А что же с Чёрным маршалом? Он всё так же недоуменно смотрел по сторонам. Человек смог его ранить? Хотя такое уже было, но только с магией света. Что же это значит?

- Похоже, ты становишься человеком. – Хихикнула Элизабет. Демонесса сняла свой рогатый шлем и распустила длинные рыжие волосы. Её улыбка противоречила самой сущности демонов.

- Я не человек. Не смей называть меня человеком! – Взревел Чёрный маршал.

Элизабет отступила чуть на шаг, но потом едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Показав на Чёрного маршала, она воскликнула:

- Посмотри на себя! У тебя из скулы течёт кровь, и твоя же кожа от этого обжигается и сползает. Только люди обжигаются от нашей крови.

Чёрный маршал чуть не задохнулся от ярости. Кажется, никогда он не ненавидел кого-то так искренне. Так почему бы не дать выход собственной злобе?

- Это всё из-за тебя! – Он направил меч на Элизабет. – Ты не вмешалась в бой. Я покажу тебе, какой из меня человек.

*

Надевать шлем времени не было, так что демонесса отбросила его в сторону. Шутка зашла слишком далеко. Марко бы одобрил, но Чёрный маршал всё же был главнее её. Элизабет послала мысленный сигнал, демонстрирующий её покорность. Чёрный маршал то ли не смог, то ли не захотел его принять. Что, если в её шутке была слишком большая доля правды? Думать об этом было некогда. Чёрный маршал атаковал. Он жёг, выдвигал из-под земли каменные шипы, норовил сбить Лиз с ног внезапным порывом ветра. Она попыталась мысленно дотянуться до Зер-Гарраэша, но тот всё ещё был покорен Чёрному маршалу. Или же нет? Она ощутила некоторую фальшь в этой покорности. Правда, она слишком отвлеклась на ментальный призыв о помощи. Увернувшись от очередного огненного шара, она не заметила, как Маршал сжижил грязь под своими ногами. Вернее, она ощутила это, но не придала должного значения. Обычно он делал так, чтобы быстро скользить и уклоняться от вражеских атак. Стиль у Чёрного маршала был скорее выжидающим. Пользуясь силой артефактов, он изматывал врага.

Лиз попыталась направить в незащищённое доспехом плечо соперника небольшого огненного змея, усиленного на конце крупицей магии стали. Если бы Маршал отскочил или сместился в сторону, змей последовал бы за ним. Только демон не стал делать так. Он пошёл в лобовую атаку, скользя на жидкой грязи и проскочил прямо под змеем. Змей, конечно, развернулся следом, но не поспевал за демоном, который стремительно нёсся на Лиз. Она попыталась отбежать и сделать магический рывок. У неё даже получилось, да только Маршал сделал то же самое. На мгновение они оба превратились в два смазанных полупрозрачных пятна. Красное, а вслед за ним чёрное. Когда они замедлились, и их очертания стали лучше видны, Чёрный маршал взмахнул мечом. Прелестная головка Лиз слетела с плеч. Тело её пролетело по инерции ещё метров десять, и Маршал вслед за ней. Только он после этого устоял на ногах.

*

Другие демоны начали собираться вокруг. Никогда раньше они не видели, чтобы предводители бились между собой на смерть. И тут Зер-Гарраэш понял: «Это мой шанс».

- “Чёрный маршал убил Элизабет!” – Такой сигнал послал Зер всем окружающим демонам. – “Он больше не один из нас. Подайте мне мой меч”. – Появившийся из ворот демон как раз волок на спине меч Зера. Когда же он взял своё оружие в руки, оно вспыхнуло ярким огнём.

- Продолжать штурм! – Проревел Чёрный маршал. Потом направил свой меч на Зер-Гарраэша. – Изменник! Я сокрушу тебя. Твой размер тебе не поможет.

Смысла в дальнейших разговорах не было. Два демона стояли, направив друг на друга мечи. Причём один был раз в пять выше другого. Тем не менее, мало кто решился бы ставить на победу одного из них. В обычных обстоятельствах Чёрный маршал сокрушил бы Зера, но в тот день обстоятельства сложились иначе.

Маршал атаковал первым. Он использовал одно из своих любимых заклинаний. Острейшие каменные шипы из-под земли прямо в ноги соперника. Даже усилил их концы магией стали, чтобы наверняка пробить копыта. Только Зер был готов и прыгнул на врага. Маршал сместился в сторону, скользя по зачарованной грязи. В тот же момент Зер окатил его волной огня. Предводитель демонов в ответ выпустил горсть волшебных стрел, и не думая защищаться. Привыкши к тому, что доспех защищает его от столь простых заклинаний, он забыл про открытое плечо. Покачнувшись от внезапной боли, он не успел увернуться от следующей атаки.

Зер отмахнулся от волшебных стрел своим мечом. Затем продолжил движение и направил меч на своего бывшего командира. Удар пришёлся плашмя, но такая сила была в том ударе, что великого предводителя демонов перекинуло сразу через две крепостные стены. Несколько кусков доспеха отлетели в разные стороны. Похоже, Чёрный маршал помог себе при помощи потока воздуха. Наконец понял, что ему не победить и решил таким образом смыться. Тем более, без лишних кусков доспеха пролететь он мог дальше. Догонять его Зер не стал. Вместо этого он отдал приказ своему главному помощнику, Шетеру, взять контроль над Дандаллеком и дожидаться его возвращения.

Потом демон вышел из крепости. Нашёл правильное место в ближайшей рощице и сотворил под собой небольшой лавовый портал, ведущий на пару километров вниз. Именно там был его тайник, в который он спрятал перед битвой кольца магии, доставленные ранее зачарованным слугой из Аур-Кленота. Зер планировал перепрятывать артефакт перед каждой битвой в ожидании подходящего момента хоть до самого Литуонского халифата. Повезло заметно раньше. Тайник отозвался на личность Зер-Гарраэша. Демон взял в руку перламутровое кольцо, которое идеально подстроилось под размер кисти хозяина. В другую руку он взял телепортатор, выданный Повелителем. Пользоваться им было можно только в экстренном случае.

«У меня именно такой». – Заключил Зер-Гарраэш. – «Создатель, я иду по твою душу».

После ещё пары дней пути Лаин увидел вдали башни Дандаллека. Над легендарной твердыней поднимались столбы дыма. «Демоны уже тут, но это значит, что я иду в верном направлении».

Лаин не стал делать крюк и пошёл прямо к крепости. Разъездов демонов тут стало в разы больше, но молодой маг больше не убивал их. Они наконец начали принимать его за своего. И вскоре он оказался в том месте, где демоны разбили армию. Прямо перед стенами взятого Дандаллека. Магов поблизости пока не ощущалось. Сердце Лаина тревожно забилось. Потом он спохватился и силой мысли заставил себя успокоиться. «Я один из них. Страх мне неведом. Я должен доложить о том, что мой отряд уничтожил группу дуиданских разведчиков, а я остался один. Мне нужен новый конь». Маг пошёл прямо в лагерь демонов.

«Делай, что должно, и будь, что будет». – Так сказал Сидиан. – «Стоп. Это не моя мысль». Лаин тряхнул головой. Как бы он ни тренировался контролировать собственный разум, нервное напряжение, вызванное присутствием армии демонов поблизости, мешало идеальной маскировке. Чтобы расслабить нервы, маг не пожалел пары часов на то, чтобы найти небольшой лесок и помедитировать в нём. Закопав там все магические артефакты, кроме одной склянки с зельем изящного подавления, Лаин наконец отправился в лагерь.

Из “собственных” воспоминаний он знал, что конь для него должен быть у демона-погонщика. Это оказался человекоподобный монстр с ярко-красной кожей без брони. Вместо головы на его шее красовался красно-чёрный лошадиный череп. В провалах глазниц сияли небольшие огоньки. Посмотрев на Лаина, погонщик вывел из большого загона коня в элегантных чёрно-красных латах. Его грива была сделана из чего-то наподобие тонкой проволоки. Лаин подал коню ментальный сигнал, требовавший подчинения. Ощутив покорность скакуна, он взобрался в чёрное седло.

Потом маг направил коня в крепость. На подъезде он очень аккуратно влил себе в рот через щель в забрале зелье подавления. Он также оставил себе возможность поднимать забрало, когда разбирал демонический доспех, но делать этого при других демонах было, конечно, нельзя. Зелье подействовало быстро, как раз тогда, когда Лаин почувствовал присутствие других магов. Правда, при этом он постоянно отвлекался на то, что не ощущает собственных магических завихрений. Это было очень странно. Будто не чувствовать собственных ног, но всё равно продолжать идти каким-то немыслимым образом.