Копыта гулко цокали по каменистой тропке. В принципе, можно было бы дернуться в сторону и сгореть ко всем чертям в лаве там, внизу. С другой стороны, Катарис не собирался сводить счеты с жизнью сейчас и таким глупым способом. Посмотрит еще, что скажет Повелитель острова на его поимку. А там всегда можно будет попытаться сделать ноги.

-Я к остальным, поставлю в известность, что к нам наш танцующий вернулся, - Айвен исчезла, едва переступила порог замка.

Катарис проводил ее взглядом. Его подтолкнули в спину, за которой прятались связанные руки.

-Идем, - Валидей счел необходимым проводить пленника до центрального зала.

Ничего не оставалось делать, кроме как последовать, куда сказали. Надо же, он думал, что забыл этот путь. Оказывается, такое из памяти так просто не вытравишь.

Длинные пустые коридоры, без намека на какие-нибудь украшения или отделку. Нет ни ковров, ни картин, даже цветов в горшках. Да и без них тоже нет. Вообще ничего. Как по катакомбам идешь. Разнообразие вносили только дыры в полу в некоторых местах, которые позволяли различить огненную лаву где-то там. Жар стоял удушающий. Дыры в стенах, характеризующие окна, тоже не привносили свежего дуновения ветерка в царство Саттара.

Язык чесался сказать какую-нибудь колкость по этому поводу, но Катарис сумел себя сдержать. В конце концов, необязательно кому-то видеть, как он нервничает перед этой встречей.

В зал Саттара дверей не наблюдалось. Да они были и не нужны. Посторонних лиц здесь не бывает. Даже еду, белье и все прочее привозят на телегах на склон срезанного кратера, а там уже передают кому-то из принцев. Возле Саттара всегда кто-нибудь из них находился. Сам Повелитель острова редко выбирался за пределы дворца. Либо очень умело скрывал такие вылазки.

Переступив порог, Катарис по привычке опустил взгляд к полу. Здесь он был не таким, как в остальных комнатах. Вместо привычного черного камня, под ногами была теплая узорчатая решетка. Она простиралась на весь зал, лишь под троном хозяина замка превращаясь в камень.

Кстати, о хозяине. Катарис внутренне напрягся, различив на троне знакомую фигуру. Нет, если бы он не знал этого человека или не чувствовал такого напряжения и мощи, исходящего от того, то Саттара вполне можно было бы принять за слепого бродягу, а не полновластного хозяина огромного острова со всем, к нему прилегающим.

Среднего роста, в одних штанах, босой. Волос нет, отчего видны чуть заостренные кончики ушей. При ближайшем рассмотрении можно было понять, что кожа Саттара отливает серебром. Причем это натуральный цвет его тела, на который нанесены непонятные символы золотистой краской. На кончике одного из ушей блестят два крошечных колечка.

Вот и все. Ни оружия, ни украшений. Вот и весь Повелитель острова, которого боялись здешние жители от мала до велика. Да и не только жители острова дрожали при одном упоминании этого человека. Человека ли? Было известно, что Саттар разменял не одну сотню лет.

В спину чуть толкнули. Амуна намекала, что нужно двигаться вперед, иначе потащат силой.

При приближении к трону оба принца встали на колени. Катарис бы посмеялся, что те преклоняют колени перед слепым человеком, если бы не знал, что Саттар поймет, посмей они проявить хоть каплю неуважения.

-Хозяин, мы приветствуем вас, - произнес Валидей, уткнувшись взглядом в решетку под ногами. – Мы выполнили ваш приказ.

-Знаю, - прозвучал спокойный мелодичный голос. – Рад это слышать.

Катарис, который и не думал вставать на колени, невольно напрягся, когда Саттар поднялся со своего трона и спустился на решетчатый пол. Он был чуть ниже его. И если бы подсознательно Катарис не чувствовал себя букашкой возле него, то мог бы даже позлорадствовать на эту тему. Однако чувство самосохранения орало так, что не услышать его мог бы только глухой безумец.

-А также рад, что ты вернулся, Катарис. Ты сильно изменился с нашей последней встречи, - Катарис понимал, что это глупо. Однако все равно отвел глаза в сторону от приблизившегося Саттара. – Совсем вырос, а был таким смешным мальчишкой.

-Я так понимаю, вы меня сюда посмеяться притащили? – огрызнулся невольно Катарис. Сам не ожидал от себя такой смелости. Или безрассудства. – Рассказать вам смешную историю? Если бы попросили, мог бы прислать письмом, чтобы не заставлять ваших собачек за мной бегать.

-О, думаю, они получили от этого массу удовольствия, - по губам Саттара скользнула лукавая улыбка. – Иногда так кстати развеять скуку, что периодически одолевает нас всех. Но об этом позже. Надеюсь, ты догадываешься, зачем ты мне?

-Поработать ручным зверьком, я полагаю, так как все вакантные позиции принцев заняты, - сквозь зубы процедил Катарис.

-Замок Джохара пустует, - напомнил Саттар. – Если есть желание, могу…

-Не нужен мне никакой замок, - ощетинился Катарис, не заметив, что перебил своего оппонента. Не стоило тому трогать Джохара. - Мне от тебя ничего не надо. Был бы благодарен, если бы вернул туда, откуда взяли. Я не буду твоей игрушкой.

-Мы перешли на «ты»? – невольно заметил Саттар, размышляя о чем-то своем.

-Хозяин, - подал голос Валидей неподалеку.

Его прервали жестом.

-Оставь, я сам разберусь, - отозвался Саттар. Некоторое время о чем-то размышлял, прежде чем обратиться к Катарису. – Ты будешь танцевать для меня, Катарис. Хочешь ты того или нет.

-Да? – парень злобно сощурился. – И как же ты собираешься заставить меня тебя слушаться? Я не твои принцы, которые тебя боготворят.

-Я что-нибудь придумаю, - вот уж насчет коварства этого типа Катарис иллюзий не питал. Обязательно что-нибудь придумает, черт лысый! – Но это будет позже. Для начала тебя нужно привести в порядок.

-Что, побрить налысо? – не удержался от колкости Катарис.

Валидей неподалеку едва сдержался, чтобы не встать и не надавать пленнику по шее за открытое хамство.

-Может быть, - туманно пообещал Саттар. Он отошел к девушке, что стояла на коленях чуть впереди и справа от Катариса. – С возвращением, Амуна.

-Простите, хозяин, я нарушила ваш приказ, - отозвалась та. Взгляд глаз лазурного цвета прятался на полу.

-Знаю, - Саттар возвышался над девушкой словно палач. – Какое наказание выберешь?

-Любое, какое вы сочтете равноценным моему проступку, хозяин, - чуть тише отозвалась Амуна.

-Если наказание будет равноценным, мне придется тебя убить, - улыбнулся Саттар совершенно спокойно. – Но поскольку вы все-таки привели ко мне Катариса, согласен сделать подарок. Тем более, что ты помогла Айвен и Валидею в этой поимке. Можешь выбирать.

-Я соглашусь с любым вашим решением, хозяин.

Амуна даже не лукавила. Однажды она уже предала Саттара, о чем тот и не подозревал. Недавно предала Катариса. Два человека, которые дороги ей. И разорваться нет никакой возможности. Поэтому, даже реши Саттар лишить ее жизни, не стала бы упрямиться.

-Что ж, тогда на мой выбор, - согласился Саттар.

В руке мужчины черной змеей скользнул кнут. Одно из творений самого Саттара. Его боялись все принцы без исключения. Так что Амуна, уловившая черный змееподобный конец кнута краем глаза, невольно сжалась в комочек. Если хозяин решил ее убить за ослушание и дерзкие речи, то выбрал верный путь.

-Нет, - Катарис сделал шаг в сторону и оказался между Саттаром и девушкой на полу. – Не трогай ее.

-Можно узнать, в честь чего я должен простить своего принца? – чуть помедлив, спросил Саттар.

-Я не прошу прощать. Я прошу ее не трогать за то, что она нарушила твой приказ.

-По-моему, это одно и то же, - заметили в ответ.

-Я буду танцевать для тебя, - данные слова дались Катарису нелегко. Но еще труднее было бы видеть, как бьют девушку за то, что он сам увел ее из дворца. – Не трогай ее.

-Очень хорошо, - самодовольная улыбка на губах Саттара дала понять, что на такую реакцию от парня он и рассчитывал. Прекрасно ведь знает, что тот неровно дышит к Амуне. Об этом знают все принцы, чего уж говорить про их хозяина, который умел видеть дальше собственного носа. – Амуна, отведи нашего гостя в его покои. Ах да, пока не забыл. Это, чтобы ты не вздумал сбежать от меня.