Правда будет виден след. И след будет с запахом. Но эту проблему решила Марфа. Она достала мешочек с перцем. Да и сама она преобразилась. Прямая, как пружина, острый взгляд. Перевязь с метательными ножами, лук за спиной и меч на боку. В движениях появилась хищная пластика. Я усмехнулся, что-то подобное в ней я и подозревал.

Вооружились все, даже Кай. Он достал какую-то трубу, и осматривал через неё окрестности. Потом подозвал Алого и выдал тому какой-то артефакт. Гном поводил руками и перед ним появилось изображение долины. То, что видел Алый теперь проецировалось прямо перед Каем. Молодец, переделал глаз под свои нужды.

Мы двинулись с приличной скоростью. Я постоянно прислушивался, выкрутив чуйку на максимум. Через два часа мы приблизились к узкому горлышку в горах, через которое вчера мчалась волна зверей. Опасный момент.

Алый повёл нас по широкой дуге — приближаться к горам посчитал опасным. Мы забирали на юго-восток, держась подальше от гор и лесной полосы. Ехали в темпе.

Я следил за перемещениями хищников. Они видели приминаемую нами траву, но приближаться не пытались. Подозревали подвох. Только раз нам попался излишне любопытный и бесстрашный медведь. Его успокоил Керн. Лучше он, чем я. Мои огненные пули видно издалека, а его стрелы незаметны, пока в лоб не прилетят. Особое зачарование, как пояснил Кай.

Мы приблизились к деревне засветло. Сумерки только начинали сгущаться. Вокруг деревни валялись трупы животных. Много трупов. Почему они их не убирают? Я подошёл к одному и потрогал тело — тёплый, сражение было вчера вечером или ночью.

— Марфа, выбери что-нибудь на ужин, Алый, ты с ней, — скомандовал я.

— Керн, иди в деревню. А мы обогнём бойню и встанем у реки. Коней надо напоить, устали.

Мы подошли к воде и начали распрягаться. Подумав, я запалил несколько костров вокруг лагеря и отправился проверять гномов.

Кувалда спал. Я приложил руку к его груди. Бааа… Да он трансформируется… Я присмотрелся внимательней к верзиле. Точно! Плечи сузились, а он сам стал стройнее. Я приподнял рубашку. Мышцы чётко прорисовывались, уходила жировая прослойка. Даже черты лица сглаживались. Он очнётся красавчиком. Гномы так же заметили перемены.

— Что с ним? — поинтересовался Пирит.

— Когда он попробовал натянуть лук, то энергия резко рванула по каналам, порвав их и наворотив дел в ядре, — начал я издалека. Как бы так объяснить, чтобы вроде всё само получилось, без моего участия. — Я подтолкнул организм к восстановлению. А из-за того, что повреждения были очень серьёзными, магическому ядру пришлось задействовать резервы организма.

Пирит кивнул, а Герит усомнился.

— А Барий еще долго пролежит?

Я подошёл ко второму гному. Он весь покрылся испариной. Потрогал лоб — обжигающе горячий.

— Давайте положим его в воду? — озвучил общую идею Пирит.

Почему бы и нет? Я провёл диагностику. Уплотнённая мана пробивалась через узелки с боем. Причём, чем дальше, тем сильней разгонялся ток. Ближайшие к ядру узелки были уже расширены, второй и третий ряды тоже. Вот и получалось, что пущенная под давлением мана разгонялась и врезалась в узкий проход. Если с первым рубежом работа велась деликатно, то чем дальше, тем больше нарастал напор. Давление маны усиливалось и расширение узких мест велось по жесткому варианту. Ему должно быть зверски больно, хорошо, что он в отключке.

— Да, положите его в воду, — покивал я головой и добавил: — К утру процесс завершится.

Поразмыслив, я подрастил шар, чтобы хватило на все узелки. Пусть лучше потом погоняет впустую, чем в самом конце не хватит.

— А что с ним? — спросил Кай, оказавшийся рядом. Он уже пытался рассмотреть мою конструкцию через магоочки.

Я с сомнением посмотрел на Кая. Хотя может Барий не один баловался неправильной системой развития магоканалов.

— А ты знаешь, как он усиливал магоканалы? — уточнил я у Кая.

— Конечно. Чем только не усиливал.

Кай забросал меня неизвестными названиями растений и животных. Осталось только кивать с умным видом.

— А почему он узелки не развивал? — бросил я наугад.

— Узелки? — Кай искренне не понимал.

Интересно, а они вообще в курсе, как устроены магоканалы? Я с сомнением посмотрел на гномов. Они их не видят, даже через свои удивительные очки, а я вижу — это факт. Но я не просто вижу, а знаю, как вся эта система устроена и должна работать. Откуда у меня эти знания? Поскорей бы провести ритуал по возвращению памяти — надоело ощущать себя дураком.

— Да, узелки, — сказал я тоном, мол об этом знает каждый ребёнок. — У него образовался сильный перекос в развитии каналов и узелков. И когда у него случился резкий отток энергии, — я указал на лук в руках Кая, — его энергетическая система закупорилась. Сейчас это выправляется. И чем дальше, тем процесс будет болезненней. Но к утру всё закончится.

К нам приближался Керн с великаном под два метра ростом. Полуорк протянул руку.

— Рык.

Я пожал здоровенную ладонь. Керн смотрел на меня виновато. Я мысленно хмыкнул, посмотрим.

— Как дела в деревне, Рык? — поинтересовался я в рамках вежливости. И так понятно, что пришлось им не сладко. — Много пострадало жителей?

Рык посмотрел на Керна, но тот отвернулся к реке. Их что-то связывает. Именно поэтому он так рвался в Медведково?

— Нам помогли волки, — выразительно посмотрел на меня Рык. Взгляд я выдержал, пусть сам придумывает удобную версию. — Сначала мимо неслось смешанное стадо из корсаков, оленей и козлов. Там еще были разные другие твари помельче: хряки и рыски. Ломились, не разбирая дороги. Хорошо у нас деревня стоит близко к лесу, и они только забор сшибли, но внутрь не пошли. А мы успели заколотить окна и спрятаться в домах.

Керн участливо похлопал полуорка по плечу.

— Это ещё вчера днем началось, — почесал голову Рык. — Мы переждали первую волну. Табуны перешли реку. А после, на земле остались травмированные звери, которым не повезло. За ними пришли хищники. Много тварей, в том числе магически изменённые. Магические гоняли обычных кошачьих и падальщиков. У них был главный — огромный красный тигр. Он командовал остальными, перераспределял их по целям. Он быстро навёл свои порядки.

Мы мрачно слушали рассказ здоровяка. Подтянулись все, кроме Кая. Того оставили около реки, рядом с Барием. Звери неспеша доели легкую добычу и перевели взгляд на деревню. Живность, запертая в сараях, шумела. Но красный тигр не торопился. Он наслаждался страхом и беспомощностью жертв. Они пировали перед деревней: водопой рядом, обилие пищи.

Вечером пришёл прайд красного тигра. И жители всё поняли — тигр будет учить котят охотится на примере деревни.

Меня пробрало. Деревенские сидели по избам, забились подпол, рассыпали перец и всячески пытались зарыться поглубже и не дышать.

Ночью котята вскрыли первый сарай с птицей. Потом вожак решил, что нужно усложнить деткам задачу и выпустил из конюшни лошадей. Покинуть деревню им мешал забор, и кони в страхе носились по улицам.

Главарь сидел на крыше дома Рыка и смотрел, как его воспитанники охотятся, сообща загоняют выбранную жертву. За ночь они задрали двух скакунов. Остальных вожак разрешил добить изменённым тварям.

Звери вольготно расположились в деревне, расхаживали по улице, запрыгивали на крыши приглянувшихся сараев. Они были сыты и довольны жизнью, и создавалось впечатление, что уходить не собираются. Удобно — будущая добыча сидит под замком и ждет своей очереди. А что будет, когда кончатся животные? Перейдут на людей?

Люди дрожали от страха. Прошло больше суток. Повезло тем, кто засел в погребе. С водой было туго. Да и в туалет как ходить? Это же запах. Как объяснить детям, что сидеть надо тихо-тихо?

А после полудня в деревню пришли волки. Огненный вожак, покрытый пламенем возвестил громким воем о своём прибытии. Он встал в центре деревни. Красный тигр спрыгнул к нему с крыши и тоже покрылся пламенем. Они обменялись ударами. Физически силы были равны, но тигр не мог повредить волку, а Серый обжигал противника огнём.