-Другими словами, ты – один из принцев тех земель? – подвела итог всему услышанному Мышка. – Но я не понимаю. Зачем ты захотел убежать? У тебя ведь было все.

-Если можно так сказать, - согласился Джохар. – У меня были земли, у меня были слуги и рабыни, было золото и драгоценности. В общем, было все. Кроме того, что мне действительно было нужно. У меня никогда не было друзей. Как и все принцы, я всю жизнь чувствовал себя одиноким. Дело в том, что каждый из нас обладал чем-то, что отличало нас от простых людей. Не всегда это что-то было видно другим. Но уже одно то, что нас выбрал Саттар, говорило любому жителю островов о многом. Нас боялись. И не зря. В баталиях, что мы в шутку устраивали меж собой, гибло много людей. А противопоставить они ничего не могли. Военная мощь у каждого из нас могла легко подавить любое восстание. К чему мы иногда прибегали. Реки крови, и бунта как не бывало.

-Да уж, - передернулась Мышка, воображение которой легко нарисовало эти ужасные картины. – И что, вас никогда не мучала совесть?

-Совесть? – удивленно изогнулась бровь. – Брось, я до сих пор с трудом представляю, что это. Потому с такой легкостью смог сегодня тебя выставить за дверь. Конечно, я многому научился с тех пор, как повстречал Катариса, но мне все еще есть, чему учиться.

-Понятно.

-Однажды у побережья на невольничьем рынке мне попался интересный парень, немногим младше меня, - продолжил рассказ Шут, взгляд изумрудных глаз поднялся к лицу друга. Катарис подмигнул ему. Оба прекрасно помнили тот миг, когда их взгляды встретились впервые. – Забавный мальчишка. Он не был похож ни на кого, кого бы я знал прежде. Жизнерадостный, веселый, энергия била из него ключом.

-Катарис? – удивилась Мышка.

Парень на столе кивнул.

-Меня продали на острова в рабство после того, как выловили в одном из портов. Я, конечно, был бродягой, но на всякий случай меня решили продать подальше от места, где поймали. А с моей незаурядной внешностью на островах надеялись выручить неплохие деньги. Примерно так и получилось, - распространяться о том, что в конечном счете воины Джохара сделали с его похитителями, Катарис не стал. Не стоило Мышке знать этого, и без того наслушалась уже всякого. А ведь это еще не конец. – Меня купил Джохар и забрал к себе во дворец. Место, скажу я тебе, так себе. Сделан замок из черного камня и костей. Нет, не человеческих, но смотрится впечатляюще, мрачно и подавляюще. Так что я был не в самом радужном расположении духа. Но в итоге нам удалось подружиться с Джохаром. Это было нелегко, но я все-таки сумел его развеселить и заставить улыбаться.

-О да. Катарис часто рассказывал о передрягах, в которые успел влезть до того, как из него сделали раба. О своих приключениях, о друзьях. Чего скрывать, мне было интересно, ведь сам я жизни вне стен замка так и не узнал. А потом как-то мне пришел приказ от Повелителя, чтобы я прибыл к нему и захватил с собой парня с удивительными огненными волосами, - вздох у Шута вырвался весьма непроизвольно. – Я не знал, откуда и как Саттар узнал о Катарисе, но имел все основания беспокоиться. Так просто этот человек еще никогда и ничего не делал. К тому времени мы с Катарисом уже успели подружиться, и я не хотел, чтобы единственному дорогому мне человеку причинили вред.

-А как же твои родные? Папа с мамой, сестра и братья? – удивилась Мышка.

-Они отдали меня Саттару и после этого ни разу не пытались со мной увидеться, - равнодушно пожал плечами Джохар. – Этого вполне достаточно для того, чтобы исчезнуть из моей жизни.

-Не слушай его, - перебил друга Катарис. – Наш ядовитый змей посылал подарки и деньги своей семье, так что те никогда ни в чем не нуждались. Иногда даже в замок свой приглашал на праздники всякие. Так что слишком уж вниманием обделены они не были.

-Катарис, помолчи, - сморщился как от кислой ягоды Джохар. – Это все не играет никакой роли.

-Да как сказать, - пробормотала под нос Мышка, у которой от души отлегло после слов Катариса. Она иногда замечала некоторые странности за Джохаром, но искренне хотела верить, что ее парень на самом деле не такой бесчувственный чурбан, которым иногда казался. Правда, надо отдать должное, в отношении с ней Джохар всегда был вежлив, внимателен, нежен и предупредителен. – И что было дальше?

-А дальше меня отвели к их Повелителю, - продолжил вместо друга Катарис, болтая одной ногой в воздухе. – Странный тип, мрачный и от одного его вида по коже мурашки бегают. Там же я познакомился с остальными принцами Сабелзура. Те еще типы. Кроме Саттара никого больше не слушают и в принципе за человека не считают. Зато одно слово их Повелителя – и готовы в лепешку расшибиться. Чокнутые, в общем.

-Но зачем им понадобился ты? – недоумевала Мышка. – Ты же был бродягой, вроде, до того, как тебя поймали и продали в рабство? Зачем такому человеку, как этот Саттар, обычный мальчишка?

-Обычный, да не совсем, - вздохнул Шут. – Поверь, мышка, Катарис у нас парень необычный, ни в какие рамки бытия не вписывающийся. Он уже тогда во дворце Саттара выглядел как пришелец из другого мира. Яркий, веселый, искренний.

-Да уж, за что и поплатился, - хмыкнул Катарис. – Их Повелитель вдруг ни с того, ни с сего решил, что мне нужно научиться танцевать. И не просто так, а с кинжалами.

-А, так вот откуда?..

-Именно. Оттуда и пошли все мои беды. Я не только не любил оружие, я в принципе не хотел учиться танцевать. Это идиотское занятие для девушек! Бесполезно. Ко мне приставили одного из принцев, чтобы не халтурил и учился под его руководством, - алые глаза незаметно погрустнели. Мышка ничего не заподозрила, зато изменения в друге вполне ожидаемо определил Джохар.

-Наш друг хочет сказать, что в итоге он все-таки выучился тому, чего от него добивался Саттар, - пришел он на помощь.

Катарис как-то невесело кивнул в ответ, подтверждая истинность слов. Своими мыслями он был далеко.

-Это плохо? – осторожно спросила Мышка. – Я видела, как ты танцуешь, Катарис, это потрясающе! А на Арене так и вообще бесподобно. Ведь твой главный навык – это некое отражение того танца? Только более смертоносное.

-Так и есть, - согласился Катарис. – Нет, это не плохо само по себе.

-Само умение танцевать действительно не так плохо, - вклинился в разговор Джохар. – Если бы Саттар не изъявил желания получить Катариса себе после этого.

-То есть? Он?.. – Мышка невольно смутилась и посмотрела на парня на столе, тот лишь развел руками. – Но зачем же он?.. Неужели у него не было никого более.. более…

-Как видишь, никого более подходящего на роль ручной собачонки не нашлось, - развел руками Катарис.

-Собственно, я узнал о желании Саттара случайно, - продолжил Джохар объяснения. – Мимо моего замка проезжали принцы, возвращаясь от Саттара. Они и проболтались, что из моего друга хотят сделать домашнюю зверушку. Разумеется, меня это обеспокоило. Я слишком сдружился с этой светлой головой, чтобы и дальше подвергать его таким пыткам. Так что в один момент собрался ко дворцу Повелителя. Явился в гости без приглашения, да еще и выкрал парня.

-После чего бежали уже вдвоем без оглядки к ближайшему порту, - рассмеялся Катарис над собственными воспоминаниями. – А дальше было еще веселее. Попали в шторм, оказались во владениях шаманов. Едва к ним на обед не попали в качестве первого и главного блюда, разумеется. Удалось сбежать. А там по пути прихватили Мунто. Парень оказался хорошим, только немного неадекватным. Над ним там какие-то опыты ставили, так что он не всегда понимал, что происходит. Лишь многим позже, когда нам удалось сбежать с их островов, сознание Мунто прояснилось настолько, чтобы дать нам понять, какую ошибку мы совершили. И почему дорога обратно на юга нам заказана.

-Оказывается, - поддержал друга Шут, - Мунто делал все это добровольно. И не одно десятилетие. Он у нас такой, да ты и сама знаешь. В общем, получилось, что мы спасли того, кого спасать в принципе было не нужно.