогают Марфе перетаскивать оставшиеся вещи. Лошадей спускаем, когда будут готовы артефакты, — я показал на Кая.

Я обвёл спутников строгим взглядом.

— Всё делаем максимально тихо. Порядок передвижения такой. Алый движется на лошади впереди, он — наш разведчик. Марфа на лошади прикрывает сзади, — вот ведь, даже глазом не повела. — Мы с Керном скачем по сторонам от каравана. Варн везёт нашу телегу, остальные на своих. Всем всё ясно?

Я подошёл к Керну.

— Алый знает дорогу? Или лучше тебя ставить в разведчики?

— Как тут заблудиться? — он усмехнулся. — Едешь вдоль гор, не потеряешься.

Мы справились даже за меньшее время. Выстроились в оговорённый порядок за час. Лошади ржали, но звуков слышно не было. Я отъехал на несколько метров в сторону и присмотрелся. Отличная работа!