Тень метнулась к собору Василия Блаженного. Там послышался дикий крик, а потом…

Домовичка снова возникла в десяти шагах, но на этот раз она держала в руке за косу женскую оторванную голову.

— Ты не меня вини, дитя, а вон царя своего, — проговорила домовичка прямо в распахнутые женские глаза. — Это он тебя подвёл под такую судьбу. Это он виноват, он — злыдень такой сякой…

Я метнул в неё очередной огненный шар и снова мимо! Она успела исчезнуть, но… На небольшую долю секунды затормозила. Всего лишь на миг, но я успел этот миг заметить!

И если она чуть затормозилась, то это могло означать только одно — она стала слабеть! Пусть сейчас и хорохорится, но движения стали всего на чуть-чуть, но медленнее. И это значит, что её можно победить!

— Сверкающие, готовь сеть! Вечно эта тварь не сможет восстанавливаться!!! — скомандовал я. — И у Бездны есть дно! Надо только доковырять до него!!!

Мои воины тут же начали плести знакомые кружева, вытаскивая наружу магическую сеть. Я же начал прикидывать — какой магией будет сподручнее на этот раз шарахнуть живучую сволочь?

— Ну что же, если ты сам не хочешь, а слуг своих заставляешь, то и я своих служек позову. А то залежались они в тесноте да в обиде… Эге-гей! Вставайте, слуги мои верные! Пора пришла за хозяйку заступиться, а то обижают её тут всякие!!! — зычно прокричала домовичка, повернувшись к Кремлю.

Под ногами ощутимо вздрогнуло. Красная площадь дёрнулась и затряслась.

Кремлёвская стена внезапно задрожала, будто её сотрясал внутренний гнев. По стене побежали трещины, вниз посыпались кирпичи. Из-под ровной кладки на свет полезли кости, черепа и целые скелеты. Иные были выбеленные временем и обглоданы-облизаны червями до белоснежной чистоты, а другие ещё хранили остатки сгнившей плоти. Лица мертвых застыли в выражении вечного страдания, в глазах мерцал нездоровый зелёный свет.

Они выползали один за другим, вставали в полный рост, поблёскивали доспехами или шелестели обрывками ткани. Страшные в своём новом рождении. Пробуждённые от вечного сна и поэтому невероятно разозлённые.

Сколько их вылезло? Сотня? Две? Три?

Так взглядом и не окинешь…

Домовичка парила над ними, сверкая фиолетовыми всполохами, с диким торжеством наблюдая за происходящим.

— Тебе казалось, что ты победил, дурачок-другачок? — завыла она громко, смеясь. — А вот не угадал ты и никогда не угадаешь! Моя сила остаётся в Кремле навеки! Пока в сердце Руси лежат трупы — никогда русским людям не будет жизни!

Зловеще улыбаясь, домовичка подняла руку вверх, жестом отдавая приказ армии мертвецов. Она послала их в нашу сторону!

Черепа начали скрипеть и шевелиться, собираясь в стройные ряды. Их шаги отдавались тревожным гулом по всей площади. Со стороны собора Василия Блаженного послышались крики ужаса.

— Ладно, не впервой упокаивать! — процедил я сквозь зубы, окидывая взглядом приближающихся скелетов.

Годунов бросил взгляд на неторопливо приближающихся мертвецов, зашептал молитву.

— Готовьте вашу магию, ребята, — приказал я, поворачиваясь к бойцам. — Утром выясним, кто сильнее: живой дух или полусгнившие кости.

Вокруг ведарей и Сверкающих возникли свечения и дуги энергии, готовые встретить нападение армии нежити. Несколько подошедших колдунов создали защитные купола, но я понимал, что они долго не продержатся против орды вновь пробудившихся.

При виде мощных магических щитов домовичка презрительно усмехнулась и повелительным движением вызвала новые отряды погибших защитников Кремля, двигавшихся хаотично, но целенаправленно.

Мы встали между людьми собора и двигающимися мертвяками. Отступать было некуда…

Позади живые люди, впереди ожившие мертвецы. И если мы отступим, то мертвецы могут пойти и дальше по Москве…

— Стоять! Никуда не отступаем!! — рыкнул я, напрягая волю и поднимая щит магической защиты повыше.

Сверкающие повторяли моё движение, формируя барьер, которого хватало, чтобы сдержать первый ряд неприятелей. Да, это не водяная сеть, про неё пока забыли. Важнее было сдержать первый напор и организовать защиту, а уже потом…

Скелеты набросились на нашу защиту, целясь костлявыми пальцами в серебристую поверхность. Щит завибрировал, по нему пробежали трещины, но натиск выдержал.

Я слышал голос Годунова, читающего молитвы, хотя непонятно было, насколько они эффективны против такого противника. Может, только изжогу и вызовут. Толпа мирных жителей прижималась ближе к собору, ища укрытия от адского вторжения.

За спиной развернулись стрельцы, прижимающие оружие к плечу, готовые выпустить первые залпы. Движения медленные, осторожные, но уверенные. За долгие годы службы многие из них привыкли бороться с разными угрозами. Не побежали, не дрогнули! Всех приставлю к награде!

Если выживем…

Первым ударом боевая линия едва заметно дрогнула, но вовремя появившиеся магические кольца колдунов помогли стабилизировать ситуацию. Новый отряд скелетов попытался прорвать фронт слева, но защита выдержала и там.

— Пли! — гаркнул я. — Вали их, братья!

Стрельцы грянули залпами, целясь выше голов. В воздух взметнулись осколки костей. Некоторые мертвецы рухнули навзничь, сраженные меткими выстрелами. С флагнов колдуны и ведари применяли зачарованные боеприпасы, заставляя противников рассыпаться на мелкие кусочки.

Но до некоторых всё же дотянулись мертвые пальцы. Упавшие тут же скрывались под напором дорвавшихся до живой плоти мертвецов.

Домовичка повисла над полем боя, дико довольная происходящим кровопролитием. Казалось, она управляла каждым отдельным скелетом, давая команды на атаку или оборону. Напор мертвецов продолжал нарастать, поддерживаемый силой нечеловеческой воли…

Вторую волну удалось вновь отбросить и тогда…

— Всем огонь! — заревел я, послав сигнал атакующим.

Передовые линии стрелков выпустили новые залпы, упали десятки неприятельских фигур. Магические круги колдунов усиливали защиту, позволяя нашим бойцам удерживать позиции. Колдуны и ведари выпустили дополнительные волны энергетических ударов, сметавших целые роты нападающих.

Но… Мертвецы даже когда падали с разбитыми ногами, всё равно продолжали ползти. Они не чувствовали боли, не жалели ни себя, ни окружение. Им дали приказ, и они его выполняют.

Следующий этап битвы оказался ещё сложнее. Некоторым скелетам удалось прорваться сквозь нашу линию обороны. Защитные щиты рухнули, рассыпавшись тающими осколками. Началась жестокая рукопашная схватка. Воины прикрывали друг друга, использовали в основном холодное оружие. Из-за тесноты практически перестали метать огненные шары, творить магические удары. Повсюду раздавались звон стали, хруст костей и крики умирающих.

Третья волна нападения смогла пробить щит и теперь скелеты старательно разделяли нас на два лагеря. Чтобы можно было зайти в тыл и ударить по уставшим воинам…

— Да куда ты лезешь, херня пустоголовая? — вопил Ермак, с увлечением гвоздя по оскалившемуся мертвецу. — Я тебе не стоматолог, чтобы кариес лечить!

— А ты ему песню спой, колыбельную! — крикнул я.

— И так уснёт! Неча Ермака кусать, щёлкни зубом, да и спать! — проорал Ермак, раскалывая башку противника.

Ряды наших войск постепенно таяли. Потеря каждого солдата становилась ощутимой утратой. То один, то другой скрывались под наползающей гнилью.

Я оглянулся. Собор Василия Блаженного становился всё ближе. Мы отступали, но… За спиной же мирные люди!

Ещё немного, и мертвяки возьмут верх, а потом пойдут в разнос. И, судя по тому, как домовичка начала поднимать уже павших бойцов, поражение нам обеспечено.

Да, мы пока ещё сражались, но осталось совсем немного до того момента, как кости мертвецов застучат не только по брусчатке Красной площади, но и по улицам Москвы…

А в домовичку всё равно было не попасть. Она металась над побоищем и впитывала души павших, заставляя их костяки подниматься и присоединяться к своей армии. И дальше будет только хуже!