В сундуке Лаин нашёл ешё два зелья изящного подавления и пару зелий исцеления. Под плитой в полу — дневник Беглеца. В шкафу были спрятаны три камня с заключёнными заклинаниями огня. Каждая из этих ценнейших вещей была защищена паролем и магической ловушкой. Разумеется, Лаин знал все необходимые пароли. Самым бессовестным образом ограбив одного из самых могущественных демонов, молодой маг поднялся наверх. Аккуратно ступая, он прислушивался, не окажется ли в доме слуг или кого-нибудь ещё, но всё было тихо.

Миновав первый этаж, Лаин сразу поднялся на второй. Там он нашёл ванную комнату. Страх быть пойманным требовал бежать как можно скорее, но он всё же решил потратить время на то, чтобы посмотреться в зеркало. Аристократу полагается всегда следить за собой, а под землёй было не очень много возможностей для этого. Серые волосы отросли чуть ли не до плеч и закономерно секлись. Над верхней губой появились совершенно нелепые усики из пары десятков волосков. Подобная поросль могла вызывать лишь чувство стыда. «И всё это время Сидиан и Гвеннел наблюдали меня вот в таком виде».

Неизвестно, нужно ли было бриться Зеру, но дом для него делали всё же по людским стандартам, так что в одном из ящичков у раковины нашлись бритвенное лезвие, баночка с кремом и ножницы. Единственным серьёзным отличием от обычных домов было почти полное отсутствие окон. Источниками света служили небольшие светильники, заключённые в шары из красного хрусталя с чем-то горючим внутри. Лаин зажёг четыре таких в ванной комнате, после чего счёл имеющееся освещение достаточным для бритья. Правда, свет всё ещё был весьма тусклым, но Лаин вполне привык к такому за время жизни в пещерах. Более того, он теперь даже несколько опасался вновь увидеть солнце. Он снова оказался на поверхности. Прямо сейчас за стеной кипела жизнь, нужно было лишь выглянуть наружу, чтобы обнаружить всё то, по чему он так скучал, но в то же время было как-то не по себе, и Лаин оттягивал время выхода, ведь там, за стеной, ему придётся действовать и принимать серьёзные решения. Тут же ему ещё нужно как минимум помыться.

Наполнив большую медную ванну, Лаин некоторое время нагревал воду при помощи небольшой струи огня. Потом несложным заклинанием охладил саму ванную, оставив воду тёплой, и улёгся. Какое блаженство. Проведя ещё час за втиранием в себя всех необычных, вкусно пахнущих масел и кремов, которые нашлись внутри шкафчика из светлого кедрового дерева в ванной, Лаин всё же пришёл к выводу, что пора ему прекращать приводить себя в порядок. Найдя в гардеробе Зер-Гарраэша несколько приличных нарядов, а в сундучке между стенами горсть драгоценных камней, Лаин двинулся навстречу поставленной учителем задаче. Он уверенно подошел к двери, но затем в нерешительности остановился.

Постояв так некоторое время, Лаин развернулся. Прошёл по дому и потушил все зажжённые светильники. Снова вернулся к двери и создал в руке пламя. Усилил его так, чтобы стало посветлее. Отворил дверь. Снаружи была ночь, так что маг тут же погасил огонь. Во дворе дома оказался небольшой садик. Ночные цветы распустились у дорожки, подставив лунному свету свои длинные белые лепестки. Дуновение ветра прошлось по кронам вишнёвых деревьев и потрепало кончики волос Лаина. Вне всяких сомнений он снова оказался на поверхности. Подставив лицо свежему воздуху, юноша на продолжительное время закрыл глаза и замер. «Как хорошо».

Но вечно так не могло продолжаться. Нужно было идти на юго-восток, в сторону армии демонов. Во время странствий в пещерах Лаин, по всей видимости, сбил режим сна и бодрствования. Возможно, стоило попробовать поспать, но ночь была так хороша, что он решил отправляться немедленно. Когда же настанет утро, можно будет расспросить кленотцев о последних новостях. Надо будет только найти кого-нибудь, говорящего на общем или дуиданском. Днём же можно будет снова вздремнуть.

***

Лаин сидел в крошечном трактире в дне пути от Сей-Каумира и ел суп из овощей с кусочками чего-то, отдалённо напоминавшего курицу. Не то чтобы у него не хватало денег. Просто он специально искал такие места, в которых можно было бы встретить беженцев из Этлии. Один такой, по имени Брис, как раз сидел перед Лаином, уплетая за обе щеки бесплатный обед. Вероятно, тот и так рассказал бы всё, что слышал, но маг всё равно подстегнул его желание излить душу при помощи техники шепчущего демона. Этично ли это было? В обычной ситуации нет, но Лаину нужно было тренироваться, да и время поджимало,так что вопрос об этичности он временно снял и подглядывал за лежащими на поверхности желаниями практически у любых встречаемых им людей.

- Рассказывать, в общем, нечего. – Говорил мужчина напротив с набитым ртом. – Я как узнал, что демоны вылезли на севере Этлии, сразу понял, что к чему, и тут же драпанул сюда. Здесь чудно, конечно. Местные демонов называет вильгарами. Говорят даже, что есть ещё якобы хорошие демоны — вийлары, и они вроде как между собой сражаются. Но те, которые к нам пришли, хорошими точно не были. Последнее, что я слышал, — они сожгли столицу вместе со всей королевской семьёй. – При этих словах беженец на пару секунд перестал жевать и прикрыл глаза в знаке скорбного почтения.

- А почему ты бежал именно сюда, а не, скажем, в Вендал?

- Потому что мы с Вендалом союзники.

Лаин приподнял бровь, но Брис, совершенно увлечённый едой, не заметил этого жеста. Пришлось уточнить вслух:

- Разве это не причина бежать в Вендал?

Бриз хмыкнул с таким видом, будто Лаин сморозил совершенно невероятную глупость.

- Ну ты, молодой, даёшь. Раз Вендал и Этлия в союзе, на кого, по-твоему, демоны нападут следующим? Уж точно не на Аур-Кленот.

- Действительно. – Об этом Лаин в самом деле не подумал. – И больше ты ничего о демонах не слышал?

- Не. – Покачал головой Брис.

Лаин сосредоточился на магических потоках. Других волшебников поблизости не оказалось, так что он заглянул чуть глубже в мысли Бриса.

«Странный паренёк. Путешествует один, без охраны. Заплатил мне за еду, но сам как будто умом не блещет. Может, у него ещё деньжат найдётся?»

Тут Лаину всё стало понятно, и он поспешил покинуть этот трактир. Похоже, нужно было отправляться в Этлию.

Армия союза наконец двинулась в сторону ближайшего порта у залива Зельды. Тахир постоянно нервничал и пытался ускорить продвижение армии, как мог. Из-за этого порой вспыхивали перепалки с полководцами.

- Мы покрыли всего восемнадцать километров за день при условии хороших дорог на дружественной территории. – Обращался Тахир к Тригалу Кольдецу. – Как так может быть? Имперские армии двигаются куда быстрее.

- У нас большая армия. Мы вынуждены идти со скоростью самых медленных частей. Вероятно, это гномий отряд, но тут уж ничего не поделаешь. Они отличные бойцы, хоть и не привычны к длинным переходам.

- Но ведь лорд Дийгел сказал, что кораблей на всех может не хватить. Было бы разумно оставить гномов охранять Вендал и поддерживать Этлию на случай внезапного нападения.

- Не всем гномам может понравиться такое решение. – Покачал головой Тригал. – Да и не могу я один принять такое решение. Хорошо бы созвать совет.

- Ваше Высочество. – Тахир старался соблюсти все формы приличия, но его голос уже начинал подрагивать от внутренней ярости. – Скажите честно, сколько нужно советов? Ведь это тоже замедление. Ведь это вендальские гномы. Они подчиняются Вам лично. Просто прикажите им остаться. Вы же их король. Да и не сомневаюсь, многие из них сочтут это за милость. Мне известно, что не все вендальцы хотят плыть в Дуиданское королевство сражаться с демонами.

- Может, Вы и правы, господин маг. Я подумаю над этим.

В конце концов, гномий отряд было решено оставить в Вендале, но подобных вопросов возникало множество. Кроме того, всё ещё оставалась проблема Ивеса. Тахир убедил разведчиков в том, что тот шпион демонов, да и сам внимательно следил за ним. Тем временем Ивес никак себя не выдал. Тахир даже попробовал провернуть тот трюк с подставными документами, но парень, конечно же, не купился.