Решив так, Тахир раздвинул щель. Камень затрещал. Внутри лежала дорожная сумка. На сумке покоился толстый конверт. Тахир поднёс его к себе потоком воздуха и открыл. Внутри был небольшой цветок, спаянный из золота и меди. Из цветка исходила магия света. Тахир аккуратно положил цветок на сумку. Потом достал из конверта письмо. Лицо мага осталось непроницаемым, но сердце забилось быстрее. Да и глаза забегали по строкам, оставленным рукой Дзиля, быстрее, чем Тахир обычно читал.

Тахир,

Как ты, вероятно, уже знаешь, это твой ученик. Если ты читаешь это письмо, значит мы победили, я погиб, а ты выжил, чему я безмерно рад. В смысле, тому, что мы победили и ты выжил. Не тому, что я погиб. После смерти Фасиль я очень долго желал собственной смерти. Я настолько сомневался в осмысленности всего происходящего, что даже предложил Лоуру свою службу для его богини. К счастью, он отказал мне. Не думаю, что служба принесла бы мне удовлетворение. К сожалению, когда я пишу эти строки, я не могу знать, насколько дорого я продам свою жизнь. Надеюсь, я оправдал твои ожидания. Напоследок я хотел бы поделиться с тобой мыслью, благодаря которой я всё же нашёл в себе силы и желание жить. Это вовсе не моя ненависть к демонам, как ты мог подумать. Это ненависть к тому, кто забрал её у меня.

Только прочитав последнее предложение, Тахир понял, что что-то не ладно. Он начал поворачиваться по часовой стрелке в сторону Элвиса. Тот стоял с выпученными от удивления глазами. Его рот приоткрылся, чтобы что-то крикнуть. В тот же момент, когда Тахир приступил к повороту, он также начал плести вокруг себя защитную сферу.

*

Нейтан послушно проследовал за Тахиром весь путь до самого камня. Исполнил приказ, каким бы параноидальным он не был. Встал специально слева сзади. Туда, где из-за потерянного во время боя на перевале глаза была слепая зона Тахира. Так они вдвоём точно покрывали всё окружавшее их пространство. Наёмник терпеливо ждал, пока старый маг дочитает своё драгоценное письмо. Не в первый раз. Нейтан так часто смотрел за тем, как Тахир читает разные послания, что мог с точностью до секунды предсказать, как быстро будет прочитан текст того или иного размера. В этот раз Тахир прочитал чуть раньше. Нейтан ударил мага шпагой, когда тот начал поворачиваться. Перед самым ударом пространство вокруг Тахира подёрнулось рябью. На шпаге отразился лунный отблеск, после чего она вошла в податливую плоть, прошив мага насквозь. Сердце точно было задето, но не в самой середине, как хотел фехтовальщик. Тахир по инерции продолжил оборот вокруг собственной оси. В его единственном зрячем глазе мелькнуло неподдельное изумление. Правая рука старика вскинулась наверх и выплеснула неконтролируемые потоки магии воздуха. Последнее заклинание старика. Впрочем, его хватило, чтобы отбросить Нейтана на скалу. Да так, что раздался хруст, а шляпа слетела с головы фехтовальщика. Следом упал Тахир, из тела которого так и осталась торчать зачарованная Шпага.

В таком положении все застыли на некоторое время: Нейтан — привалившись к скале, а Элвис — с открытым от изумления ртом. Не ясно, хотел ли он предупредить Тахира или просто вскрикнуть, но в итоге не сделал ни того, ни другого. И сам виновник торжества — Тахир. Мёртвый. Наконец, Элвис нашёл подходящие слова:

- Что за чёрт?!

- Я убил Тахира. – Пояснил Нейтан.

- Это я вижу. Но… Почему?

Нейтан чуть ухмыльнулся. Вместо ответа он снял с пояса одно из зелий и выпил его. После чего издал протяжный вздох.

- Ты же умный, Элвис. Сам как думаешь?

Алхимик всерьёз задумался.

- Не может же это быть из-за того, что он переломал тебе рёбра после смерти Кандерея? Ты тогда страшно грозился его убить. Но ведь это же было не всерьёз?

- Не вполне. Есть ещё причина.

Теперь Элвис всё же поднял письмо и пробежался по нему глазами. Снова посмотрел на Нейтана.

- Ты сделал это по заказу Дзиля? – Убийца кивнул. – Сколько же он тебе заплатил?

- Пока не знаю. Можешь посмотреть в трещине.

Элвис не без опаски заглянул в расколотый камень. Достал оттуда старую потрёпанную сумку. В ней был запасной комплект одежды, мешок сухарей, а также кошель, наполненный серебряными и золотыми монетами. Были тут и кленотские деньги, и золото Содружества, и этлийское серебро. Даже пара крошечных драгоценных камней. Только на всё это едва ли можно было купить хорошего коня с седлом и стременами.

- Почему-то мне кажется, что это дело стоило куда больше, чем тебе заплатили. У Тахира ты мог зарабатывать регулярно, и он платил бы тебе не такие жалкие гроши. Но ведь ты убил старика не ради денег. Не правдали?

Нейтан, держась рукой за камень, медленно поднялся. Наклонился сначала в одну сторону, потом в другую. Затем ответил:

- Ты всегда был неглуп, дружище. Я убил Тахира, поскольку он убил любимую моего друга.

- Но ведь до того, как Дзиль стал твоим другом. Да и ты не веришь в любовь. – Развёл руками Элвис, всё ещё старавшийся осознать, что только что произошло. – Да и как ты собираешься выбираться отсюда? Допустим, ты получил от Дзиля немного денег, еды и даже зелье для сращивания костей, которое уже потрачено. Неужели ты полагаешь, что, когда спустишься с гор, маги не станут тебя искать?

Нейтан снова ответил не сразу. Сперва он подошёл к Тахиру и внимательно осмотрел мертвеца. Достал из тела шпагу и протёр её от крови.

- У подножия гор меня ждёт знакомый, с которым я договорился, чтобы он в правильном месте держал для меня коня. Если маги и будут искать Тахира, то не все. Некоторым он уже успел навтыкать палок в колёса. Да и многие теперь слишком заняты политической грызнёй. Кроме того, Тахир был откровенным ублюдком — он вполне заслужил то, что с ним случилось.

- Ну да, конечно. Не хочешь ли подождать немного тут и рассказать об этом совету магов? Им определённо будет интересно познакомиться поближе с твоими представлениями о справедливости.

- Пожалуй, откажусь, но ты можешь рассказать им сам. На утро Тахира, скорее всего, хватятся и придут сюда. Извини за незапланированную ночь в горах. Без этого никак. Просто ходи побольше и постарайся не заснуть. Лаин умеет читать мысли, так что он подтвердит, что ты невиновен.

- Очень заботливо с твоей стороны. – Прохрипел Элвис. – Так, значит, вы вместе придумали план? Дзиль специально устроил всё так, чтобы я сообщил Тахиру о тайнике с запиской, поскольку я не выгляжу как кто-то, кто лично решился бы на убийство. Но ведь вы не могли знать, что Тахир обязательно возьмёт тебя с собой.

- Тут просто повезло. По первоначальному плану я должен был красться за вами всю дорогу и стрелять издалека из арбалета.

- И ты специально ждал, пока он прочитает письмо, чтобы перед смертью старик осознал, что произошло. Крайне непрактичный ход. Я удивлён, что всё сработало. Приложи Тахир тебя чуть сильнее, и ты раскроил бы череп о скалу.

- Это правда. – Ответил Нейтан. – Просьба Дзиля. Я не был уверен, что исполню всё именно так, как он хотел, пока не оказался здесь. Впрочем, на этот раз я надел под шляпу шлем. – Тут наёмник стукнул себя по чёрной повязке на голове. Раздался металлический стук. Сообразив, что шляпы нет на месте, Нейтан бросился её подбирать.

Элвис только покачал головой.

- Это как-то бессмысленно. У тебя было всё, о чём только можно мечтать, и ты бросил всё это ради странной мести непонятно за что.

- Мне не очень нравилась эта жизнь. Да и Тахир всё же смотрел на меня несколько свысока.

С этими словами Нейтан достал из трещины небольшой амулет и надел себе на грудь. Надавил на два лепестка зачарованного цветка, и из артефакта полился слабый свет. Затем Нейтан перекинул через плечо сумку и в последний раз склонился над Тахиром. Достал из-под плаща цветок незабудки и всунул стеблем в рану старому магу. Потом поднялся и посмотрел на старого друга.

- Ещё один вопрос. – Сказал Элвис. – Когда вы об этом договорились?

- Перед первой битвой при Кальдаэне. Дзиль всерьёз опасался за свою жизнь, и, как выяснилось, не зря. После битвы на Польте он начал осознавать всю опасность ситуации.