— Или приносишь клятву, что не причинишь вреда, или я убью тебя здесь и сейчас, — я навис над светлым эльфом. — Нормальную клятву, без дураков, без наёмных подосланных убийц и подковёрных игр.

Чайран вызвался помочь с формулировкой. Хейрунару пришлось повторять за тёмным эльфом клятву, потом разрезать руку. Судя по свечению маг из светлого эльфа теперь средненький. Ну так он из долгоживущих, пусть работает над собой.

Лекция мне понравилась. Оказывается, эти древние, коренное население, и сами пришлые на планете Альфа. Самоназвание — русы, прилетели с какой-то планеты Земля. Развитая космическая цивилизация, которая распространила своё влияние на другие миры. Вот и приглянулась им планета Альфа. Единственный материк, остальное океан. Правда, если верить Умнику на другой стороне планеты со временем образуется еще один континент. Обживали древние не только сушу, но и строили плавучие города. Планета была густо населена.

Умник предложил две версии катаклизма. Согласно во внутреннее море первой упал большой метеорит, вызвал гигантское цунами, которое разрушило плавучие города и умыло сушу.

По второй версии произошла орбитальная бомбардировка, в результате нападения враждебной цивилизации. Эта версия выглядела более реалистичной. При падении метеорита развитый мир смог бы обнаружить и уничтожить астероид еще на подлёте.

Студенты стали забрасывать Умника вопросами по поводу его теории, зачем некто заселил континент. На что Ипполит предложил молодёжи размять мозги и представить свои варианты.

У меня же остался только один подозреваемый на роль заказчика — Затворник. А ведь Оххи Дат и Затворник дружили! Надо бы расспросить про Затворника.

— Ты не знаешь, великий шаман, где-то здесь? — спросил я шёпотом у Зака.

— Может у Древа?

После окончания мероприятия Поликарпий пригласил всех хозяев городов на обед, который был накрыт на большой веранде здесь же. С высоты открывался прекрасный вид на гигантскую чёрную крону. Смотрелось это монументально, величественно и зловеще.

— Это настоящее растение? — спросил я ректора.

— Да, — ответил Поликарпий и покосился на Хейрунара. Намёк я понял и расспрашивать дальше не стал.

Подошла Дэла и мы договорились на поход в Запретный лес за книгами через пару дней.

За столом засиживаться не стали, Чайрану не терпелось сверить ауры. С нами увязался Зак, он и поведал о том, что вокруг башни расставлены ловушки, а само здание помимо забора окружено защитным куполом. По пути решили заглянуть к Древу, может Оххи Дат там. Не помешает расспросить про Затворника.

Около дерева шамана не оказалось, зато Красный всё еще валялся рядом.

— Ты что здесь? — удивился я.

На что тигр отправил картинку, как люди носят ему и прайду еду, гладят и играют с тигрятами.

— Как сам?

Тигр лениво покрылся чёрным огнём. Интересно, а как чёрный огонь взаимодействует с обычным. Спросил Красного. Тот позвал тигрёнка. Алый запрыгнул за папу и попытался прокусить его шею. Вожак опять пустил огонь, тигрёнок ответил тем же. Красный и чёрный огни соприкасались никак не реагируя друг на друга. Интересно, а потомство теперь какое будет.

— Ты великого шамана не видел?

Красный громко зарычал, впрочем рык скоро превратился в зевоту. В кроне зашуршала листва и на траву спрыгнул Рыжик.

— Ты выбрал себе дом на дереве? — удивился я.

Рыжик радостно кивнул, запрыгал вокруг меня, заскочил на вожака и начал кувыркаться с тигрёнком. Как это он? Он же бестелесный… Пока я пялился на огненного элементаля с дерева спрыгнул шаман.

— Звал? Красный? — он заметил нас. — А это ты…

Оххи Дат развернулся и попытался скрыться на дереве.

— Стой! Расскажи про Затворника, — попросил я.

Орк прищурился, сел на траву и достал трубку. — Спрашивай.

— Ты хорошо его знаешь?

— Затворник очень скрытный… — великий шаман запнулся на полуслове, чуть не сболтнув лишнего. Опять клятва? — Он не отказывал мне в гостеприимстве. Однажды меня ранила змея и я случайно оказался рядом с башней, он меня подобрал и вылечил. После этого я приходил к нему, приносил травы и тушки животных, а он позволял гостить, но не разрешал подниматься выше первого этажа. Много секретов хранил маг.

Шаман задымил трубкой, ожидая новых расспросов.

— Это он придумал вибрирующий камень? И другие артефакты из новой магии? — спросил Зак.

— Новой магии?

Зак потянулся к мешку и достал вибрирующий камень, артефакт «глаз» и еще несколько деревянных поделок. Оххи Дат стал перебирать выложенные на траву предметы. Торговец предложил ему магические очки, но тот отмахнулся, достал лупу и стал рассматривать предметы через неё.

— Это не его работа, — наконец изрёк он. — Слишком простые поделки. То, что я видел внутри башни, устроено гораздо сложнее. Это мог бы сделать его ученик.

— У него что? Был ученик? — искренне удивился Чайран.

— Ни разу никого не видел и не слышал об этом, — ответил Оххи Дат.

— А он точно жил один? — спросил Зак, ему в голову пришла догадка. — Может ученик был на других этажах, и ты с ним не пересекался?

— Он с кем-то разговаривал, — кивнул великий шаман.

Я расстроился. Оххи Дат толком ничего не знает. Кроме того, заказчик еще более могущественный маг, чем я предполагал. Хотя, если вспомнить о книгах, это действительно магия совсем иного уровня, чем плащ, глаз или вибрирующие камни.

— А зачем он следит за всеми? — спросил я.

— С чего ты взял? — удивил меня своим ответом орк.

— Артефакт «глаз» разбросан по всей территории материка, снимает показания и передает на магическую карту. Вибрирующий камень тоже снимает данные с магов и отправляет в какую-то общую информационную базу. Этого мало, чтобы прийти к такому выводу? — усмехнулся я.

— Пожалуй… — орк затянулся трубкой и задумался. — Он учёный-исследователь, наверное. И потом, он же затворник, как иначе ему познавать мир?

— Затворничество вынужденное? — Зак подметил ценную оговорку.

Оххи Дат кивнул и развёл в сторону руками, мол не могу сказать большего.

— Клятва… — он тяжело вздохнул.

— А если он не может покидать свою башню, зачем ему вторая башня в городе Магов? — спросил Чайран.

Орк молча пожал плечами и задымил

— Для ученика? — предположил Зак.

А что если заказчиком является не Затворник, а его ученик?

— Вдруг он и сейчас там? — озвучил общую мысль Чайран.

До башни добрались за полчаса. Вороны нигде не было. То, что она как-то связана с Затворником я уже не сомневался. Защитила шамана, так как тот дружил с её хозяином. А вот почему исправила ошибку Дэлы перед ритуалом? Наверное моя гибель не в том месте и не от того клинка, не в интересах заказчика.

— Что будем делать? — спросил Зак, а я достал кристалл и передал его Чайрану.

Тёмный эльф подержал, выписал рукой жест и возбужденно зашептал:

— Это он! Ауры совпадают! Это он тебя заказал!

Зак поднял с земли камешек и бросил через забор. На зелёном газоне что-то бумкнуло. Я осмотрел калитку и нажал на звонок. Дверь отворилась, и я шагнул на тропинку, ведущую к дому. Через пару метров остановился. Товарищи остались снаружи.

— Защита не пропускает, — встревоженно сказал Чайран. — Не ходи в дом.

— Угрозы не чувствую, — я махнул рукой и дошёл до двери башни.

При моём приближении дверь ушла в сторону, приглашая шагнуть в мрак.

— Не ходи, — присоединился к предостережениям Зак.

Я перешагнул через порог. В башне зажёгся свет. Дверь затворилась.

— Приветствую, хозяин, — обратился ко мне металлический голос.

Я попятился к двери, которая при моём приближении снова отползла в сторону, выпуская меня на улицу. Свет в доме погас. Я вернулся к товарищам.

— В доме безопасно. Я иду обследовать помещение, не ждите, башня большая.

Они пытались что-то возразить, но я уже развернулся к дому.

— Добро пожаловать, хозяин, — поприветствовал меня тот же механический голос, когда я зашёл внутрь.