На шее Катариса застегнули черную полоску из непонятного сплава. А он так надеялся избежать столь незавидной участи. Уж лучше веревки или цепи. Шансов сбежать гораздо больше, чем с одним таким ошейником, который не пропустят стены дворца.

-Сегодня можешь отдыхать. Завтра вечером придешь сюда. И я надеюсь, ты сдержишь слово. Иначе я нарушу свое.

-Можешь не волноваться, я держу слово, - буркнул Катарис, направляясь к выходу из зала.

Амуна легко вскочила на ноги и направилась следом за ним. Догнала уже в коридоре. Но рта не раскрывала еще долго. Лишь перед дверьми в комнату, отведенную пленнику, решилась открыть рот. Парню врезали хорошенько по скуле. Катарис влетел спиной в дверь, руки все еще были связаны за спиной.

-Ты идиот безмозглый! – прорычала девушка, сверкая глазами. – Какого черта решил поиграть в благородство?! Тебя вообще кто-то просил о такой милости? Я прекрасно могу справиться со своими проблемами сама! И мне не нужна жалость, тем более от тебя! Лучше бы себя пожалел. Знаешь ведь, под чем подписался, придурок!

-Могла бы просто сказать «спасибо», - буркнул недовольно Катарис, выпрямляясь. Челюсть ныла и стонала. Удар у девушки был что надо.

-Да было бы за что! Тебя вообще наши отношения с Повелителем не касаются, - остывая, продолжала по инерции рычать на парня Амуна. Она уже ругала себя за несдержанность. Не хватало еще, чтобы этот дурак обо всем догадался. – Ладно, забыли. Не люблю, когда лезут, куда не просят.

-Даже если бы тебе была нужна помощь, ты бы никогда в этом не призналась, - фыркнул Катарис.

Амуна развязывала ему руки. Какое наслаждение почесать и растереть затекшие запястья!

-Не люблю быть обязанной по пустякам, - Амуна толкнула дверь от себя. – Проходи. Твои комнаты. За порог ни шагу. Ужин тебе принесут. Завтра с утра зайдет кто-нибудь из нас, чтобы помочь привести себя в порядок перед танцами.

Катарис переступил порог комнаты. Обернулся назад, на девушку. Ленты цвета морской волны смотрелись на той удивительно гармонично. Другие одежды уже было бы сложно себе представить. Что отрицать, Амуне очень шло.

-Что-то еще?

Как же хотелось, чтобы заминка ему не показалась. Увы. Девушка молча развернулась и исчезла с поля зрения в коридоре. Катарис вздохнул и закрыл дверь. Прислонился к ней спиной.

-Я действительно дурак, Джохар. Круглый и бесповоротный. Ох, дружище, поторопись. Недолго я тут протяну, похоже.

До ужина удалось принять ванну, смыть всю грязь и пот после долго перехода. Вообще, это было так здорово, лежать в теплой воде и наслаждаться тишиной и покоем. И если бы не перспективы стать игрушкой Саттара, удовольствие могло бы стать полным.

-Твой ужин, - в комнату заглянул смутно знакомый парень. Катарис тщетно пытался вспомнить его имя. Однако получилось благодаря методу исключения. Оставались всего два принца, которых он еще не видел после возвращения на остров. Одним из них была Иннея. Значит, перед ним последний принц востока.

-Ты сильно изменился, Рамесс, - оторвал голову от края ванны Катарис. – Неужели еще не надоело быть собачкой?

-Ты в своем репертуаре, - ответили ему белоснежной улыбкой. Рамесс присел неподалеку. Поднос поставил на стул, что придвинул ногой поближе. – Я угощусь? Не ел ничего с самого утра.

-Саттар?

-Нет, Повелитель не причем. Дел было много, - парень с каштановым коротким ежиком волос с удовольствием вонзил зубы в одну из лепешек с мелко рубленным мясом и яйцом, которую утащил с подноса. – Как жизнь вдали от острова?

-Везде хорошо, где нет вас и вашего сумасшедшего хозяина.

-Как лестно, - Рамесс счел слова парня комплиментом. – Повелитель велел помочь тебе к завтрашнему.

-Каким образом? – зевнул сонно Катарис. – Научить меня танцевать?

-А ты забыл?

-Даже, если я скажу это Саттару, все равно не поверит, - вздохнул Катарис.

-Нам всем нравится твой танец.

-Вот и учились бы танцевать для него, - буркнули из ванны.

Катарис ухватил вторую лепешку и с удовольствием откусил кусочек. Вкусно.

-Девочки пытались. Ни у кого не получается танцевать так, как ты. У них неплохо получается, но до тебя далеко.

-Пытаешься смутить?

-А что, это так просто сделать? – сощурился Рамесс.

-Не старайся, - отмахнулись от него. – Тебе еще чего-то надо? Можешь взять с собой.

-Твоя щедрость не знает границ, - подмигнули в ответ. Рамесс ухватил еще одну лепешку и подорвался к выходу. – Если что-то будет надо, я за дверью. Заходи в любое время.

-Иди уже, - поморщился Катарис. Вновь откинулся на бордюр. Взгляд устремился в потолок.

Да уж, чего скрывать, все принцы с их последней встречи здорово изменились. Взять того же Рамесса. Катарис помнил его подростком, несколько старше себя самого. Худой, нескладный. Вечно торчащие во все стороны иголки волос и любовь к острым предметам.

С возрастом, эта любовь, похоже, не остыла. На кожаной куртке темно-зеленого цвета из крохотных пластин вдоль хребта торчат небольшие стальные шипы, на плечах такие же, на запястьях и на ботинках. Растрепанное гнездо сменил короткий ежик. И только зеленые глаза горят все также. И где Саттар их находил всех? Впрочем, с его умением видеть будущее, это, наверное, как раз и не проблема.

Утром в комнату заглянула с завтраком Айвен, сообщила, что танец ждут ближе к обеду, так что у них еще много времени для подготовки.

Чуть позже зашла Иннея. Катарис как раз доедал, когда в комнату без стука вошел последний принц Саттара. От встречи парень поперхнулся под ехидный смеющийся взгляд алых глаз.

-Ничего себе ты изменилась, - пытался откашляться Катарис. Его без зазрения совести поколотила по спине Айвен. Девушка не ревновала и вообще отнеслась к произошедшему с юмором.

-Ох, как я тебе завидую, Иннея, - Айвен отошла на шаг в сторону, едва услыхала зарождающееся недовольное рычание парня, которому светил пяток синяков на спине. – Одно твое появление превращает парней в такое недоразумение!

-Ты бы знала, как это надоедает, - взмахнула длинными ресницами красотка, тряхнула головой. Сиренево-алый пожар взметнулся в стороны. Цвет у волос просто потрясающий был всегда, но с возрастом Иннея стала еще более невероятной. Или Катарис просто отвык. – Каждый слюни пускает. Достали, честное слово. Привет, Катарис. С возвращением. Тоже рада тебя видеть. Амуну уже видел?

-Ты что, все проспала? Мы же с ней и Валидеем вернулись во дворец, - удивилась Айвен, сидя на кровати. Девушка отошла туда и уселась, подогнув под себя одну ногу. В ее дальнейшем присутствии нужды не было, однако ей было интересно увидеть, что подруга сотворит с беглецом ради и по воле Саттара.

-Не до вас как-то было, - вздохнула Иннея. – Опять проблемы. Всех выжгу к чертям собачьим, и пусть Повелитель злится. Лучше никого, чем это отродье. Значит, видел уже? Жаль, пропустила все веселье. Катарис, как тебе наш принц?

-Не переживай, мы с Валидеем тоже немного увидели, - вздохнула обиженно Айвен. – Они успели встретиться до нас.

-Обидно, - констатировала Иннея. – Так, ладно. Вы долго сидеть собираетесь? Айвен, ты здесь?

-Здесь, - согласилась та. – Присмотрю, чтобы наш красавчик не сбежал.

-Ошейник не снимет.

-Это да, тут нужны мозги.

-Сознайся, тебе просто интересно, - усмехнулась Иннея. Закинула заплечную сумку на столик, пододвинула ближе к центру комнаты, чтобы вокруг было много свободного пространства. – Иди сюда, Катарис.

-Проницательна, как всегда, - ответила воздушным поцелуем подруге Айвен. Темно-красные очки закрепила поверх волос.

-Тут и к гадалке ходить не нужно. Катарис, шевелись. Нам нужно приготовить тебя к танцам. Валидей сказал, что Повелитель хочет увидеть самое лучшее твое выступление. Ты душ сегодня принимал?

-Да, а что? – Катарис подошел к столику, возле которой со скучающим видом стояло очаровательное создание с пышными формами и потрясающими глазами, под стать волосам. Невероятное сочетание. Яркое, живое. Как пламя костра.