Он меня и спас. Наш паладин, отчаянно кинувший в орка щит. Пока тот пригибался, я материализовал с раскладки панели рельсотрон, зарядив в урода джексоновским маршем. Сразу кастанул массовое восстановление с посоха, пусть я не балансировал на грани потери сознания от боли, но хотелось всё бросить и кататься по траве, выдавая максимум децибел, обхватив бедную ногу.

— В сторону, Дахам, прыгай! — закричал ему, падая на здоровое колено.

Не знаю, что будет быстрее: их стрела или мой выстрел. К счастью, Дахама сочли приоритетной мишенью сразу, а переключиться на меня не успели. Он неуклюже распластался лягушкой возле меня, и я сразу запустил в лес своё ручное солнце. Взял левее и выше, чтобы не задеть лежащую Гуру.

Потом я выдернул из своей ноги топор, пришиб трясшегося ВарОрка на земле ударом в мерзкую харю артефактным «Пронзателем», тем самым стилетом, с раскрывающим после удара стальными лепестками в ране, с которым «порхал» вместе с Рисой по горам, всех полечил «дланью» и сел сочинять покаянное письмо принцессе. Мысленно.

Стараясь не обращать внимание на Дахама, отупело таращащегося на свои живые два пальца левой руки. Остальные ударом ятагана ВарОрка срезало.

Такими нас и нашли минут через двадцать остальной КОМ. Аиша поморщилась при взгляде на поникшего Дахама. Тот, кстати, не из-за очередной ампутации переживал — больше из-за явного боевого превосходства вражины. Ну да, под спринтом пронесся и полкисти отхватил с удара. Бесит такое.

Тварь просто солидная оказалась. Двадцать восьмого уровня ВарОрк. Я вообще давненько начал подозревать, что реальный Джерк Хилл, покидавший Самур один раз в жизни на выезд к Кургану гноллов для сдачи экзамена, про мир не особо много знает, а кругозор у чувака порядком искаженный. Двадцатого уровня местные достигает при жизни, аха. Вон у Гранкерста все за двадцатым уровнем, но в мире есть команды и покруче, как признавался Хадзами. Да что с простого авантюриста взять: хорошо хотя бы за «плоскоземельщиков» не топил и в суп не сморкался.

Жизнь пишется не карандашом с ластиком на другом конце, ошибки не стереть.

Пришедшую в себя через пять минут Гуру сразу вырвало. Под левой скулой у неё расцвел дивный красоты и опухлости синяк. Прогнав лекарскую диагностику, я выяснил, что у неё сотрясение мозга. Приказал ей пока не двигаться. Аиша намагичила лёд, повязали Гуре компресс на голову, отдали в руки Аякса.

Толпой бодрых инвалидов мы подошли к холму Ренграннака. Местные отступники поступили хитро. На обратной (от резиденции Ренграннака) стороне холма, они вырыли свою пещеру. Босс сидел в данже, никуда не выходил, а ходоков к нему не было. Местные монстры от локи босса шарахались. Под такой своеобразной защитой и расположили свою базу разбойники.

Кая постояв минуты три у входа в бандитское логово, прошлась немного, затем уверенно заявила об отсутствии живых существ в пещере. Мы спустились вниз, оставив на входе Аякса. Побродили по небольшой пещере. Действительно, пара скелетов, сундуков с тряпьем, бухлом и припасами. Немного ресурсов с монстров, поленница для очага, трубой выходившей куда-то верх. Несколько единиц ржавого оружия. Лисодевочка нашла захоронку с двадцатью золотыми в отдельно вырытой келье главаря, под самодельной бомбой-липучкой, подвешенной сверху.

Меня больше бомба удивила.

Нет, это не потому что главарь был гениальным алхимиком, хранившим под матрасом потрепанную рукопись «Поваренной книги анархиста», реагенты и колбы с весами. Оружие было примитивно-природного происхождения. Плод дерева беталомина, раскрываясь через некоторое время от удара или сотрясения, выделял облако ядовитого газа. Защитное свойство растения, чтоб животные и монстры не жрали. Вот плод дерева кто-то обвязал лианой хойи, обвалял в смешанном составе мёда и смолы и подвесил на крюк.

Пара мух уже от бомбы откинулась, завязнув в составе, а ведь она даже еще не раскрыла свой боевой потенциал. С какими потрясающими талантами я жил в одно время. Пальнув прощальной иронией в неведомого сгинувшего самоучку, я прихрамывая, покинул воровской притон.

Логово Ренграннака порадовало больше. Куб улучшений малых артефактов. Да за него гильдия артефакторов полным составом в рабство ко мне уйдет. Настойка Ледяной звезды. Бухнул бутыль и жди пока рандомный показатель характеристики увеличится. Подвеска Лунного ангела, увеличивающую мощь магии света, скрипка Эклипса — первый артефакт, увиденный мной, посвященный искусству, карта Заболотного леса, пузырьки прочих настоек, ресурсы и золотые.

Как приятно стать еще сильнее и богаче.

Собрав все взмахом руки в инвентарь, кроме Ледяной звезды, которую я вручил Аише. На себя напялил подвеску ангела, призадумался над кубом. Подозвал Аякса, снял с шеи Гуры цепь с сердечками с бонусом на здоровье и кулон «Маятник резни Дорифора». Положил оба артефакта в куб, включил легким касанием-подачей маны на специальную выемку.

Куб загудел, и детвора восторженно ему вторила. Сеанс чужой магии от неодушевленного предмета всегда интересен, да и результат завлекателен. Теперь я как средневековый Экзибит могу брать тачки на прокачку, то бишь артефакты. Наверно. Вдруг он нам сейчас на выходе хромированную сушилку для женского белья предъявит, с функцией разглаживания? Или невесомую прищепку от храпа, не теряющийся брелок для ключей, алюминиевые весла на выносливость и скорость. В любой степени зачарования эти вещи строго ситуативны и для команды бесполезны.

Но куб улучшений не подвел. Погудев минуту, он выдвинул лоток с изящной цепочкой и изменившимся кулоном.

— Весенний поцелуй Дорифора. — прочитал я неодобрительно. — Не ожидал такого нарциссизма от героического копейщика. Ты уверена, что станешь такое носить, Гура?

— Название неважно. — торопливо сказала она, свешиваясь с Аякса. — Главное характеристики.

Они не подвели. Скорость реакции и исполнения навыков выросли на четыре, хотя меткость снизилась на пятерку — пятнадцать вместо прежних двадцати. Зато к здоровью артефакт прибавлял восемь пунктов, вместо прежних пяти у цепи, плюс добавил заклинание лечения. Слабенькое, аналогичное среднестатистическому лекарю десятого уровня. Но и такое жизнь может спасти.

— Чтож, детки! — продекларировал я. — Начинаем наше шоу «Укравши… 'Украшения»! Подходите, не стесняйтесь, но на результат особо не рассчитывайте. Неудавшиеся плоды экспериментов идут ювелиру-организатору, то есть мне.

Они восторженно завизжали и ринулись испытывать удачу. В этой игре, причем беспроигрышной: в самом худшем случае из двух артефактов получался один с аналогичными характеристиками, только модель была изящнее; мы провели полчаса пока мелкие не стали зевать. За демонстрацией сонных рефлексов нас застала пятерка авантюристов, посланная Хадзами. Они все видели багровый след выстрела рельсотрона, догадались что что-то пошло не так и выслали подмогу. Их я послал топить очаг, выставлять охрану, сам с Джиро организовал палатки прямо в данже, затем бухнулся на матрас и моментально окунулся в приятную темноту.

— В это время суток, приятнее всего будет опробовать новый сорт вина с наших местных виноградников, ваше высочество.

Графиня Габриел Сэнгвин слегка приподняла указательный палец, и к застолью поспешил дворный виночерпий в изящном бархатном коричневом камзоле. Он взял бокал принца Гэлреса и наполнил его ароматным вином из блестящего серебряного графина.

— Благодарю, ваша светлость. — вежливо отозвался эсванийский принц, поднимая бокал. — За крепкое семейное счастье и вечные ценности высокородной аристократии дружественных стран.

Сидящее за праздничным столом семейство Сэнгвинов приосанилось, а восьмилетняя Изуми, не сдержавшись, захлопала в ладоши, мило таращась на бровастенького брюнета с чеканным царским профилем, детскими влюбленными глазами.

Гэлрес находился в прекрасном расположении духа, принимая знаки внимания одной из влиятельнейших семей королевства. Пусть формально граф Вега Сэнгвин числился среди партии короля, но был себе на уме. Его старший сын был ближайшим наперсником шайнского принца, приятелем по развлечениям и просто главным собутыльником.