Дрожащими обеими руками, принцесса приняла книжечку. Зажмурилась. С тихим «плюх» та исчезла, а перед нами возникла невысокая, отливающая бирюзой фигурка, сжимающая трезубец. Первым же делом она метнулась ко мне, но — слава творцам! — не стала протыкать своим оружием. Залезла на шею, свесила ножки

— Джерк! — почему-то обиделась на меня Аиша. — Нет в тебе ничего святого!

Я скосил глаза вверх на элементаля. Элементальку. Довольно болтающую ножками и чего-то там мурчащую. Не понимаю, чего Аиша расстраивается: типичный двойник принцессы, зеркалит все её действия.

— Найдешь живого Создателя, маякни. Я его съем.

*Это отсылка на «Дивергента» и «Голодные игры».

— Блямк! Блямк! Блямк!

В глубоком шоке КОМ наблюдал, как юная Леда расстреливала толпу аванков из своего трезубца болтами льда. Так вот кто самый быстрый ганфайтер на нашем Западе.

Ледой назвала своего элементаля Аиша. Лёд — Леда, видимо такая ассоциация сработала, хотя элементалька совсем не была холодной. Живой и шаловливой. Ну, барыня так решила, кто же тут ей указ. Про себя я подумал, что тогда своего элементаля света, появись тот у меня, нареку Зевсом. Чисто в рамках аутентичности.*

Разозлилась Леда, когда километров через семь Эрайн поворачивал направо к Тритикаму. На берегу столпилась стая аванков, монстров похожих на бобров-переростков. Аиша уже дала ей имя, я на десяточку скил призыва прокачал принцессе, первые заклинания мы потестили. Тут — чудища. Стоят толпищей, вздевая лапы, молятся своему кровавому Посейдону, нас завидели, засуетились.

— Ну что стоишь? — сказал Леде. — Они за тобой пришли.

Сами бобры, даром что грызуны, в схватке не подарок. Пасть свою откроют, чел окровавленные резцы увидит, стопудов растеряется. Бобёр «кусь», человек «драп». У аванков лапы мощнее, скорость передвижения хотя и немного медленнее бобра, но загоняют людей стаей. Там после «кусь» переломы и обильное кровотечение.

Леда как услышала, что за ней, взяла свой трезубец и по три патрона, как с калаша, выдала очереди ледяных болтов. Магазин-то ей переснаряжать не надо: пять секунд и вся толпа чудищ бездыханной валяется.

— Ого, — оценил я, — сильна малышка.

Аиша засияла, чмокнула свою протеже, выдала боевой рюкзак, попросила за лутом сгонять. Леда заскользила по родной среде спорткаром, добежала до трупов и деловито обшарила каждый. Вернулась к нам и вывалила кучу вещей, из которых для неё нашлись мокасины и плащ с меховым воротником. Элементали без признаков пола, в шмотках смотрятся почти по-человечески. У Леды тонкие черты лица, в отличие от грубых черт Аякса, зеленые глаза, голубые волосы. Милашечный саппорт с автоматом. Подвешивает на хозяйку баф усиления магии воды.

— Пропала принцесса. — сказал я, смотря как Аиша суетится вокруг Леды.

Она ей уже ювелирку нацепила неплохую из лесных трофеев, пыталась водяной буре научить. Гидробластом Леда уже умела пользоваться, но как я подозревал, на следующие заклинания ей хотя бы немного подрасти нужно, освоиться.

Вот так мы и шли. Бригантина постепенно ускорялась, благодаря попутному ветру, на пике выходя на семнадцать километров. Часа четыре и до столицы доплывем, благодушно думалось мне. На реке было свежо и холодновато, но переполненные впечатлениями и путешествием на доселе невиданном в этих краях корабле, с палубы девчонки не уходили. Джиро пришлось брать корзинку, вынося к нам на кокпит самурский козий сыр с орехами, кусочки обжаренного сазана (подобраного нами после уничтожения сома-убийцы) в муке и кабачки в чесноке.

Пока мы там уютно перекусывали под горячий пунш из черного чая, тимьяна, южнокаталийского рома и ягод малины, а я шутил с девчулями, что между нами тает сыр, на горизонте реки, вдали появились три точки.

Через полчаса стали видны детали. Обычные грузовые ладьи с одним здоровым прямоугольным парусом, спущенным, узкий вытянутый профиль, приподнятые борта, по бокам гребцы. Первые судна, встреченные нам во время перехода. Насколько я знал обозначений портов приписки в Несте не существовало: судно несло два флага. Первый — местопринадлежности к государству, второй — своего патрона, владетеля. Или если такового не было, например ладья построена на средства всех моряков, флаг капитана.

Под треугольным вымпелом Шайна, на мачтах всех трех ладей, вторым вымпелом висел герб с быком, жующим виноград. Ну, здорово, предатель. Это были люди Сентенты. Кстати, они от кого-то удирали, судя по измученным лицам гребцов и водяному буруну за ним.

Вот и их капитан, завидев королевский штандарт, испугался и что-то орал нам, приложив ладони ко рту.

— Чство…Еее! Ев! — Доносилось от него.

— Что он там орет? — недовольно спросила Аиша, промокая аккуратно белоснежным платочком прелестный ротик. — От кого их спасать?

— Может речной лев? — предположил я.

Речный лев в Несте был устроен по типу земного муравьиного. Размерами раз в сто побольше, естественно. Тусил под водой, дожидаясь лодочек. Затем устраивал водовороты, в которых несчастные рыбаки попадали и пожирал своих жертв. Здесь лев то ли голодный, то ли вконец тупой попался: ладья из ловушки выгребла, а жадный монстр, возмутившись своим фиаско, погнался за ушедшем ужином. Тварь не особо плавучая на длинные дистанции, даже в родной стихии, но ладьи идут пусть по течению, зато против ветра, тяжело груженные, паруса спущены, гребцы выбиваются из сил.

— Ледочка, дай ему промеж глаз пару болтов. — умильно сказала принцесса элементальке. — И к нам. Мы из него быстро суши нарежет.

Ледочка понятливо отмурлыкала на своем, вынырнула из плаща, вытекла из мокасин, ласточкой взмыла с борта и понеслась к бедолагам. Своей особенностью мгновенно менять форму тела, она сильно мне напоминала жидкого терминатора.

— Реально из речного льва суши делают? — заинтересовался я новым блюдом.

— Года три назад тушу во дворец привозили. — подтвердила Аиша. — Мэтр Дамиш что только из неё не вытворял: квасил, мариновал, тушил, варил. Вкус речного льва достоин Создателей.

— Что же, — ласково сказал я, наблюдая как Леда скользит по волнам, — первый сезон «Игр в кальмара» объявляю для речных монстров открытым.

С первой ладьи, разглядев бегущую по волнам королевскую посланницу, со страха даже шарахнулись в сторону. Но сообразив, что это их спасать будут, приободрились и прямым курсом продолжили путь. Я в этот момент отдавал Жемчужине приказы лечь в дрейф.

Леда проскользила огибая ладьи до последней, затормозила, подняв фонтан воды и с трезубца, поднятого над головой, выпустила очередь. Пенный бурун воды остановился, на поверхность высунулась потрясающей красоты харя. Увидев нового врага, речлев поднял мощную заднюю оконечность, через которую естественным насосом монстр выталкивал воду. С него, немедленно, в сторону элементальки сверкнуло и вытянулось блестящее лезвие воды. Выгнувшись телом в сторону, под немыслимым градусом, Леда пропустила мимо мощную струю и повторно засадила в монстра тремя болтами. Чуть отъехала в сторону, пританцовывая над поверхностью воды, высунула язычок и покачала насмешливо трезубцем, подзывая речного льва к себе.

Речная регата с ладьями была сразу же забыта. Пылая недобрыми намерениями, монстр припустил за элементалькой.

— Накину оковы на него, копьем зашлифую. — предложил Аише. — Скорость у него упадет прилично. Разряды предполагаю он переживет, так что накину марш, а ты его забьешь до смерти, таков план?

— Да просто формацию льда в глубину накину. — озвучила свой расклад практичная принцесса. — лев вмерзнет и сдохнет. Мясо так не попортится.

Сбрасывание хода, маневрация парусом и рулем привела Жемчужину к циркуляции против ветра. Я отдал якорь, корабль встал кормой, а Леда прикатила к нам и подкинула еще болтов, пышущему негодованием чудищу. Я накинул погибель, размягчая магическую защиту, оковы тьмы и долбанул копьем. Тормозивший лев, издал рычащий звук, высунув наполовину тело из воды. Это немного его спасло, в том смысле, что сразу он не умер. Применившая заклинание Аиша, вморозила участок воды со львом. Поскольку половина тушки оказалась над уровнем воды, обзаведшаяся пьедесталом из семи кубометров льда, нижняя половина начала тянуть его на дно. Визуально монстру поплохело до жалобного пищания ультразвуком, но чувствовал он себя явно лучше альпийского Этци.** Пусть не в благородном стиле «Айллбибэка», но погружаясь в воду, он заодно топил репутацию КОМа.