Амуна кивнула, замыкая шествие. Напоследок у арки под скалой обернулась на пещеру и костер перед ней. На фоне пламенеющего неба тот казался на удивление естественным продолжением природы. Настоящий уголок спокойствия. Жаль, что в мире таких мест слишком мало.

Несмотря на предположения Амуны, Катарис очнулся практически сразу после полудня следующего дня. Тихо постанывал от затекших конечностей, осознал, что связан. И свалился с коня прямо под копыта ехавшего следом Валидея. Процессия остановилась.

-Ты бы поосторожней, что ли, - Валидей спрыгнул со своего коня, подошел к парню и бесцеремонно закинул того обратно в седло. – Не хотелось бы говорить Повелителю, что ты нечаянно сломал себе шею.

-Не дождетесь, - пробормотал Катарис.

В голове все еще гудело, перед глазами двоилось. Он с трудом сумел принять вертикальное положение, пробежал взглядом по сторонам. И наткнулся на знакомые ленты. Амуна ехала правее и чуть впереди. На парня посмотрели лазурные глаза.

-Доброе утро, соня, - поприветствовала его девушка. – Хорошо спалось?

-Надо было оставить тебя в замке, - пробормотал Катарис зло.

-Надо, - согласилась Амуна. – Я же предупреждала, что идея плохая. Но ты не слушал. Вот всегда так. Им говоришь, тебя игнорируют, а потом ты еще и виновата.

-Это же парни. Чего от них еще можно ждать? - согласилась Айвен с подругой.

-Вот не надо, а? – поморщился Валидей. – Между прочим, он ради тебя старался. Вдруг бы обесчестили или еще что похуже?

-Обесчестили? – вскинула брови Амуна. От удивления даже обернулась к принцу юга. – Это меня-то?

-Что, думаешь, не взяли бы числом? – усмехнулся парень, сверкая янтарно-алыми глазами.

-Амуна пытается сказать, что для того, чтобы обесчестить, нужно вначале иметь ту самую честь, - рассмеялась Айвен. Вороной конь под ней нервно прядал ушами.

-Брось, - отмахнулся парень. – Все у Амуны в порядке.

-Угу, особенно фигурка, - подмигнули тому. – Что, запал?

-С чего бы вдруг?

-А почему нет? Разве она некрасивая?

-Красивая.

-Умная?

-Скорее, хитрая.

-Терпеливая?

-О, да! Кинжал под ребра получишь не через час, а через два. В конце концов, вон, сколько Катариса терпела.

-Кто еще кого терпел, - хмыкнула Амуна тихо, чтобы ее никто не слышал, кроме собственного коня.

-Вспомни еще про доброту! – меж тем, едва сдерживая хохот, продолжала перечислять Айвен.

Валидей рядом со смеху едва с коня не падал.

-Ладно, сдаюсь. Прямо идеальная девушка, и как раз в моем вкусе. Амуна! – окликнул девушку Валидей. – Согласна на мою скромную кандидатуру в женихи?

-Зачем ты мне сдался, кровосос несчастный? – фыркнула Амуна, скосила взгляд в сторону друга. – Хотя, если подумать… А что я получу взамен?

-Зависит от того, что тебе хочется. Я тебя так давно не видел, пока ты торчала в замке Джохара, что согласен на многое. Ты бы подумала.

Катарис рядом скрипел зубами от злости на дружеские перепалки меж этими тремя. Ему хотелось удавить всех троих. И в первую очередь – эту несносную девчонку! Какой была, такой и осталась! А он еще рассчитывал, что принц севера изменился со временем. Ха! Три раза – ха! Наивный дурак! При всем том – влюбленный наивный дурак, что было куда как хуже. Потому что несмотря на все, что случилось, несмотря на плен и скорую встречу с Саттаром, у него все равно не получается ненавидеть это чудо в лентах. Злиться – сколько угодно, а ненавидеть – никак. Совсем. Проклятье Ксонуса! За что ему это?!

Остатки сонного порошка, что вместе со злополучным куском рыбы ему впихнула Амуна, прошли еще через пару часов. Голова кружилась все это время, но было терпимо. Благо ехали не так, чтобы быстро. Видимо, хотели доставить его в целости, а не с переломанными конечностями.

Привал сделали ближайший уже к вечеру. Разожгли костер в стороне от дороги у насыпи камней. Ужином занялась Айвен. Пахло вкусно, но в горло ничего не лезло.

-Эй, Амуна, он отказывается есть, - Айвен вернула внимание связанному на славу парню. Тот смотрел в сторону. – Ты напрасно думаешь, что успеешь заморить себя голодом до встречи с Саттаром. Жуй. Ну?

К ним легкой поступью подошла Амуна. На ногах кроме лент ничего. Девушка всегда ходила босиком. Айвен подняла голову к подруге.

-Чего он? Злится все еще?

-Опять? – вздохнула Амуна. – Не обращай внимания, Айвен. Не хочет – пусть не ест. Не маленький уже. Он на моей памяти вообще почти ничего не ел.

-Святым духом питается, не иначе, - рассмеялся неподалеку Валидей. – Айвен оставь его. Хочет, пусть голодает. Лучше садись сама и жуй. Кстати, вкусно получилось.

-Не льсти, тебе не идет, - отошла от связанного пленника Айвен. Присела на корточки возле костра, где ухватила свою часть ужина. – Съедобно, и на том спасибо. Кулинар из меня совсем никудышный.

-Это точно. Надо было вместо тебя брать с собой Иннею или Рамесса, - хихикнул Валидей. Пришлось срочно уклоняться от арбалетных болтов. Айвен виртуозно обращалась со своим грозным оружием, с которым никогда не расставалась. – Эй-эй! Я же пошутил, ты чего?

-За такие шутки в зубах бывают промежутки, - беззлобно огрызнулась Айвен. – В следующий раз готовишь сам, раз такой умный.

-И кто меня за язык тянул? – развел руками Валидей, обращаясь к Амуне.

Девушка отмахнулась от него и уселась неподалеку, жадно поедая свой кусок жареного мяса. Да, соли и специй маловато, мясо прожарено плохо, но в целом после целого дня пути очень даже вкусно. Валидей заметил взгляд, брошенный ей на пленника.

-Не волнуйся, - прозвучал негромкий голос принца юга, – ничего с ним Саттар не сделает. Жизнь оставит.

-Ревнуешь?

-А ты?

-А я боюсь, что Повелитель его сломает, - тихо призналась Амуна. Только этому принцу она могла сказать все вот так, начистоту. Он был самым старшим из них. Он поймет. – Ты же знаешь, зачем он ему.

-Катарис и мальчишкой умело сопротивлялся, - ободрил девушку Валидей. Похлопал по плечу. – А сейчас мальчишка вырос. Не переживай так, он справится.

-Надеюсь, - вздохнула Амуна, кинула косой взгляд в сторону пленника.

Катарис лег спать. Никого из них видеть и слышать не желал. Оно и правильно.

К ним подскочила Айвен, которая первой умяла свой ужин. Валидея едва не снесло с ног, девушка повисла у того не шее, нависнув над Амуной.

-Эй! Вы чего здесь сплетничаете? Я тоже хочу! – радостно заявила она, осматривая обоих заговорщиков. – Так что, о чем сплетни и интриги?

-Надо было брать Рамесса, - деланно вздохнул Валидей. – Готовит он лучше, а тебе явно не хватает Иннеи под боком.

-Нет, чтобы сказать, что вместо тебя надо было брать Иннею, - справедливо возмутилась девушка, дернув парня за чуть заостренное ухо.

-Вместо тебя? – удивленно вскинул брови Валидей. – И ты бы не расстроилась на такое?

-Вместо тебя, придурок! – расхохоталась Айвен.

Валидей последовал ее примеру. Даже на губах Амуны появилась первая за последнее время улыбка. Особенно ценная тем, что была искренней.

К центру острова приблизились через несколько дней. Катарис мрачно уткнулся на холку своего коня, предпочитая не смотреть по сторонам. Все это и без того прекрасно знал. Вот сейчас поднимутся на холм, который вовсе не холм, а край бывшего вулкана. Просто срезанная чем-то или кем-то очень и очень давно. Оттого уже заросшая невысокой травой, чахлыми кустиками и редкими деревьями с листьями фиалкового и алых оттенков.

Как взберутся на холм, увидят лавовое озеро. В центре его стоит дворец из черного мрамора с алыми прожилками, к которому ведет шесть каменных троп. По одной на каждого принца. И жарко там ужасно.

Сам дворец невысокий, два этажа максимум, шестигранный, а в центре куполообразная крыша. Под ней скрывается центральный зал, где обычно проводил свое время Саттар. Причем он мог просто часами сидеть на троне без движения. Не то спал, не то думал. Под повязкой не угадаешь, чем занят Повелитель острова.

Катарис вздохнул и отвел взгляд. Конь стал спускаться по пологому склону к лавовому озеру. За прошедшие годы здесь ничего не изменилось. А жаль. Так хотелось, чтобы это место сравнялось землей по любой из причин.