— Почти пришли. Я хочу кое-что показать тебе, Ярый.

— Что? — задал я вопрос, который он ожидал.

И теоретик предложил мне заняться практическими испытаниями. Неожиданно…, но отказываться не стал. Мы остановились около большого круглого здания без крыши. Надпись оповещала, что мы пришли на полигон.

Я нашёл глазами Скала и подозвал. Отправил его в Академию Магии. Если там всё будет готово, пусть позовёт меня.

На небольшом полигоне под номером пять нас ждали суровые воины. По словам Ипполита, это его лучшие бойцы, которые постигали искусство боя с малых лет. По знаку Умника двое мечников провели показательный спарринг. Скорость, с которой они двигались, ошеломляла. Пять минут стремительного боя, а они по-прежнему свежи и полны сил. Меня кольнула лёгкая зависть.

Ипполит предложил сразиться с ними на его условиях. Мне запрещалось применять магию в качестве защиты и нападения. Я не должен калечить или убивать его воинов ни при каких условиях. Даже если магию начнут использовать они. В остальном никаких правил: любое оружие, любое количество бойцов.

Условия мне показались интересными, к тому же Умник побеспокоился, чтобы посторонних на арене не было.

На выбор мне предложили шест или тренировочные мечи. Я выбрал шест. Если накинутся все сразу, это поможет держать их на дистанции, а то они меня тупо завалят массой.

Воины встали кругом. Вооружены они были по-разному. Шесты, мечи, топоры, копья. И все увешаны метательными ножами. Я насчитал пять слаженных пятёрок. Отдельно стоял командир, седовласый невысокий мужчина с цепким взглядом из-под густых бровей. Несмотря на явный перевес в силе смотрел он на меня с явной опаской.

Вперёд вышли двое с шестами и стали обходить меня по кругу. Я приглашающе крутанул древком. Нападения показались несерьёзными и командир добавил еще двоих. Вчетвером они осыпали меня вихрем ударов. Я закружился, отбивая выпады и атакуя в ответ. Мне начинало нравиться, хотя и казалось, что действуют противники слишком предсказуемо.

По знаку командира бойцов заменили пятеро мечников. Я разломил шест и преобразовал половинки древка в мечи. Деревянные мечи удобно легли в руки. Мечники умело комбинировали атаки, явно не один год работают в связке. Я ускорился, чтобы спровоцировать их на ошибки. Пока им не удалось задеть меня, а я нанёс каждому по парочке болезненных тычков.

Командир увеличил число противников — вернул бойцов с шестами. Теперь их было девять, и шесты атаковали из-за спин мечников, пытаясь достать меня за счет длины оружия. Душа ликовала от азарта и скорости. В какой-то момент я создал маленький огненный диск в метре от земли, оттолкнулся от него и перепрыгнул соперникам за спину.

С помощью огненных дисков я стал активнее перемещаться по арене, разрывая дистанцию, всё больше уходя от атак, чем нападая. Один из нападавших попытался оттолкнуться от моего диска, и его нога прошла насквозь, не ощутив опору. Шутка удалась!

Следующим стратегическим решением командира в меня полетели метательные ножи. Часть ножей я отбил, от других увернулся, и чтобы сбить прицел, поднял облако пыли. Интересно, что песок не мешал мне видеть противников. У меня не было магического зрения, но я ощущал, как энергия циркулирует внутри тел. Во время схватки она ярко пульсировала.

Командир выпустил остальных воинов. Я продолжал вертеться, отбивать, ускользать и атаковать взамен. Им доставалось от меня, но они не отступали. По мне пока не пришёлся ни один удар. Стало скучно, и я добавил разнообразия. Арена под ногами пошла волнами. Из песка то поднимались, то исчезали препятствия разных форм и размеров. Небольшая стена, незаметная подножка, перекладина, столбы. Всё это мешало противнику координировать усилия. Постоянно меняющаяся обстановка заставляла мозг работать на пределе своих возможностей.

Ипполит объявил окончание испытания. Мои противники попадали на песок без сил. К ним бросились слуги.

— Спасибо, Ипполит, — я искренне поклонился хозяину города Читальня. — Потрясающий опыт!

Хозяин города Читальня пригласил к столу, накрытом на балконе.

— Или ты хочешь принять душ и освежиться? — остановился он.

Я пропустил через себя огонь, тот восстановил силы, убрал пот и очистил одежду. Секунда и я свеж и бодр. Чайран с интересом наблюдал за моими манипуляциями. Потрогал одежду.

— Это же тебе Дэла сделала? У неё определённо слабость к огнестойкой одежде.

В дверях мы столкнулись с довольным Заком, который выходил из соседнего полигона. Увидев тёмного эльфа, он отшатнулся.

— Ты меня видишь? — изумился Чайран.

— Всё течёт, всё изменяется, — расплылся в улыбке Зак. — Тебе ли не знать, любитель морских путешествий, Чайран.

— Ну привет, Зак, — тёмный эльф протянул руку, но торговец отпрянул. — Что так? — деланно удивился новый хозяин яхты.

— Любая информация чего-то стоит, а ты так просто решил просканировать уровень моей силы, ай, нехорошо, дарагой, — поцокал языком хозяин города Ярмарка.

Я с недоумением переводил взгляд с одного на другого.

— Отвод глаз не работает против более сильного мага, — прояснил ситуацию Ипполит. — Зак сильнее.

Умник разглядывал торговца новым взглядом, потом перевёл изумлённый взгляд на меня. Догадался, тьма его забери! Чайран проследил за мимикой Ипполита и тоже посмотрел на меня. По дороге на полигон Хозяин города Читальня поведал эльфу историю моей жизни. Только там дыр было больше, чем в решето. Умник тонко манипулировал информацией. В глазах Чайрана я вырисовывался подающим большие надежды юным дарованием с непростой судьбой. Не удивительно, что сейчас Чайран не уловил суть переглядываний.

— Голоден? Я тут стол накрыл, — пригласил он друга под недовольным взглядом эльфа.

Мы расположились на небольшом балконе с видом на арену, где слуги продолжали оказывать помощь обессиленным бойцам. Зак с интересом изучил поле боя. Спрашивать ничего не стал — всё равно не расскажут.

Умник подождал, пока я утолю зверский голод. Зак не отставал в уничтожении еды. Я уже догадался, что он делал на полигоне. Испытывал новую силу. К тем же выводам пришёл и учёный-теоретик, он обратил внимание, что на коже друга не осталось и следа от недавних ожогов.

По знаку Ипполита к нам приблизился командир.

— Спасибо за урок, господин Ярый, — воин уважительно поклонился.

— Что скажешь, Мансур? — с едва ощутимым волнением спросил Ипполит.

— Господин Ярый действует на рефлексах, — командир немного помедлил. — Это свидетельство сотни реальных сражений, такая моторика движений нарабатывается не одно десятилетие. И поддержание себя в идеальной форме требует ежедневных тренировок. Его техники и связки мне не знакомы, хотя я побывал много где. И он не работал и в половину своих сил.

Чайран согласно покивал, а я задумался. Картинка не стыковалась с моим видением себя. Умник отпустил вояку и обратился ко мне.

— Ярый, ты больше воин, чем маг, — Умник ожидал моих возражений, но я согласно кивнул. — До вчерашнего дня с помощью магии ты создавал исключительно оружие и делал это в процессе боя. Яхта — твой первый не боевой артефакт. Произошедшая битва подтверждает теорию Бурума о том, что ты представитель цивилизации Древних.

— Почему?

— Потому что в мире до катастрофы не было магии, — Умник вдоволь насладился моим ошарашенным видом и продолжил: — Мир Альфа был высокоразвитым технологическим миром.

Неожиданно…

— Это распространённое заблуждение, — Умник как будто прочитал мои мысли. — Мало кто задумывается, что материалы древних, которые мы находим, не пригодны для накладывания заклинаний. А местное население, потомки древних на восточном побережье, рождаются с низким магическим потенциалом.

— Погоди… — перебил я Ипполита. — Что значит местное население?

История поражала. Оказывается около пятисот лет назад в мире открылись порталы в разные миры. Из этих порталов пришли орки, эльфы, люди и обосновались на новой для себя земле. Правители миров отправили свободных искателей для разведки и изучения новой земли. Они не ожидали, что порталы, как внезапно открылись, так и закроются. И отрезанные от своего родного мира здесь остались все эти вольные духом люди, которые с энтузиазмом стали обживаться на новом месте.