-Я обещал Хари-Хану, что не позволю им видеться, - нахмурился тот.

-Как знаешь. Кстати, - окликнула удаляющегося мужчину Саросса, - а где сейчас Аншала? Я не видела ее в зале.

-Она в Изумрудном зале. У королевы нет настроения веселиться, - мрачно произнес Шейха, махнул рукой кому-то из своих и исчез в смежном коридоре.

-Еще бы, - фыркнула в пустоту Саросса.

Чуть помедлив, она направилась в указанном Шейха направлении. Вон из Огненного зала, а оттуда к темно-зеленому куполу. В разгар дня он буквально светился, искрился и переливался. Изумрудные блики играли на всем вокруг, отчего-то напоминая волны.

В саду оказалось непривычно. Саросса шагала по ярко-алому ковру из пестрых лепестков и оглядывалась в недоумении. Вряд ли это был приказ Хари-Хана – устлать двор лепестками роз. И не похожи они, хоть что-то общее и просматривается. Запах, опять же, не такой, как от роз. Там он сладковатый, а здесь чуть кислый, более резкий, но очень приятный. Словно глоток свежего воздуха.

Так она шла к Изумрудному залу, оглядываясь по сторонам. Лепестки кружили в воздухе. Казалось, что их нарочно ссыпают с крыши дворца. Лишь спустя время, уже у входа в Изумрудный зал, Саросса сообразила, что на самом деле никто ничего не рассыпает. Это зацвел Цвет жизни, за которым так пристально и внимательно, с заботой и любовью приглядывал старик Генгенай. Кто бы мог подумать! Так вот почему ей не раз говорили, что в этот день стоит показаться вне дворца. Ведь иначе можно пропустить столь величественное зрелище, которое иным не доведется увидеть ни разу в жизни. Слишком редким был этот куст.

Внутри Изумрудного зала все оставалось по-прежнему. Здесь не буйствовал праздник цветов. Солнце проглядывало сквозь стеклянный купол, даря радость всему живому. Никаких алых тонов, все укрыто зеленью с вкраплениями пятен разнообразных цветков. Укромные тропки, сень, отбрасываемая самым старым и огромным деревом на острове. Его, кстати, было хорошо видно с побережья. Ведь в куполе Изумрудного зала специально для этого была сделана дырка, сквозь которую вылезала наружу макушка векового исполина.

Отыскать королеву не составило труда. Девушка сидела на камне посреди озера, поджав под себя ноги, и любовалась бликами на водопаде неподалеку. Озеро было небольшим, но чистым, прозрачным и прохладным. Его укрывали кусты и ветви деревьев от любопытных взглядов. Таким мог бы быть источник в горах, когда в него впадает множество ручьев.

-Привет, - Саросса запрыгнула на соседний камушек и присела на корточки.

Белоснежная грива волос качнулась, когда к новоприбывшей повернулись. Взгляд ледяных глаз с некоторым удивлением пробежал по девушке, прежде чем их хозяйка вернулась к прерванному занятию.

-Привет, - отозвалась Аншала. – Ты чего здесь? Там праздник должен был начаться. Ты же все пропустишь.

-Ты тоже. А праздник уже начался, - эхом отозвалась Саросса.

От ее слов отмахнулись.

-Если ты пришла за тем, чтобы утащить меня туда, то напрасно. Я уже говорила Хари-Хану, что не хочу никуда. Так что празднуйте без меня.

-Отчего столь категорично? – позволила себе немного любопытства Саросса. – Из-за Тирамера?

-Ты так просто зовешь короля по имени, - в который раз заметила Аншала, невольно подивившись этому факту.

-Так получается, не обращай внимания. Это долгая история и вряд ли пока будет тебе понятна, - Саросса запрыгнула на плоский камень, на котором сидела королева Севера, примостилась рядышком. – На самом деле я тут вовсе не потому, что хочу утащить тебя на праздник против твоей воли. Меня попросили передать тебе вот это, - с этими словами она вытащила плетеный шнурок из мешочка и протянула девушке. – Держи.

-Что это? – спросила Аншала и запнулась, едва поняла, что именно ей передали. Одинокая жемчужинка белела в ладони, в то время как на душе расползалось ярое чувство недопонимания, а вместе с ним отчего-то стало так тепло. Словно она прикоснулась к чему-то родному, дорогому и близкому. – Это же... Откуда? А, прости. Кто просил передать?

-Вообще-то он просил не говорить, - задумалась притворно Саросса. Рядом раздался тоскливый не то стон, не то тихий вой. – Но я ничего не обещала, так что мне будет не стыдно, если я скажу, что это подарок тебе от твоего короля.

-Быть не может, - глаза говорили сами за себя и обманывать не могли. Голова же упрямо твердило иное.

В ее руке лежал кулон, который умели плести на родных Северных островах. Украшение весьма сомнительное, ценности особой не представляло. Да и делалось без особого труда. Его обычно дарили тем, кто нравится. Различались узоры, вставки. Но смысл всегда был одинаков. Принимающий такой подарок должен был подумать, что стоит ответить на выражение чувств. Одеть подарок – значит ответить взаимностью. Юноши и девушки не всегда решались сказать напрямую. Вот и делали такие знаки внимания. Но друзья из ее клана – это одно, а чтобы король Севера? И дарил его ей, собственной супруге? Что-то в голове ничего не укладывалось. Аншала решила обратиться к той, что могла пролить свет на темное царство из множества вопросов, роем крутящихся в голове.

-Саросса…

-Вспомни, что я сказала о том, что меня просили не говорить тебе. О том, кто решил подарить этот подарок. И не задавай глупых вопросов, - посоветовала та на невысказанный вопрос. – Знаешь, быть может, это и глупо позвучит, но Тирамер действительно неравнодушен к тебе.

-Это вряд ли, - с нотками сомнения произнесла Аншала, не в силах оторвать взгляда от украшения. – Ведь он…

-Грубый, упрямый, черствый, своевольный, прямолинейный, - укоризненный взгляд голубых глаз поставил точку в перечислении, - собственник. Не спорь, так оно и есть.

-Я и не спорю, - вздохнула Аншала. Спорить тут действительно было бесполезно. Воин, он воин и есть. Тем более, если этот воин – король Севера.

-Вот видишь. Но, несмотря на все это, он все-таки человек.

-Он воин, Саросса.

-Хочешь сказать, потому такой черствый? – Саросса поймала укоризненный взгляд и разумно решила немного сменить тему. Аншала рядышком непроизвольно поглаживала свой подарок тонкими пальцами. Мысли ее витали вокруг с поистине поразительной скоростью. – Ладно, не бери в голову. Я что тебе хотела сказать. Прости, надо было сказать раньше, но как-то никак не могла решиться. В конце концов, он пусть и любит тебя как-то по-своему, но все-таки поднял на тебя руку. И, честно говоря, моя совесть была бы чище, если бы вы с ним больше не виделись и получилось бы спрятать тебя так, как того хотел Уну, - пояснила на немой вопрос Саросса. – Мы не так давно разговаривали с Тирамером. Так получилось. Той ночью Шейха оставил его мокнуть под дождем за очередную оплошность. Был как раз разгар грозы, что прошла недавно. Мне стало жалко Тирамера, так что я его отвязала. Мы укрылись от сырости в сарае. Там с ним и разговорились. О тебе.

-Обо мне? – все еще продолжала сомневаться Аншала.

-Да. Тирамер спрашивал меня о тебе. А еще о том, как можно дать понять девушке, что она кому-то небезразлична.

-Он?!

-Да, нашел, кого спрашивать, - хмыкнула Саросса. – От меня чаще бегают, чем за мной. Но дело не в этом. Я ему сказала, что девушкам нравится, когда им оказывают знаки внимания, дарят цветы или делают какие-то подарки. Тирамер в тот день был каким-то задумчивым. Я, правда, не думала, что он решится сделать что-то своими руками. Считала, что дело в лучшем случае ограничится цветами. И то не факт. Хозяин же запретил ему искать встречи с тобой.

-Знаю, - вздохнула Аншала. – Только вот не знаю, радоваться этому или грустить.

-Ты не злишься на него? – рискнула на свою голову полюбопытствовать Саросса. – После всего, что было между вами? После его холодности, жестокости?

-Не надо, не продолжай, - поморщилась Аншала. – Я все знаю, все помню и ничего не забыла. К огромному моему сожалению, Саросса, я не знаю, чего хочет добиться Хари-Хан. Он похитил короля, надел на него оковы рабства. Он привел его ко мне, догадываясь, что я испытываю к нему. Потом запретил нам видеться. Не то, чтобы я сильно искала этих встреч, но мне не хватает его. Если бы Тирамер проявлял ко мне хоть каплю понимания.