-Гэлред..? – поглощенная своими переживаниями, они ни разу не замечала, чтобы с их Господином что-то было не так.

Гвиана поспешно вышла из комнаты и спустилась в сад, воспользовавшись ходом для прислуги – так было короче. Еще пара минут ушла на то, чтобы добраться до пруда. Опустив голову так, что ее почти скрыл капюшон, Темный Властелин сидел на берегу и бездумно водил пальцами по воде. Вид у него был сосредоточенный и отстраненный. Словно он делал что-то невероятно важное. Или был попросту не в себе.

-Гэлред? – сердце Гвианы сжалось.

Они никогда не задумывались о том, каково это очнуться спустя четыреста лет после собственной гибели. Оказаться в мире, где ты проиграл. Твое войско уничтожено. Прах всего, что было дорого, пущен по ветру. Каково ему было беспечно улыбаться и бродить по дорогам Светлого Королевства, воздвигнутого на руинах его Империи. Что заставило его так упорно стремиться к тому, чтобы стать «героем»? Что, как не страх снова проиграть Свету? Нежелание даже начинать обреченную битву?! Гвиана опустилась на корточки рядом со своим Господином. Вернее, нет Гэлредом. Осторожно коснулась его плеча. Прижалась к боку неподвижного Властелина.

-Прости нас.

Он вздрогнул, но продолжил бездумно водить рукой по воде, выводя поверх разбегавшихся от его пальцев кругов незримые символы. Гвиане показалось, что он не ответит. Но несколько минут спустя, закончив свое занятие, Темный Властелин все же повернулся к ней.

-За что?

-За то, что заставили тебя восстать из праха. Даже не спросив, желаешь ли ты того.

-Ну-у, - Гэлред улыбнулся. – Полагаю, спрашивать в таком состоянии было бы затруднительно. К тому же, я сам разработал этот дурацкий ритуал... Да и торчать в склепе мне порядком поднадоело… Так что, спасибо!

Гвиана положила голову ему на плечо.

-Если дело не в этом, почему ты так расстроен?

-Один из заговорщиков, которых поймали сегодня утром, признался, что им удалось призвать еще двух Князей демонов помимо того, что связан с Сэйнисом, - хмуро сказал Властелин. – Оба полностью подчинили носителей своей воле. Хуже того, они убили часть тех, кто их призвал, и вырвались на свободу.

По спине Гвианы пробежали мурашки.

-Ты говорил, что двух демонов такой силы достаточно, чтобы полностью разрушить город.

-Да.., - тихо подтвердил Гэлред. – Говорил… И не один, если их не остановить.

Руалу на бой с демонами, конечно, решили не брать. И, разумеется, оборотница и не думала соглашаться с общим решением. Она нагнала отправлявшихся в путь друзей и Балиана уже на конюшне. В дорожном костюме – теплом платье с добротным плащом, исполненная решимости.

-Руа, мы ведь уже говорили об этом, - негромко сказал Балиан, едва завидев львицу, через плечо которой была переброшена небольшая котомка с самым необходимым.

-Если вы проиграете, велика вероятность, что этого города все равно не станет вместе со мной, - хладнокровно заметила львица. – Может, я хотя бы чем-то смогу вам помочь. Выследить их, например. Демонов ведь двое. Тебе одному будет трудно справиться.

Балиан тяжело вздохнул. Идея «вынюхивать» демонов его и вовсе не прельщала. Менее всего он бы хотел их найти. Но Темный Властелин обладал поистине волшебным даром убеждения. Оборотень сам не заметил, как согласился прийти на помощь людям, которых вообще-то изначально планировал завоевать и бросить к ногам Гэлреда.

-Хорошо! – к немалому удивлению всей компании, согласился Балиан. – Но ты не будешь сражаться. Лишь поможешь их найти.

-Не будет сражаться, как в прошлый раз? – ядовито уточнил Сэйнис.

-На этот раз мы точно знаем, с чем придется иметь дело, - отрезал Гэлред. – По крайней мере, демонов всего два. Не смотря на всю их силу.

-Если они не призвали себе на помощь собратьев, - сумрачно произнес Аблог.

Темный Властелин изменился в лице.

-Совсем забыл, что бывало нечто подобное!

Сердце Гвианы сжалось. Впервые она видела Темного Владыку напуганным. Впрочем, он тут же взял себя в руки.

-Если Князья демнов действительно призовут сородичей, то Руала права. Безопасных мест в королевстве не останется. Значит, мы должны остановить их прежде, чем они это сделают.

-Вообще, это работа для королевской армии, - напомнил Денор.- На службе у короны предостаточно светлых магов…

-Которые ничего не смыслят в призывах и соответственно изгнаниях! – поморщилась Гвиана. – С парой низших демонов они, конечно, справились бы, но вот Князья – другое дело… Они нам помогут – по мере сил. Но Гэлред прав. Если этого не сделаем мы, то никто не сделает.

И о Светлом королевстве можно будет забыть. Не этого ли она так хотела?

-Можно дождаться, пока демоны здесь все разнесут. Потом изгнать их и прибрать к рукам остатки королевства, - озвучил ее мысли Фрат.

Причем покосившись перед тем, как это сказать на бывшую принцессу!

-Обожаю править трупами и руинами! – скривился Гэлред. – Все по коням! Нас ждет впереди новый подвиг!

-Надеюсь, что не славная смерть и воспевание в балладах! – усмехнулся Аблог.

-У меня определенно другие планы! – отрезал Берк.

Оседлал он при этом того самого скакуна, что подарил принцессе. Гвиана была уверена, что с разрешения и более того, непосредственного требования его владелицы.

-Подождите! – раздался голосок Стасиры, едва они вывели лошадей из конюшни.

Гвиана совершенно не удивилась, когда игнорируя предостерегающие взгляды своих фрейлин, Стасира быстро подошла к Берку и наградила его объятиями. Краткими, всего на миг. Но это было куда больше, чем могла себе позволить принцесса.

-Удачи! Да хранит вас Свет! – воскликнула девушка, окинув лучезарным взглядом всю их разношерстную, но однозначно темную компанию.

«Едва ли он станет!» - хотела ответить Гвиана, но не успела. Слова застряли у нее в горле, когда магиня заметила подходивших к ним короля и королеву. Облаченные в свои парадные бело-золотые мантии, Его Величество даже со скипетром. И все же, не взирая, на столь торжественный вид, они подошли к самой конюшне, умело лавируя между конскими кучами, что еще не успели убрать слуги.

-Словами не выразить нашу благодарность, - торжественно произнес король. – Все королевские маги, что сейчас в столице брошены на поиски демонов. Но, надо признать, им не достает опыта… в подобных делах.

-Да и мы не то, чтобы слишком опытны, - пробормотал Фрат, но король счел за лучшее проигнорировать его слова.

Неожиданно королевская чета практически вплотную приблизилась к Гвиане. Как-то так оно, словно невзначай само собой получилось. Не успела магиня сообразить, и отойти в сторону, как родители оказались прямо напротив нее, на расстоянии меньше метра.

Гвиана посмотрела в глаза отцу. Потом матери. Они не могли ее не узнать! Так близко… сейчас… Не могли… Его Величество неожиданно протянул ей кольцо, изящный серебряный перстень, который сам он носил годами, не снимая.

-Эта реликвия, долго хранилась в нашей семье. Мой дед говорил, что это могущественный защитный артефакт. Хотя, боюсь, моих способностей к магии недостаточно, чтобы оценить его силу, - признался король. – Надеюсь, вам пригодится… юная леди.

Гвиана сглотнула. Ей показалось, что сама земля вырвалась из-под ног. Не успела она ничего ответить, как король и королева развернулись и ушли. Медленно. Не оборачиваясь. Хотя на миг принцессе показалось, что голова королевы Эрены чуть дрогнула. Словно она собиралась…

-Удивительный подарок! – изумленно произнес Денор. – Интересно, почему именно тебе?

-Понятия не имею! – отрезала Гвиана и, задержавшись на пару секунд, протянула перстень Руале. – Пусть пока побудет у тебя. Вам с малышом нужнее!

Немного поотнекивавшись, львица все же взяла кольцо, под изумленным взглядом Стасиры, которая, оказывается, все еще стояла неподалеку со своими фрейлинами. Опомнившись, принцесса поспешила следом за родителями, извиняться за допущенную по отношению к Берку вольность. Словно в тумане Гвиана смотрела на исчезающий в дверях дворца силуэт младшей сестры. Не зная, увидятся ли они когда-нибудь снова. По щекам ее текли слезы.