Эльфийский маг тем же способом вернулся на берег.

— Что хочешь за корабль? — его глаза азартно блестели.

— Это яхта.

— А что такое яхта? — с любопытством спросил представитель расы, которая продвинулась в строительстве кораблей.

— Личное судно, которое используется для развлечений и отдыха.

— Что хочешь за яхту? — Чайран был настроен серьёзно. А так ли она мне нужна? Это была идея Зака, любителя быстрых речных путешествий.

— А что ты можешь предложить? — всё же интересно, как он оценивает то, чего не может быть. По идее это не просто средство передвижения, а кладезь технологий и материалов.

— Самое ценное, что у меня есть, — Чайран загадочно улыбнулся, и смотрелось это в его исполнении крайне зловеще. Выдержал паузу и продолжил: — Знания!

Мои брови поползли вверх. Как он будет их взвешивать?

— Я вижу, что ты мне не доверяешь и опасаешься, — заявил он. — Хотя я повода не давал.

Он подозрительно посмотрел на Умника, тот опасливо замахал руками.

— Не, не, не. Я тут ни при чём.

Чайран внимательно посмотрел на меня, покивал своим каким-то мыслям и торжественно заговорил.

— Я вижу, что ты согласен, и единственное препятствие для заключения сделки — твои подозрения.

Я насторожено кивнул.

— Я, Чайран, хозяин города Малир, клянусь не причинять вреда ни душе, ни телу мага Ярого и передать ему любые знания и умения, коими обладаю. Сила моя тому порукой, — мелькнул кинжал, эльф полоснул ладонь. Та вспыхнула огнём и погасла, на руке не осталось и следа, а мощь Чайрана стала дружелюбной и перестала меня пугать.

— Сильно, — прокомментировал Ипполит.

— Она твоя, — и мы скрепили сделку рукопожатием.

Чайран махнул рукой и вокруг яхты мгновенно образовалось силовое поле.

— Вы сейчас куда? — спросил он.

— На городскую арену, и город покажу Ярому. Он потерял память, для него всё в новинку, — не слишком ли откровенничает Умник? Или всё дело в клятве? — А потом у нас будет очень интересный ритуал по возвращению памяти. Дэла проводить будет.

Чайран одобрительно покивал.

— Талантливая девочка. А почему ты не веришь в результат, Ипполит? — полюбопытствовал эльф. Я ошарашенно посмотрел на Умника.

— На то есть причины, — с невозмутимым спокойствием ответил хозяин города Читальня. — Ритуал должен состояться в любом случае, он принесёт Ярому нечто более ценное, чем память.

Мы медленно двинулись в сторону города. И пока Умник рассказывал Чайрану историю моей жизни, я с любопытством оглядывался по сторонам.

Крепостная стена не просто обозначала периметр. На стенах ходил вооруженный патруль, а около внушительных ворот стояла стража и пристально осматривала не только входящих, но и выходящих. Я не поленился и достал из котомки магические очки. И оказался прав — вся стена была увешана плетениями.

— Ипполит, а почему город Магов обнесён защитным укреплением? У других городов стен нет, — этот вопрос меня давно интересовал. — Кого или чего боится Поликарпий?

— Если ты не видишь защиту, это не значит, что её нет, — меланхолично заметил Умник. — Вокруг города Дэлы закопана уйма артефактов разного назначения, и вокруг моего тоже, — Ипполит призадумался. — Поликарпий не ограничился магической защитой, он тот еще параноик, помешанный на безопасности. Говорит, что магия магией, а простую предусмотрительность никто не отменял. Подозреваю, что у него еще и огромные запасы еды, чтобы выдержать длительную осаду.

— От кого? — изумился я.

Умник только пожал плечами.

— У нас не принято задавать столь личные вопросы, — меланхолик уклонился от прямого ответа. — Заметь, от пожара и миграции стены бы спасли.

Когда мы проходили мимо ворот, стражники низко поклонились хозяину города Читальня. Умник прокомментировал, заметив мой интерес, что он редко покидает стены родного города, а личность он приметная.

Ипполит резко выделялся: утончённый, аккуратный, волосы безупречно уложены. Меня восхищала легкость, с которой он пользовался бытовыми заклинаниями. Представляю, какой огромный у него багаж заклинаний, и наверняка все они педантично доведены до совершенства.

Чайрана же казалось никто не замечал. Я подозрительно посмотрел на него.

— Отвод глаз, — ответил он на немой вопрос и добавил: — Научу.

Город шумел новостями. Прибыл странный корабль, кто-то видел Умника и Дэлу. Я заметил, как мальчишки метнулись вглубь города, завидев меня.

Двухэтажные каменные строения были выдержаны в едином стиле, за счет этого главная улица смотрелась строго и опрятно. Названия лавок были примерно одного размера, яркими отличительными признаками выделялись выступающие в бок кованные фасадные консоли. И не все из них мне были понятны.

Простые изображения сапога, тарелки с вилкой или книги наглядно объясняли суть. А вот о чём должен был поведать рисунок дома? Я спросил об этом Ипполита, и тот предложил зайти.

В лавке было несколько посетителей, но когда хозяин увидел высокопоставленного гостя, перепоручил других покупателей молодой помощнице.

— Чем могу быть полезен, господин Ипполит, — немолодой мужчина учтиво поклонился.

— Проведите небольшую экскурсию для моего любознательного друга, — отстранёно попросил хозяин города Читальня.

Мужчина с жаром рассказал о своих артефактах, остальные покупатели постепенно окружили нас. Отдельный интерес вызвали домашние помощники. Утилизатор для кухни, напольный пылесборник, датчики подогрева пола. Торговец похвастался домашними светильниками, которые не чадят. Продемонстрировал разные варианты исполнения домашнего очага и его походные версии. Указал на огромный выбор охранных заклинаний от воров, предупреждающих о посетителях, можно было даже оставить голосовое сообщение, если хозяина нет дома. И в конце хозяин лавки подвёл нас к большой витрине с яркой вывеской «Умный дом».

С особой гордостью мужчина продемонстрировал небольшой управляющий куб, под завязку заполненный заклинаниями. Умный дом был способен контролировать работу подключенных к нему артефактов. Искусственная экономка предупредит о том, что скоро закончатся продукты и составит список покупок, напомнит о распорядке дня, запланированных встречах, подогреет кровать, взбодрит слуг, щедро отсыпет похвал за достигнутые цели.

Мы возобновили прогулку по главной улице. Скал плёлся за нами, соблюдая дистанцию. Я с любопытством поглядывал по сторонам. Вдруг неподалёку противно каркнула ворона, и я развернулся, ища её глазами. В сторону от нас уходила еще одна улица, и в её глубине обнаружилась неприятная птица.

Она сидела на ветке дерева около высокой мрачной башни, которая не слишком вписывалась в концепцию благочестивого градостроительства.

Умник остановился рядом, заметив мой интерес к странному сооружению, своевольно возвышающемуся над городом. Пять? Или шесть этажей? Неестественно чёрный камень, глухие ставни. Строение завершала открытая смотровая площадка с фигурным парапетом.

— Это башня Затворника, — сообщил Ипполит.

— Разве он не живёт где-то между Пустошами и Запретным лесом? — искренне удивился я.

— Всё так, — меланхолично кивнул Умник. — Он как-то пришёл сюда и построил башню, Поликарпий пришёл в бешенство. Даже не знаю, бывает ли в ней Затворник… И в городе его не видели.

— На ней тоже отвод глаз, — сообщил Чайран. — Если бы ворона не каркнула, ты бы её не увидел.

Я посмотрел на знакомую ворону новым взглядом.

— Что ты знаешь о Затворнике? Разве его башня не где-то рядом с твоим городом?

Чайран сварливо вздохнул.

— Я пытался наладить с ним контакт, по-соседски, но он меня полностью проигнорировал, — тёмный эльф заскрипел зубами. — А потом еще и наказал меня за назойливость.

— Это как? — опередил меня Умник.

— Как, как, — зло зашипел Чайран, и теперь его мимика гармонировала с кровавыми глазами на сером лице, — он что-то сделал, что я плутал по Пустошам несколько часов!

Эльф плюнул в сторону башни Затворника. Ипполит с интересом посмотрел на Чайрана, а потом повернулся ко мне, и лицо его стало непривычно серьёзным.