Взрыв разметал несколько существ, но из клубов дыма тут же вынырнули новые. Одно с телом, словно слепленным из обгоревших веток, взмахнуло когтистыми лапами и впилось в броню БТРа. Металл заскрежетал и начал рваться, будто бумага.

— Бл…! — водитель рванул машину назад, сбрасывая тварь с корпуса.

Сверху завыли реактивные снаряды. «Грады» накрыли задние ряды чудовищ, превратив землю в ад из огня и кровавой падали. Но из Омута уже выползало оно — огромное, как дом, с десятком щупалец, усеянных глазами.

— Целься в глаза! В глаза, сука! — орал какой-то воин, поливая очередью ближайший зрачок.

Тварь взревела, но не отступила. Вместо этого её щупальца взметнулись вверх, хватая двух замешкавшихся бойцов и швыряя их в толпу монстров, как мешки с песком. А там уже встретили с радостью и пониманием, только кости хрустнули.

А потом началось самое страшное.

Тела убитых монстров задвигались.

Куски мяса срастались, кости скреплялись жилами, и через минуту на поле боя уже копошились новые уродцы — может быть и меньше, но злее. Один, похожий на скорпиона с человечьей головой, прыгнул на БТР, вытащил и разорвал стрелка пополам прежде, чем его расстреляли в упор.

— Отходим! — закричал я в рацию, понимая, что так мы просто напрасно израсходуем весь боезапас.

Ситуация становилась хуже с каждой минутой. Чудовища выбрасывали острые шипы, пронзающие технику и людей. Панцирные оболочки трещали, металлом звякало железо, а по рациям сыпались короткие отчёты:

— Первый взвод! Сержант погиб, потеря контакта!

— Левый фланг! Уничтожено две единицы техники, ведём оборонительный огонь!

— Третий отряд просит помощи!

Монстры оказались умнее, чем ожидалось. Пока одни отвлекали внимание прыжками, вторые атаковали внезапно сзади, третьи рыли подкопы, прорываясь под ход техники. Командир отряда связался со штабом:

— Нужна поддержка артиллерии! Немедленно!

Едва успели сказать, как прилетели первые боеприпасы. Землетрясением ознаменовался взрыв авиабомб. Клубы пыли поднялись в воздух, закрывая обзор, однако новые чудовища вышли оттуда практически невредимыми, разве что немного пошатываясь.

Из-под Омута полезли насекомоподобные твари с прозрачными крыльями, огромными челюстями и длинными хвостами. Одна пара хищников атаковала грузовик с медикаментами, проделав дыру в кузове и выхватив ящик с препаратами. Другие твари взмыли в воздух, устремляясь к подлетевшим вертолётам.

Их били на подлёте, но они уклонялись от пуль и впивались в кабины пилотов, стремясь даже своей гибелью нанести поражение летунам.

Чтобы сохранить личный состав, вертолётам пришлось убираться прочь. Эх, жаль, а они так здорово прореживали ряды вырывающихся из Омутов монстров.

Неужели Бездна решила бросить всю свою силу на сопротивление людям? Неужели она настолько отчаялась, что решила дать последний бой здесь, возле Волги?

Я вызвал на помощь своих василисков. Если уж пришла последняя битва, то надо бить всеми картами, не задерживать козыри в рукавах. Серый и белый взвились в небо, начали плеваться ядом и бить монстров не хуже вертолётов. К тому же они были более мобильными, быстрыми и скоростными. К этим зверюгам так просто не подобраться и горгулы ощутили это на своей шкуре очень скоро.

— Всем-всем-всем! Кто обладает фамильярами — выпускайте их в бой! Братцы, не держите при себе, а то всем придёт хана! — крикнул я в рацию.

То тут, то там начали появляться различного вида животные, бросающиеся в бой за своих владельцев. То боевой слон ухватил одного из волокуш и зашвырнул обратно в Омут, то пантера напрыгнула на клыкастое насекомое и разорвала напополам.

Всё это происходило под яростную стрельбу, взрывы и крики боли…

Василиски кружили в кровавом небе, обдавая тварей едкой желчью. Кожа монстров шипела и пузырилась, но они, словно не чувствуя боли, продолжали лезть вперёд. Серый аспид впился клыками в крыло одной из летающих тварей — та, хрипя, рухнула вниз, увлекая за собой ещё пару таких же.

Но Омут не сдавался.

Из его глубин выползли новые горгулы — на этот раз покрытые блестящей, как ртуть, чешуёй. Яд аспидов скатывался с них, не оставляя и следа.

— Чёрт! — выругался я, видя, как белый василиск отпрянул от очередной твари, тряся обожжённой пастью.

Тем временем по земле уже покатилась новая волна.

Существа, похожие на гигантских слизней, плевались в разные стороны зеленоватой жидкостью. Броня машин дымилась при контакте с ней, а один боец, попав под струю, завыл, схватившись за лицо. Через секунду его кожа побелела и начала сползать, как варёная, обнажая алое мясо.

— Огнемёты! Дайте огнемёты! — заревел Ермак, отрубая топором щупальце, тянувшееся к его ноге.

Но даже пламя не останавливало слизней надолго. Горящие, они продолжали ползти, пока не рассыпались в пепел.

Я пытался воздействовать разного вида магией, доставшейся от Патриархов, но… Если против единиц она действовала эффективно, то вот против множества врагов оказывалась бессильной. Пока я сбивал одного, на его место вставал десяток.

Земля под ногами хлюпала от слизи и крови, воздух пропитался гарью и сладковатым запахом гниющей плоти. Огнемётчики выжигали целые участки, но слизни, словно не понимая, что уже мертвы, продолжали ползти вперёд на обугленных брюхах.

— Перестроиться! Зажать их с флангов! — орал я, но голос тонул в рёве боя.

Василиски, почуяв беду, сбились в пару и принялись выжигать тварей концентрированными струями яда. К ним устремились летающие уроды.

Серый, разозлённый до предела, впился клыками в одного из серебристых горгулов и, взмыв вверх, разорвал его пополам. Ошмётки посыпались вниз, на тупую башку одного из слизней. Тот попытался прыснуть на обидчика, но попал только на своего товарища, пробуравив в боку того дыру. Товарищ не заметил подобного и продолжил ползти, не обращая внимания на вывалившиеся сбоку внутренности.

Мы отступали. Отстреливались, отбивались, но всё же отступали.

По чёрному куполу изредка прокатывались белесые молнии. Казалось, что купол веселился, глядя на нас. Из бездонного Омута вырывались всё новые и новые монстры.

Каждый шаг назад давался кровью. Бойцы падали, сражённые летающими уродами — те впивались в спины когтистыми лапами, вырывая куски мяса вместе с бронежилетами. Земля под ногами хлюпала от кишок разорванных слизней, смешанных с человеческой кровью.

Белый василиск, получив глубокую рану на боку, всё ещё яростно отбивался, выжигая целые сектора перед собой. Но его движения стали медленнее, ядовитые железы почти опустели.

— Прикройте змеев! — хрипло крикнул я, видя, как стая крылатых тварей смыкается вокруг Серого.

Рядом кто-то вскинул ПЗРК. Ракета с воем врезалась в середину стаи, разнеся десяток созданий в клочья. На мгновение показалось, что передышка получена.

Но из Омута уже выкатывалась новая волна — на этот раз что-то среднее между скорпионом и пауком, с блестящим хитиновым панцирем и десятком щупалец вместо ног. Первый же выстрел в него лишь оставил вмятину на броне.

— Бронебойными! Только бронебойными!

Стрельба усилилась, но чудовища не останавливались. Одно из них, получив очередь в «голову», лишь встряхнулось и продолжило движение, из развороченного «лица» вытягиваясь новые щупальца.

Я оглянулся на купол. Молнии по его поверхности участились, складываясь в странные узоры — почти как руны. Казалось, сама Бездна ликовала, наблюдая за нашей гибелью.

Тварь! Неужели она сама явилась на бой?

И сейчас показывает всю свою мощь, уничтожая моих бойцов одного за другим?

— Молотим их в фарш! — приказал я голосом, показавшимся самому себе удивительно спокойным. — Всем держать круговую оборону!

Приказ пошел в эфир, солдаты открыли организованную пальбу, давая выход страху и злости. Залпы крупнокалиберных орудий смешались с треском автоматов и глухими хлопками РПГ. Ещё выше поднялся густой дым, перемешанный с вонью тлеющей плоти и запахом сгоревшего топлива.