-Он ревнует тебя, - по ходу дела сообщила Саросса очередную новость. Ошарашенный и недоверчивый вид королевы послужил ей прекрасным ответом. – Не смотри так на меня, это его слова.

-Король сказал, что ревнует меня? – не веря собственным ушам, пробормотала Аншала. – Ты уверена, что ничего не путаешь? Тирамер редко когда в принципе обращал на меня внимание. Дома я могла не видеть его неделями.

-Ага, а он в это время снедался беспокойством и одиночеством, - подтвердила Саросса. – Так и есть. Послушай, Аншала. Это, конечно, не мое дело. Но в таких делах виноваты обычно оба. Тирамер сказал, что принудил тебя выйти за него и что ты, возможно, его за это ненавидишь. Но он сказал так же, что сделал это потому, что влюбился в тебя. Тогда, когда ты ему угрожала перед лицом стражи, разозлившись на не то сравнение с мальчишкой, не то на слова о собственной слабости.

-Да, мы тогда впервые с ним встретились, - озадачилась Аншала полученным известиям. – Я еще не знала, кто он. Нет, слышала, что к нам в клан приехал король, но нас не успели представить. А когда наткнулась на какого-то хама, не смогла сдержаться. Что поделать, мое тело тогда и впрямь было больше похоже на мальчишечье, и я сильно переживала по этому поводу. Подруги мои красовались шикарными формами, на них все парни заглядывались. Даже из соседних кланов. И что, ты хочешь сказать, что король пришел в восторг от того, что его едва не прирезала какая-то нахалка на глазах у всех?

-Именно так. Ты привлекла его внимание, тронула. Потом он узнал, что ты – девушка, и захотел тебя получить. Кстати, Тирамер сильно переживает, что сделал тебя своей супругой насильно. Правда, совершенно при этом не раскаивается. А дальше ты выросла, похорошела. На тебя стал засматриваться не только Тирамер, а и другие воины. Тут-то ваш молчаливый король и стал страдать от ревности. Которая вылилась во все это.

-Он сам тебе об этом рассказал? – решила на всякий случай уточнить Аншала. Не верить Сароссе она не могла, пусть все услышанное больше походило на сказку и чей-то нелепый вымысел.

-Сам.

-Странно, - Аншала опустила взгляд на ладошку, где удерживала самую большую драгоценность, которую ей когда-либо дарил король. – Почему он не сказал мне обо всем напрямую?

-Наверное, потому что действительно взял тебя себе силой?

-Глупости, - отмахнулась Аншала. – У нас часто случаются такие браки. В горных кланах охотно берут в жены пленниц. Ради этого и нападают. Ну, пограбить тоже, но женщины – это святое. Да что там далеко ходить, моя мама так оказалась в нашем клане, когда ее папа со своим отрядом в одном из набегов похитили. Тирамер – воин, его поступки и мотивы мне не могут быть чужды.

-Но сможешь ли ты ответить ему взаимностью? – в ответ откликнулась Саросса. – Ведь он старше тебя.

-Да кто сказал, что он старый?! – взорвалась Аншала и осеклась, виновато посмотрела на девушку рядом. Та не подавала признаков беспокойства от недавней вспышки с ее стороны. – Прости, это я так. Мысли вслух.

-Тебе не за что просить прощения. Мне неизвестны мотивы твоего короля. И, честно говоря, влезать в ваши отношения я не собиралась. Лишь хотела, чтобы вы встретились и поговорили. Побег – это не выход, особенно когда тебя горят таким желанием вернуть.

-Я не знала. Не подумала. Где он сейчас?

-Не знаю. Когда я видела его последний раз, он бегал по дворцу от Шейха в надежде увидеть тебя и передать тебе свой подарок лично. В итоге наткнулся на меня и, признав, что вряд ли у него получится встретиться с тобой, попросил стать посредником. Вот я и выполняю просьбу. Хотя мне раньше тебе стоило все это рассказать.

-Как думаешь, - после некоторого молчания спросила Аншала, - Хари-Хан позволит мне с ним увидеться?

-Почему нет? – удивилась Саросса. – Почти наверняка не сильно ошибусь, если предположу, что именно этого он и добивался все это время. Чтобы вы сами, оба, захотели увидеться друг с другом.

-Вы нашли с Хари-ханом общий язык? Ты отзываешься о нем как-то иначе, - пояснила свои наблюдения Аншала.

На верные выводы осталось кивнуть.

-Не хочется в этом признаваться, но хозяин – неплохой человек. Жаль, что узнала я об этом так поздно.

-Поздно для чего? – не поняла слов Аншала, Саросса покачала головой, поднялась с камня.

-Да так, мысли вслух. Не бери в голову. Ну что, пойдем? Я на празднике обещала быть своим похитителям. Блирейц просил прийти, а то ему там будет скучно одному приглядывать за веселящейся командой. С тем учетом, что сам капитан будет пить все подряд.

-Ты с ними подружилась? – обрадовалась Аншала, прыгая к берегу по камням следом за Сароссой. – Это же здорово! Они хорошие ребята, не держи на них зла, чтобы там ни было в прошлом. Уверена, они не хотели.

-Кто как, - хмыкнула Саросса, вспоминая Хейрена. Уж этот черт хотел. И не только тогда, но и сейчас. Корсар как-то умудрялся сдерживать пыл мальчишки. Хари-Хан тоже приложил к послушанию того некие усилия. Опасаться стоило, но бояться – уже нет. Хейрен не причинит ей вреда, пока эти двое оберегают ее и защищают собственным авторитетом.

На празднике оказалось и впрямь очень интересно и весело. Народ отмечал цветение редкого куста с таким размахом, что оставалось диву даваться. Всюду пестрые украшения, яркие краски, музыка, гомон и смех. Все веселились и радовались жизни, окрашенной в алый цвет благодаря вездесущим лепесткам. Саросса была уверена, что столько цветов на четырех кустах поместиться не могло в принципе. Но вопреки всем законам природы алые лепестки кружили в воздухе, украшали мостовые, залетали и на побережье.

К сидящей на высоком берегу в темноте ночи девушке приблизилась фигура. Саросса почувствовала ее приближение неким чутьем и оглянулась. Интуиция не обманула.

-Добрый вечер, хозяин, - поприветствовала того Саросса, вернула внимание темному морю.

-Можно? – на всякий случай спросил Хари-Хан, усаживаясь рядом на траве. – Ты чего здесь скучаешь в одиночестве? Тебя там потеряли. И я пришел, а тебя нигде нет. Указали мне на этот обрыв. Тебя кто обидел?

-Нет, хозяин, просто хотела немного побыть одна. Вам не стоило беспокоиться, я не убегу.

-Знаю, - улыбнулся Хари-Хан. На голову девушки положили ладонь и потрепали по светлым волосам. Даже в темноте ночи они умудрялись собирать в себе все возможные блики от разнообразных источников света и буквально искрились. – Я хотел поблагодарить тебя.

-Меня? – удивилась Саросса. – За что?

-За уникальное и захватывающее представление во дворце, за помощь с нашими королевскими особами.

-Но я ничего не делала, - попыталась возразить на это Саросса, которой стало неловко.

-Так уж и ничего? Не прибедняйся. Если бы не твое вмешательство, я даже и не знаю, как бы сводил этих двоих. Ох, и упрямый король на Севере, - покачал головой Хари-Хан. – Даже не знаю, как они там с ним живут.

-Да, вроде, не так плохо. Я была там недавно, - пояснила Саросса. – Подруг искала.

-Нашла?

-Да, но ненадолго, - Саросса выразительно постучала по кожаной полоске на своей шее.

Хари-Хан на демонстрацию лишь фыркнул.

-Ничуть не раскаиваюсь в содеянном, - заметил он, поднимаясь на ноги. Девушке протянули руку. – Идем, до фейерверков еще много времени, так что успеешь еще натанцеваться, прежде чем вернуться сюда. Может, научишь меня пить и не пьянеть? Наши пираты уже в стельку. Но Луна заявила, что ты выпила больше них всех вместе взятых. Однако, глядя на тебя, я бы так не сказал. Если бы сам не видел вчера, никогда бы не поверил, что такое возможно.

-Считайте это врожденным даром, - слукавила Саросса.

-Или проклятьем, - рассмеялся Хари-Хан.

Время бежало своим чередом. На острове жизнь вернулась к привычному руслу. Праздник прошел, оставил после себя лишь приятные воспоминания, море улыбок, россыпь разноцветных огней на темном небосводе, музыку в сердце и тепло людей, которые окружали и позволили забыть о том, что она не такая, как все.