Командир демонов застыл в седле и понурился, уперевшись торчавшей из глаза дагой в шею своего коня. «Мёртв». – Заключил Нейтан. Посмотрел в другую сторону. Ситуация сложилась неожиданным образом. Конь демонессы лежал на снегу с несколькими стрелами в разных местах. Рядом растянулся Фернан. Его череп приобрёл вогнутую форму, и из вмятины струилась кровь. Третий демон вместе со скакуном лежал на снегу. У него в глазнице торчал кинжал. Рядом стоял Сандр, державшийся за колотую рану в животе. Куртка под рукой обильно пропиталась кровью.

Нейтан нашёл глазами Атиста. Тот, будучи верхом, целился в последнего демона. Того, которого приложил Сезар перед смертью. Он, оставив выпущенный меч, скакал прочь. На этот раз лучник попал в заднюю ногу коня, которая была не защищена, и скакун вместе с наездником покатился по полю. Быстро сообразив, что от него требуется, Нейтан подбежал к демону, схватил рукой за шлем и воткнул шпагу в голову.

Теперь можно было вернуться к Сандру. Командир разведчиков больше не мог стоять. Он сидел, привалившись спиной к демоническом скакуну. Из раны в животе толчками текла тёмно-красная кровь. «Смертельно». – Заключил Нейтан. Сандр же пучил глаза и всё дальше пытался вытянуть свою черепашью шею в отчаянной попытке захватить ещё немного воздуха. Когда ему это всё же удалось, он через силу заговорил:

- Слушать мою команду. – Сандр скользнул взглядом по Нейтану с Атисом, проверяя достаточно ли они внимательны. – Либо нам повезло наткнуться на очень дальний разъезд, либо демоны слишком близко и покрывают всей армией по семь-восемь километров в час. Если последнее правда, то вам следует возвращаться немедленно и сообщить об этом. Если демоны после этого покажутся в течение одного или полутора дней, значит, так оно и есть. В таком случае основные силы врага сосредоточатся вдоль дороги. Если же нет, надо будет снова попытаться обнаружить их армию. Нейтан, будешь главным. Всё ясно?

- Да, командир. – Кивнул тот.

- Да, командир. – Эхом отозвался Атист, хмуро оглядывавший мёртвых товарищей.

- Нейтан. – Прошептал Сандр слабеющим голосом. Фехтовальщик присел на колено и наклонился ко рту командира. – Ты же не сбежишь? Ты не похож на того, кто стал бы сбегать.

- Не я, и не в этот раз. – Покачал головой Нейтан.

- Правильно. – Уже совсем беззвучно прошептал разведчик. – Сбегать уже поздно. Деритесь. Передай соплякам, чтобы бились, василиска им в задницу.

Его голова склонилась в сторону, а глаза застыли.

- Мёртв. – Констатировал Нейтан. – Собираем вещи, Атист.

Молодой разведчик послушно слез с коня и принялся собирать из рюкзаков товарищей то, что могло пригодиться. Нейтан же подошёл к мёртвому командиру демонов и поднял с земли его меч. Тот больше не горел. Фехтовальщик взмахнул оружием несколько раз, но ничего не произошло. «Чёрт его знает, как оно работает». – Заключил Нейтан и бросил бесполезный кусок железа на землю. После сам начал собирать вещи.

На обратном пути Нейтан приглядывал за Атистом. Сильно нервничавший молодой разведчик несколько раз принимал такой вид, будто хочет что-то сказать, но всё же остался молчаливым. Почему-то фехтовальщик был уверен, что следопыт предложит смыться, пока есть такая возможность, а тот всё ехал и ехал. Нервно озирался по сторонам, неуютно ёжился в седле, но продолжал ехать до самой армии союза.

***

Лаин и Марко отправились вслед за армией Вильдигаса. Только поспевать за войском оказалось неожиданно тяжело. Похоже, заместитель Чёрного маршала решил отыграться за всё то время, которое он дал армии союза, пока сидел в Дандаллеке. Герои быстрым шагом шли по дуиданским полям, которые до этого старательно выжигали демоны. Опалённые стебли уже припорошило первым снегом. Уже в первую половину дня путники безнадёжно отстали от демонов.

- Ты не мог взять этих демонских коней, чудила? – Жаловался Марко. – На своих двоих мы никогда не догоним их армию. Не знаю, в курсе ли ты, но эти твари при желании могут покрывать восемьдесят километров за день.

- Может, я бы и мог, но тогда мне пришлось бы показывать выдуманную историю с эльфами не только Кельдремену, но и командирам, подчинённым Вильдигаса, которые могли отнестись к этому более скептически. Я и так невероятно рисковал, телепатически выдавая вымышленные события за настоящие.

- Да уж. – Марко почесал голову. – Сложно всё у вас, у магов.

Только к концу второго дня путники дошли до реки, и тут возникла новая проблема. У моста демоны возвели собственные башни, а также разместили по небольшому отряду с каждой из сторон. Более того, в одной из ближайших башен ощущалось наличие мага. Пришлось как можно скорее убраться оттуда прочь. Лаин всё ещё был в доспехе пламенного рыцаря, но опасался, что среди демонов, контролируемых Вильдигасом, его маскировочная личность на плохом счету. Было сомнительно, что можно соорудить новую с нуля. У каждого демона был свой номер, своя история и некое подобие личности. Чтобы сменить маскировку, нужно было поймать ещё одного разведчика и потратить больше дня на манипуляции с доспехом.

- Придётся пройти вдоль реки на восток и переправляться при помощи магии. – Заключил Лаин.

- Боюсь, с такой форой в пользу демонов мы их даже на конях не догоним.

Это было правдой. Лаин и сам понимал, что на участие в битве шансов почти нет. Но ему нужно было наверняка знать, когда разрешить Сидиану отключить разум-клетку. Можно было снова прикинуть, за какое время демоны добрались бы до Башни, но они могли идти как сорок километров в день, так и восемьдесят. Разброс был слишком велик, а в латах молодой маг и тридцати не мог пройти.

Всё это приходилось обдумывать в тишине. Лаин не собирался делиться столь ценной информацией с Марко. Если они всё же попадутся в лапы демонов, из наёмника вытянут всё до последнего слова. Порой тот пытался расспрашивать Лаина о его путешествии, но маг либо отвечал односложно, либо не отвечал вовсе.

- Всему своё время, Марко. Когда доберёмся до своих, я тебе всё расскажу. – Обещал юноша.

Герои прошли вдоль Предела магов немного на восток до места изгиба реки. Демонов на другой стороне не было видно. Поэтому Лаин и решил там переправиться. Ему пришлось создать две волны с ледяным гребнем, фиксировавшим стопы, — одну для себя, а другую для Марко. Управлять всем этим на реке оказалось крайне неудобно. Обе волны постоянно сносило в сторону, да ещё приходилось тратить больше сил, чтобы заставить волну нести себя вместе с латами.

В итоге, на второй трети реки Лаин всё же не уследил за гребнем, на котором держался Марко, тот подтаял, и наёмник полетел в воду. Лаин не решился создавать столь непростое заклинание заново и доволок матерящегося воина до берега в обычной волне. К концу переправы с него ручьями текла вода, а сам он поносил Лаина на чём свет стоит.

- Вот же ж жопорукий говнюк! Сам-то с комфортом доехал. – Бурчал Марко, стуча зубами.

Лаину в самом деле стало неловко перед наёмником. Если он заболеет после такого купания, юноша не сможет его вылечить. Поэтому пришлось потратить ещё немного сил на согревающее заклинание для единственного спутника. После этого Лаин совсем выбился из сил и лёг отдыхать. Несколько часов спустя он искупался в реке, не снимая доспеха. Правда, на этот раз мытьё не спасло его от непрекращавшегося зуда. «Надеюсь, кто-нибудь в Башне будет знать правильные целительные заклинания от всех кожных заболеваний, которые я приобрету за время этого путешествия». – Вздыхал про себя Лаин.

Сидиан прогуливался вдоль берега подземного озера. В этом месте пещера расширялась и образовывала огромный зал, который уходил вдаль на многие сотни метров, если не на километры. На стенах люминесцировал светло-фиолетовый, почти розовый мох. На чёрной глади воды порой возникали белые спины рыб и тут же снова исчезали. Место было довольно умиротворяющим.