- Вы можете поклясться, что говорили лишь правду в течение нашего разговора?

Лорент резко встал и посмотрел на Тахира сверху вниз. Потом перевёл взгляд на Кедара:

- Если вы не возражаете, мне больше нечего добавить.

Кедар кивнул. Лорент быстрым шагом покинул шатёр.

- Это было довольно грубым оскорблением его рыцарской чести. – Пояснил Кедар после того, как полог шатра опустился за Лорентом. Тахир кивнул. – И всё же, как нам поступить? Я согласен с Вами в том, что совет должен получить лишь одно направление, чтобы союз не развалился, только разговор с этими двумя не сильно помог.

- Тогда мы должны предположить, куда бы ударили демоны, выбирая между Лиатом и Дуиданским королевством. – Подытожил Тахир.

- Лиат ближе и меньше. Его можно захватить быстрее.

- Да, но демоны не собираются его захватывать, они хотят уничтожить всё, до чего могут дотянуться. Из-за того, что Лиат ближе, мы успеем подтянуть туда войска, получив сигнал через башни. На этот раз мы должны позаботиться о лучшей их охране. Если предположить, что демоны думают, что мы останемся по эту сторону от Сквилларских скал, им выгоднее атаковать Дуиданское королевство. Туда мы бы точно не успели перебросить войска.

- Это в любом случае плохой для нас вариант. Дуиданское королевство намного больше остальных союзных государств. Даже если мы решим, что это выбор демонов, точное место атаки нам никак не узнать.

Кедар при этих словах помрачнел. Было понятно, о чём он думает. Можно ли в принципе выиграть эту войну? Хороший вопрос. «Куда же ударят демоны?» Тахир рассеянно забарабанил по столу. Размышления заняли несколько минут, но план всё же сформировался в голове у старого мага. Отчасти благодаря опыту войны в империи, отчасти благодаря едва уловимому ощущению, возникшему после разговора с двумя выжившими.

- По столице. Они ударят по столице. Так они поступили с империей. Дуиданское королевство тоже сильно централизовано. Уничтожить всю столицу вместе с королевской семьёй, виднейшими придворными и со всем чиновничьим аппаратом — вот их цель. Это они сделают в тот же день, когда выберутся из-под земли, а потом двинутся на юг к Башне, чтобы убить всех оказавшихся там магов.

- Смелое предположение. – Покачал головой Кедар.

- Оно верно. Вы сами сказали, нападение на Дуиданское королевство — плохой для нас вариант в любом случае. Именно такой вариант и должны выбрать наши враги. Согласно последним сообщениям, пролив Зельды спокоен. Если мы немедленно двинемся в Лиат и сядем на корабли, то успеем к столице до нападения демонов.

- С чего бы? Армия демонов должна двигаться быстрее нас.

- Под землёй много разных тоннелей и переходов. Они тоже не будут двигаться по прямой и сильно растянутся. Кроме того, корабли плывут быстрее, чем идут демоны. Шанс есть.

- Согласится ли Сандр с этим планом? Ведь он знает, что мы всё это сами придумали.

- Не вполне. Он не знает о результатах допроса Ивеса и Лорента. У меня есть идея, как наверняка его убедить. Тогда и совет будет вынужден согласиться.

- И всё же. – Тяжёлым голосом проговорил Кедар. – Что, если мы ошиблись?

- Не думайте об этом, друг мой. – Спокойно ответил Тахир. – Все другие действия с нашей стороны обернутся более пагубными результатами.

Кедар чуть наклонил голову в знак согласия. В такой позе он и застыл на некоторое время.

*

Вскоре маги вышли навстречу Сандру и Нейтану. Тахир быстро огляделся по сторонам, после чего начал громким шёпотом излагать:

- В ходе разговора стало ясно, что Ивес — шпион демонов. Демоны всё же планируют вторгнуться в Дуиданское королевство.

- Вот как. – Сандр широко раскрыл и без того большие глаза. – Но какой смысл демонам направлять нас в Лиат, если они атакуют Дуиданское королевство? Их бы устроило, если бы мы находились в Этлии.

- Скорее всего, они предположили, что мы рано или поздно обнаружим, что армия, оставленная ими за Польтой, представляет лишь малую часть их сил. Тогда мы бы столкнулись с выбором, куда направить войска далее. Демоны решили, что при помощи Ивеса они смогут подтолкнуть нас к удобному для них решению, но Марко оказался слабым местом в их плане. Исходя из беседы с сэром Лорентом, мы пришли к выводу, что Марко всё ещё на стороне людей.

- И что мы будем делать с Ивесом? – Спросил Нейтан.

- Пока следить. Мы огласим, что движемся в Лиат. Если он попытается скрыться, чтобы оповестить своих хозяев об успехе своей миссии, позволим ему это сделать. Если же пойдёт с армией до самого Лиата, чтобы проконтролировать ситуацию, тогда уж надо будет от него избавиться.

- Это можно. – Кивнул Нейтан.

- Постойте. – Сандр внимательно посмотрел на Тахира. – Как Вы всё же определили, что Ивес - шпион демонов?

- Очень просто. Оставили его в определённый момент одного, а на столе ненароком положили одно из важных писем от совета. Он, естественно, его прочёл, что само по себе не было бы так подозрительно, если бы он не сказал ранее, что читать не умеет.

- Хитро. – Согласился Сандр. – Но всё же. Вы уверены, что этого достаточно, чтобы принимать такое серьёзное решение?

Конечно, Тахир не был уверен. Тем более, что вся эта история была ложью. Зато он был уверен, что демонстрация собственной неуверенности не сегодня, так завтра,приведёт к поражению.

- Абсолютно. – Кивнул Тахир. – Да и это не всё. Ещё во время разговора он показался мне крайне подозрительным, а его поведение неестественным. К тому же, была парочка мелких несостыковок. Например, то, как ловко он, по вашим же словам, управился с лодкой на реке, хотя раньше плавал только по озеру.

- Действительно. – Закивал Сандр. – Об этом я даже как-то и не подумал. Тогда я готов доложить совету.

Тахир одобрительно кивнул. Сандр не составил трудностей. Хорошо, что он не задался вопросом, откуда мог демон научиться плавать по рекам. Тут Тахиру было бы сложнее ответить. Наконец проблема была решена. Теперь-то армия могла сдвинуться с мёртвой точки.

После сообщения от Сандра был созван очередной военный совет. Все собравшиеся были весьма встревожены. И ведь не просто так: армия демонов шла на столицу Дуиданского королевства. Срочно нужно было принимать решение.

- Мы должны немедленно выступить в Лиат. – Первым высказался Тахир. – Оттуда поплывём через залив Зельды и тут же двинемся защищать столицу.

Это предложение вызвало бурный всплеск обсуждений и споров. Главную причину для сомнений высказал король Вендала, Тригал Кольдец:

- Это слишком серьёзное решение, чтобы принимать его на основании одного доклада.

- Но больше никто не смог пробраться за реку и обратно. Кроме того, среди разведчиков был как минимум один очень доверенный человек — Нейтан, который лично сразил Сивтелена Убийцу магов.

- А Сандру верю я. – Внезапно добавил Эйген Лирци, предводитель этлийских войск. Этот лысый мужчина сильно постарел за время похода, пока наблюдал тяжелейшее положение собственной страны. – Если он сказал, что демонов на том берегу не больше десяти тысяч, значит, так оно и есть. Мы должны немедленно атаковать, пока численное превосходство на нашей стороне.

- Как мы их атакуем, если мост разрушен? – Возразил Тахир. – Кроме того, у нас, быть может, совершенно нет времени. Неизвестно, за сколько демоны доберутся до Дуиданского королевства.

- Демоны уже здесь. – Сухо заявил Эйген. – Прямо в нашей стране. Изничтожают нас целыми городами. Если вы не поможете нам с уничтожением корпуса в десять тысяч, почему вы думаете, что этлийские воины пойдут помогать вам?

Тахир нахмурился и вздохнул. Доля смысла в словах этлийского главнокомандующего была, только вот и сам Тахир был прав. Тут слово взял лорд Дийгел, предводитель лиатских войск. Мужчина сухой, подтянутый, с тонкой вязью строгих морщин на лице.

- Граф Лирци прав более Вашего, господин маг. Даже если Вы правы по поводу срочности выступления, оно не видится мне возможным в предлагаемом Вами виде. Должно быть, Вы слышали о дезертирстве в наших рядах. Армия слишком долго не предпринимала активных действий и всё это время наблюдала ужасы, сотворённые демонами на этлийской земле совершенно безнаказанно. Нам нужно сразиться с ними и победить, чтобы поднять боевой дух в наших рядах. Без этого до Дуиданского королевства доберётся едва ли половина состава, имевшегося в начале кампании.