А в остальном прекрасная принцесса, всё хорошо, всё хорошо. Выковыриваю это письмо своей кровью, на обратной стороне коры дуба, примостившись на трупе ВарОрка, второй рукой посылая лучи исцеления Дахаму, собравшему фулл хаус из своих отрубленных пальцев. В ящик он конечно не сыграет, но покер теперь тоже под вопросом. Гура лежит без сознания рядом, но это временно. Надеюсь, она вспомнит своё имя и не заговорит на древнеегипетском придя в себя.
Как так получилось и кто виноват? Трудно признавать… Коктейль из контр-страйка и самонадеянности, слепого случая и плохой тактики. Объясняю по порядку.
Выйдя из переговорной с Аишей, я первым делом обозвал Рису.
— Куда ты несешься, полосатый носкейтер? — обратился к ней.
В составе малолетней организованной преступной группы она нагло нарушала Боевой Устав, правила скрытного передвижения и плавное течение моих мыслей. Я не знаю на какой конкурс красоты торопится эта банда, конкретно Риса Саитана, но она почему-то переоделась из камуфляжной расцветки комбеза в розовое пальтишко, дерзко расстегнутое, пониз надела вырвиглазное платьице, повязала на свои кудряшки фиолетовый бант и напялила стильные белые гольфы в черную полосочку. В лесу.
Не понял: нас местный медведь на бал пригласил, пока я вздремнул в переговорной?
— Что за неуставная форма на боевой миссии? — сурово обратился к мелкой. — Твои-то подруженции в порядке.
На это Верлита и Гура потупили глазки, из чего складывалось впечатление временности правильного образа. Не дошли пока руки до шмоток у остальных. Или банально не взяли с собой в поход.
— Но мы уже убили всех монстров! — возмутилась в ответ Риса, тряся какой-то корзинкой перед моим носом. — Создатели не станут врать. А путь мой лежит к мужским вратам наслаждения.
Меня перекосило аж до затылка, словно с утра, сослепу, вместо дольки апельсина я засунул в рот кусок лайма, которым Кая собиралась сбрызгивать стейк из лосося. Что за дичь плетёт наша Красная Шапочка?
— К желудку. — приоткрыла корзину Риса. — Ты же первый на них набросишься
В ней скромной кучкой лежали какие-то черно-бурые, бугорчатые картофаны.
— Ох. — прищелкнула языком Аиша. — Да это же знаменитые самурские заболотные трюфеля. Лет пятнадцать назад мой батя лакомился ими в последний раз, затем поставки прекратились. Кило таких, золотых за сто, королевская кухня с благодарностями примет.
Я растаял будто термит на языке муравьеда. Вот для кого наша славная девчуля старается.
— Ну, иди. — отечески потрепал Рису за щечку. — Готовьте свой поздний обед. Только быстро, нам еще успеть в одно местечко до ночи нужно. Ренграннаку с головой помогла?
В смысле отпилить своим заклинанием гвардейцам помогла. У трольдов шкура непробиваемая, ликбез на подобную тему был, специнструменты упоминались, стоит раскрыть детальнее. Обычно раскаленным стальным тонким сверлом в шкуре босса делался прокол. В него просовывались кусачки и изнутри шкура прорезалась. Вместо кусачек иногда использовался специальный нож по типу консервного. Один такой у авантюристов нашелся, а вместо сверла потрудилась Риса. Участок кожи монстра вакуумируется, прямо как в металлургии, при дегазации металлов. Только металлам это на пользу идет, а у монстра участок кожи становится хрупким. Далее делается прокол заклинанием, и монстр спокойно разрезается по схеме.
У моих самураек только экзамен на милашечность автоматом стоит. Все знания я на практике им вдалбливаю, зачеты устраиваю. Сами же потом из кожи трольда будут одежду носить, ничем не хуже знаменитого филькупе из лунной агавы у принцессы. А башку боссу мы откочерыжим для будущего музея. До оной постройки голова монстра на площади Влюбленных постоит, горожане должны видеть воочию, чем занимается КОМ.
— Риса, такая няшечка. — умиленно сказал ей вслед, получив утвердительный ответ. — Но искать для меня грибы и принаряжаться уже как-то слишком. Балует меня.
Аиша немного странно посмотрела на меня. Подошедшая Кая прыснула смешком.
— Знаешь, Рисе немного Тайса Гаро стало жалко. — Кая не стала меня щадить. — Она в Мраме у вечернего костра поэтому выделывалась. На самом деле, после посиделок она к нему подходила с настойкой пижмы девичьей, целебным отваром восстанавливающем самочувствие. Сдается мне, увлечение Ридлтреном для неё в прошлом. У Рисы новый фаворит.
Я обидчиво скуксился. Приплыли. То есть Тайс Гаро теперь поплывет. Вместе с Ридлтреном новый материк открывать. До шестнадцатилетия Рисы и спешного выдавания её замуж, я так мужскую сборную мира по парусному спорту соберу.
— А вы не хихикайте. — строго обратился к лисодевочке и принцессе. — В ссоре всегда виноваты обе стороны. Она и её сеструндия.
Но было уже поздно. Пока мы дошли до полевой кухни, где орудовал Тайс Гаро, подвернувший волосы под черную бандану, мне пораздавали прозвищ: от Джерк-февраль, это потому что дней в месяце не хватает, как и извилин в моей голове, когда дело касается детей, до Головопома.
Последняя мне даже по душе пришлась. Звучала солидно и веско, почти как главпом. Главный помощник капитана Шайна — Шайреда Четвертого.
Пообедав и раздав указания, я построил верный КОМ, толкнул речь про сокровища Ренграннака, ожидающие нас невдалеке, и отряд торопливо поспешил к месту наживу. Карты сокровищ на руках у меня не было, но показанный Оливием чертеж местности по крипу, раскрывал местонахождение холма Ренграннака на западе, километрах в пятнадцати от нас. Да и вообще: следы бежавших монстров были хорошо видны в лесу. Древокур оставлял ссадины на стволах деревьев, сломанные ветки и другие отметины метра в два высотой, слонорог в четырех, а Ренграннак продирался сквозь чащу на высоте двенадцати метров. Не промахнуться.
Не используя рельсотрон, мы шкандыбали уже пару часов по лесу, когда Кая подняла руку.
— Враг, дистанция сто метров, десять целей. Цели мерцают, они под амулетом скрыта.
Я вспомнил о позабытых отступниках. Лес от монстров мы зачистили, но разбойники никуда не делись. Моя мини-комета, сбившая стаю гаргулий, была видна на сотни километрах. Самые любопытные бандиты решили узнать кого приголубил Дрэвен. А нужно было им, бежать со всех ног в противоположном направлении.
— Вы принимаете бой. Я, Гура, Дахам обходим цель справа. — принял мгновенное решение. Вроде человек инстинктивно всегда принимает вправо, начиная убегать. Зажмем в клещи, если кто задаст стрекача.
Такое решение выглядело неоспоримым. И наивным, по крайней мере, без второй разведчика в команде. Это я понял минут через пятнадцать, пробежав часть леса слева, добравшись до конца опушки, обогнув уже начавшийся бой. Звук был сильно приглушенным, непонятно откуда идущим, из-за деревьев и звуковой интерференции. Вроде кто-то кричал, но пыхтящие рядом Дахам и Гура звучали громче.
Вот высунувшийся вражеский отряд пока ничего не понял. Второй отряд. Основной. Первая группа была простым разведдозором.
Они еще ничего не поняли, только впереди идущий полуэльф с луком уставился на меня дикими глазами, а бородатый мужик с топором искривил неприятно рот, машинально почесывая грудь, задумчиво ощупывая взглядом моё снаряжение. Остальные фигуры мелькали силуэтами в лесу, подходя ближе, но еще не замечая нас. Однако неясная тень набирала скорость справа. Бесшумно и страшно, скользя зеленой волной к нам.
Картина сформировалась коротким отпечатком на сетчатке глаз, когда я уже прокинул тёмную погибель и сразу копья тьмы на всю зону передо мной. Вторая ошибка. Начинать надо было с вуали тьмы. За полторы секунды моей раскастовки, ВарОрк небрежно снес с локтя, не замедляя хода, выросшую перед ним Гуру, кинул в меня боевой топорик с левой руки и полоснул Дахама, проносясь мимо, сбоку своим ятаганом.
Что там Килтил про скорость на пике у ВарОрка говорил: десять метров в секунду? Этот был еще быстрее под спринтом. Знаете, дедукция значительно стимулируется под застрявшим топориком в ноге и перед лицом неизбежной смерти. Волшебную палочку из рук у меня выбило заклинанием, прилетевшим от основной группы. Там было плохо всем: вопли попавших под копья тьмы, разъедаемых заклинанием разбойников, заполнили всё пространство. Но от копий тьмы сразу не умирают. Даже сколдовать можно, если сила воли есть. Или из лука зарядить — доспех Дахама глухо звякал от попавших стрел.
