Взъерошенная Риса поднялась с матраса, сердито крикнула «тиран мелкотравчатый!» и убежала жаловаться девичьей компании, захватив с собой еще не до конца проснувшуюся Верлиту, прямо в пижаме.

— Джентльмены! — обратился я к своим оставшимся протеже. — Нам всем предстоит возвращение в родные пенаты, тщательная реабилитация и склеивание недостающих частей тела. Почет, слава, золотые. Если успешно дойдем.

Я покосился на Дахама. Паладин понимающе кивал. Два бруска льда с его замороженными пальцами грели мой инвентарь.

— Поэтому быстро собираемся и постоянная бдительность в процессе пути. — подчеркнул я и ушел пить кофе к девчонкам. То есть ушел на Голгофу: выслушивать обвинения и жалобы, подхалимски и льстиво соглашаться, каяться и тырить ихние утренние булочки с напитками.

Ничем это утро больше не выделилось, поэтому спустя полчаса мы покинули логово Ренграннака. Светило солнышко, шумела умиротворенно листва, чирикали птички: без напряженного ожидания монстров, боевая миссия превратилась в туристическую прогулку. Инвентаризацию всех трофеев я оставил на Самур, приглядываясь к новым уровням и заклинаниям всех участников команды.

Сам я, за все приключения в лесу, взял тридцать четвертый, вот настолько из рельсотрона успешно монстров настрелял. Хотя и истьмавение неплохо себя показало под дебафом погибели. Из прибавившихся заклинаний надо раскрыть «Длань тьмы», о котором я уже упоминал. Весьма специфичные чары, налагающие запрет на всяких жрецов-паладинов-шаманов использовать свои бафы-дебафы. Вещь серьезная, но ситуативная. Появилась «Сфера тьмы» — улучшенный аналог «Шара тьмы», которое я учить в прошлый раз не стал. Дальнобойное, при этом слабенькое. Ну что мне, кайтить кого-то под ним? Мы тут все серьезные авантюристы: надо монстра убить, быстро убьем. Без кривляний и забегов по кругу. Появилось «Знамя света» — отрядный баф на ускоренную регенерацию маны и здоровья. Его я выучил, но эффект был так себе, даже после расточки кармой. «Взор света» — подсвечивал врагов, готовящих к использованию сильный навык.

Поскольку система использовала слово «врагов» вместо «монстров» стоило рассчитывать, что людей она тоже подсветит. Потому чары я скоренько выучил. Оставшиеся были из разряда сомнительных и решение по ним я отложил.

Кая тоже взяла тридцать четвертый уровень. У неё кроме «Жала полумесяца» появились «Мультиловушки» и пассивочка «Метель сюрикенов» С ловушками понятно, расовая абилка разведчиков, а метель, несмотря на пафосное название, всего лишь позволяла кинуть сразу два метательных предмета. Три — после заточки. В цирк можно устраиваться. Так ей и сказал: «Кисуля, тебя теперь в гильдии гистрионов с хвостиком оторвут».

Хотя если второй масштабируемый артефакт вроде «Иглы принца» появится — это будет ваншотный скилл, выносящий сразу двух противников. А лучше три таких артефакта. Надо поспрашивать в гильдии, где еще толстые големы водятся.

Наша Аквагерл как была самой топовой по уровню и обвесу, так и осталась. Тридцать пятый у принцессы, но я с лисодевочкой уже дышим в затылок. При этой мысли передо мной запылали эротические фантазии, от которых я слегка потерялся, неудачно оступившись, и въехал лбом в дерево на своем пути. Зашипев от боли, я наткнулся на подозрительные взгляды своих девчуль.

— Что? — возмутился я, переходя в наступление. — Мне котик на дереве померещился! Решил спасать.

— Но это лимонная ель. — хитро сказала Кая. — Ужасное сочетание для кошачьих. Да и обнаружить дикого кота редкая удача даже для топового разведчика.

Лисодевочка видит меня насквозь и тоже хочет принять участие в фантазиях воочию или словесно. Принцесса глядит задумчиво. Она не такой интуит как Кая и судит происшествие рационально. Джерк постарел и начал путаться в ногах? Ослаб от недоедания и молодежных игр с поцелуйчиками? Может ли это быть началом редкой болезни?

Решить, как восприняли моё объятие с деревом другие мемберы, я не успел. Меня спас котик.

В смысле собачка. Гибрид с медоедом. Следок.Он высунул хитрую, лобастую голову из кустов метрах в двадцати от нас и настороженно посмотрел на КОМ. Готовясь удрать при малейшей провокации: скажем, мелкие завизжат от радости и кинутся к нему слюнявить морду и таскать за уши или не опознают в нём собаченцию Вин Гезина, начав поднимать магическое оружие. Медоед — самое храброе животное, возможно в венах Следка течет адреналин вместо крови, но интеллект в черепушке у него тоже присутствует.

Поэтому я быстро всем повелел оставаться на своих местах и не шуметь, сам обратившись к псу.

— След, здесь все свои. — убедительно произнес я. — Монстров с отступниками мы забили, Вин Гезин в Самуре. Хочешь, присоединяйся к нам, мы как раз возвращаемся в город. Там и найдешь своего хозяина.

Настороженные уши его дрогнули при имени родного человека. Шажочек за шажочком он начал выползать из убежища. Диковат он для собаки и недоверчив. Как и положено умному существу в магическом средневековье.

— А вот наша принцесска. — подбадривал я его. — Ну ты помнишь, она тебе собако-подружек обещала подогнать столичных у Кургана гноллов. Мясцом угощала. Награды готовила: ошейник с серебряной бляхой, копыто медведекентавра для послеобеденной, ленивой погрызки и будку палисандровую для жизни. Это всё по программе повышения рождаемости: никакого обмана!

Услышанное окончательно сломало его неуверенность.

Он затрусил к нам бодрой рысцой и, добравшись, уселся напротив меня.

— Теперь придется потерпеть, старина. — доверительно сказал ему. — Видишь всех этих девчуль? Мужайся, сейчас тебя начнут слюнявить.

К чести мелких, проникнувшись осторожностью медо-собаки, сильно трепать его они не стали. Поздоровались, погладили гладкую черную шерсть с белой полосой, почесали за ухом. Предложили перекус, выклянчив у меня полоски сушеного мяса ужаснокроля. Ради такого дела Риса даже со мной помирилась, мизинец к мизинчику, скрепив восстановившийся статус-кво.

Вместе с новым спутником мы быстро дошагали до главной базы Дрэвена. По пути наконец до меня дошло, про что заклинание «Знамя света». Я считал его регенерирующим ману и здоровье, но за окончанием описания «и некоторые другие характеристики» скрывалась выносливость. Мы три часа плелись до деревушки, а никто нисколько не устал. Верлита не восседала на руке Аякса, Риса не просилась на вторую. Урок с Меламом Тектосом она запомнила: левитировать в лесу ей строго запретили. Да и много отдыха в левитации? Десять минут полета и ноги ноют снова от нагрузки. Аиша не пыталась незаметно морщиться, переставляя длинные ножки. Джиро не пыхтел замученным слоником. В надетых доспехах только в магическом мире и походить можно. Но три часа в броне утомят даже бывалого героя.

КОМ вышел на опушку перед бывшей базой культистов. Зрелище она конечно представляло собой криповое. Как в плане трансляций по кристаллу — собрало бы гигантскую аудиторию, так и в плане натуральных ужасов. Две покосившиеся избы с края базы, здание монстрария — всё остальное представляло собой смесь золы, крови и внутренностей монстров. Подпалины, ямы от заклинаний, пепел, щепки, кости. Местами вязкое болото, там, где Аиша кастовала формацию льда. Сразу после битвы, Сура часть трупов монстров пожгла, расчищая местность, но полторы тысячи, если не больше тел, так не кремировать сразу. Верлита вырыла яму на окраине, куда гвардейцы стащили большую часть трупов, прикопав в земле.

До звания «деревушка убогая, но переночевать можно» оставалось… Три, два, один. Оставалось войти КОМу.

Ведь там, где наш отряд — всегда будет жизнь.

*Стебная композиция от группы «Пающие трусы». Называется «Мы девчонки русских олигархов».

Жизнь проходит не просто быстро — пулей. Вчера фанател от стройных ножек девчули, томно шепчущей про Лолиту, сегодня открываешь запрещенную соцсеть — батюшки! — сверкая на руке татушкой Белоснежки с М-16, твоя героиня идет в аптеку за памперсами для второго ребенка*.