Кравцов и Анна по очереди спустились по лестнице и оказались в проходе наполовину затопленном водой, которое светилось изнутри так ярко, словно именно там располагалось солнце. Они завороженно смотрели на преломление света и, не раздумывая, бросились туда, сопровождаемые красивой мелодией плескающихся волн, которые ласково ударялись о стены прохода и звали их за собой.
Спутники, словно загипнотизированные, шли по холодной воде, совершенно этого не чувствуя. Сквозь прозрачную воду они наслаждались видениями неизвестных образов и лиц — одновременно невероятно красивых и безобразно отталкивающих, которые манили их за собой в другой мир. Ни Анна, ни Кравцов не догадывались, что каждый их шаг приближал к цели, одновременно удаляя от реальности, словно сам проход являлся границей между мирами. Сделав последний шаг в бездну, они скрылись под водой…
***Почему мне так холодно? Тело совсем одеревенело и превратилось в лёд. Но почему? Почему моя Зылька еле переставляет копыта, не слушаясь меня? Скорее, Зыленька, нам нужно догнать Алексея Валерьевича, вдруг он тоже замерзает. Холодно…Рук совсем не чувствую, да ещё шляпа эта. Говорила ведь маменька: одевай шальку пуховую и варежки. Кто ж в горы в мужской шляпе ходит? Алексей Валерьевич, миленький, вы где? Скрип, скрип. Холодно. Ой, я слышу ржание лошади! Это он, мой верный друг, спешит мне на помощь. Зыленька, поторапливайся, нам нужно быстрее, иначе замёрзнем. Вон и небо совсем заволокло тучами. Темнеет. А может это Тень, Призрак догоняет меня…А горы, горы то какие красивые — все в снегу. Слышишь? Там кто-то стонет. Кто там? Сережа, это ты? Ответь! Зыленька, поторопись. Там Сережа, мой брат. Он ждёт меня….Пить. Воды, прошу вас…
***-Анна Петровна, очнитесь. Мы живы. Все хорошоАнна открыла глаза и увидела над собой лицо Кравцова. — Как хорошо, что вы догнали меня. Зылька совсем от рук отбилась. Не хотела бежать голопом, как я ее не просила, — тихо бормотала девушка, улыбаясь сквозь слеза. — Анна Петровна, выпейте воды. Станет легче, — Кравцов достал бутыль из мешка и поднес к ее губам. Анна схватила бутыль обеими руками и жадно отпила. Кравцов отстранил бутыль с водой. — Извините, больше пока нельзя. Запас воды у нас не большой, и когда мы сможем его пополнить — неизвестно, — виновато произнес сыщик и откинулся на песок
Анна понемногу приходила в себя, пытаясь понять, где они находятся. Но это давалось ей с трудом — тело сильно болело, а голова просто разрывалась на кусочки. — Где мы? Какой сегодня день? — Не знаю. Но думаю сейчас ночь. Тоже лишь недавно пришел в себя, — задумчиво сказал Кравцов. — Что вы помните последнее, Анна Петровна? Я помню, как мы шли про затопленному проходу, а потом — темнота. — Затопленный проход? Нет. Мы с вами были в горах. Кругом снег. Правда вы ускакали от меня. Потом я слышала стон Серёжи. И тучи…
— Горы? Нет, моя дорогая. Мы с вами скорее в пустыне. Кругом песок, — произнес сыщик. — Нам нужно отдохнуть, а утром мы попробуем разобраться. Анна хотела продолжить, но на нее навалилась такая тяжесть, забирая все силы. Она попробует понять все завтра, а сейчас просто поспит. Девушка повернулась на бок и поджала по себя ноги, греясь о горячий песок на котором они лежали. Она сладко зевнула и проваливалась в сон, Услышав тихий шёпот и прерывистое дыхание, словно после бега, Анна открыла глаза. Вокруг никого, лишь неподалёку похрапывал Кравцов. Закрыв глаза, она прислушалась и снова провалилась в сон.
Утром они были обескуражены тем, что мешок Кравцова исчез, а сами они лежали на песке перед воротами старого города. — Но ведь его вчера здесь не было? Правда, Алексей Валерьевич? — Анна села на песок и покачиваясь из стороны в сторону спросила Кравцова. — Чудеса. Мне тоже казалось, что мы засыпали не здесь. — сморщив лоб произнес сыщик. — Может это… песок нас сюда дотащил? — Песок? — Кравцов зачерпнул рукой в песок и поднес ее к глазам. Песчинки были крупные, похожие на соль, но чем дольше он смотрел на песок, тем быстрее менялась его текстура — он уменьшался в размерах, пытаясь просыпаться через малейшие щели между пальцами. “Глазастая. А я только заметил. “Дышащий” песок значит. Интересно Да, стареете, господин Кравцов. Куда же нас занесло?” — думал сыщик.
Отпив по глотку катострофически уменьшающийся запас воды, они смотрели на закрытые ворота, пытаясь понять куда они попали. — Анна Петровна, а вам не кажется, что эти ворота мертвого города? Того с картины на стене из комнаты вашего брата? — Я тоже так думаю, — встала Анна. — И это просто великолепно. Хорошо, что мы нашли его, даже если мы никогда не сможем выбраться отсюда. С горечью сказала Анна. — Спасибо вам, мой друг. И простите, что втянула вас в эту…авантюру. Анна опустила голову, разглядывая постоянно меняющийся песок под ногами, медленно поворачивая голову в разные стороны и заглядывая себе за спину. — Пожалуйста, — ответил Кравцов. — Мне самому интересно и нужно это. Я хочу помочь вам и Сергею Петровичу.
Он внимательно посмотрел на девушку.
— Что с вами? Вы будто прощаетесь. Мы почти на месте, осталось открыть ворота, ну и…
— Прощаюсь? Неужели вы не поняли, что нас с вами больше нет? Мы умерли, захлебнувшись в том проходе. Те создания, посланные демонами смерти утащили нас на дно! — крикнула Анна и из ее глаз потекли слезы. — Да с чего вы взяли, что мы умерли — то? Может так и было задумано, иначе в этот город не попасть. Очнитесь… — У нас нет теней, понимаете? Куда бы я не встала, где бы не смотрела — у нас с вами нет теней. Мы с вами Призраки, — прошептала Анна. — Согласен — это странно. Возможно, этот город действует как переходный мир между жизнью и смертью и попасть внутрь можно лишь потеряв свою сущность и став призраком. Однако это всего лишь доказывает, что в этом городе скрываются магические силы, контролирующие судьбу рода Вольских.
Анна взглянула на него с такой благодарностью и надеждой, что сердце старика сжалось от жалости. — Я уверен, что мы сможем победить эти силы и вернуться домой, несмотря ни на что. И чем быстрее мы попадаем в город, тем скорее сможем выбраться отсюда. Признаюсь, меня это тоже тревожит, но я в верю в вас, в нас. Подумайте о брате, Анна Петровна. Вы его последняя надежда. Он твердо посмотрел в ее глаза и решительно подошёл к воротам. Анна, ещё минуту назад, оплакивая свою смерть, бежала за сыщиком. Ее вера в себя и исполнение своей цели опять затвердела как камень, толкая ее вперёд.
Город, у огромных ворот которого стояли два путника, молчаливо охраняли высокие каменные стены. Время оставило их в первозданном виде, не тронув их своим тленом. Алексей Валерьевич попробовал открыть ворота — они не поддавались. Он толкал их, пинал, пробовал забраться вверх, но они даже не скрипели, плотно захлопнувшись уже давно. Перепробовав все доступные способы, уставший и обессиленный сыщик сел напротив них и задумался.
— Может здесь тоже нужен ключ? — спросила Анна и нахмурилась, вспомнив, что оставшиеся артефакты находились в пропавшем мешке. — Я уверен в этом. Но мешок пропал, — зло бросил Кравцов и лег на песок, зачерпнув его в обе руки. — А что, если мешок не пропал, а отстал от нас, когда песок переносил нас к воротам? Анна кивнула и побежала обратно к месту их “воскрешения”. Сыщик был прав: мешок лежал там целый и невредимый. Развязав его, Анна убедилась, что артефакты внутри, и поспешила обратно.
Не дожидаясь Кравцова, Анна подошла к воротам и тщательно осмотрела их на уровне собственного роста. Ворота были ровные, без какой-либо выемки для ключей, лишь с правой стороны девушка заметила небольшую прорезь. Интересно, для чего она? Анна попыталась заглянуть через нее, но не смогла — слишком узкая. Ни записку, ни копье через нее не передашь, по размеру она подходила только для монеты. Девушка вздрогнула и повернулась к сыщику. — Алексей Валерьевич, я поняла! Вход в мертвый город — это золотая монета. Там есть прорезь для нее, — крикнула она.
