- Абсолютно. – Ответил Ивес. – Так сказал Чёрный маршал.

- Хорошо. – Кивнул Тахир. – Скажи мне вот ещё что, какому богу ты молишься?

- Раньше молился Странствующему. Сейчас же Хранящему.

Тахир снова откинулся на спинку, показывая, что у него больше нет вопросов. Так что Кедар попросил рассказать о демонах, которых Ивес видел за время пребывания в плену. В конце разговора Тахир чуть подался в сторону юноши и снова заглянул тому в глаза в поисках истины.

- Ивес, клянёшься ли ты, что говорил лишь правду в течение нашего разговора?

- Клянусь Хранящим! – Громко ответил Ивес, высоко подняв голову.

На этом разговор закончился. Тахир с Кедаром вышли навстречу Сандру с Нейтаном. “Пока не всё”. – Коротко бросил Тахир, после чего о чём-то пошептался с Кедаром. Затем сотворил какое-то быстрое заклинание, суть которого Нейтан не понял. Некоторое время спустя маги вернулись обратно в шатёр. Ещё несколько минут, и оттуда вышел Ивес.Настала очередь Лорента. Несмотря на грязную, потрёпанную одежду, держался он прямо. Несколько диковатым взглядом посмотрел он на оставленную на столике шахматную доску. Потом сел за стол перед двумя магами. Кедар тут же предложил ему отвар из трав.

- Благодарю. – Лорент чуть наклонил вперёд подбородок в жесте благодарности. Подув на дымящуюся поверхность, он поставил чашку перед собой, после чего внимательно посмотрел на присутствующих.

- Вы, Лорент Ларжанэ, – без долгих предисловий начал Тахир, – рыцарь из Этлии. Можете рассказать, каким образом Вам удалось выжить в бою с демонами?

- При всём уважении, я всё ещё не знаю, с кем говорю. – Ответил Лорент, после чего сделал первый аккуратный глоток.

- Прошу прощения. – Вмешался Кедар. – Я Кедар, именуемый Могучим. Должно быть, Вы знаете это имя. – Лорент кивнул. – А это Тахир Ведомый, маг из Риссаэнелийской империи, один из инициаторов создания союза против демонов.

- Не очень-то Ваш союз пока работает. – Сказал Лорент ровным тоном, взглянув на Тахира. Маг пока пропустил это мимо ушей. Сделав ещё один глоток, рыцарь всё же ответил на вопрос. – Я был среди защитников Его величества, когда начался последний штурм дворца. Как и все, я был готов отдать жизнь за своего короля, но в самом начале битвы стену рядом разнесло магическим взрывом, отколовшийся камень попал в шлем, и я потерял сознание. По крайней мере, мне так рассказали после битвы.

- Один из рыцарей-защитников короля. – Продолжил Тахир. – Почётная должность. Разрешите поинтересоваться, сколько ам лет?

- Двадцать семь.

- Как мы поняли, Вам помог спастись человек по имени Марко. Можете немного рассказать о нём?

- Это довольно необычный человек. Не знаю, какими судьбами, но он оказался на службе у демонессы по имени Сибилла-Роу-Элизабет. Его главной обязанностью, насколько я понял, является развлечение этой самой демонессы.

- Развлечение? – Уточнил Кедар. – Можно поподробнее?

Лорент в задумчивости сделал ещё один глоток.

- Всё, что входит в это понятие и для людей. Рассказать шутку, придумать игру, увлечь беседой. Сложность в том, что демонессу не очень просто развлекать. Тем не менее, Марко с этим справился.

- Нам рассказали про проводимые Марко игры в шахматы с участием пленных. – Продолжил Тахир. – Вы принимали в них участие?

- Да.

- В скольких партиях?

- В двух. Потом демон в чёрных доспехах это прекратил.

- Хочу уточнить, идея игры в шахматы людьми принадлежит Марко?

- Да.

- И он же помог Вам спастись и рассказал о плане демонов?

- Да. – Лорент отвечал коротко и чётко.

- Тем не менее, исходя из доклада разведчиков, Вы говорили так, будто предполагаете, что Марко мог в известной степени говорить правду.

- Так и есть. – Ни капли смущения не проступило на благородном лице.

- И всё же, это для меня удивительно. – Покачал головой Тахир. – Объясните, пожалуйста, Вашу позицию. Ведь, судя по одной только этой идее, мы имеем дело с человеком с садистскими наклонностями. Психопатом, не иначе. Он добровольно служит демонам, и Вы этого даже не отрицаете.

Лорент вздохнул.

- Я не очень долго общался с Марко, но за это время у меня сложилось несколько иное мнение. Когда я впервые его увидел, он произвёл на меня впечатление человека, попавшего в западню, испуганного, но в то же время всеми силами боровшегося за свою жизнь. Позже я узнал, что раньше он состоял в одном из наёмничьих отрядов из Дрейдола. Немалому числу воинов присущи весьма жестокие формы юмора, так что можно понять, как он сумел уцелеть в самом начале знакомства с Элизабет. С тех пор прошло много времени, и можно предположить, что он перепробовал множество способов развлечь демонессу. Шахматы он сперва предложил самые обычные, и лишь когда понял, что это не увлекает его госпожу, высказал идею с живыми фигурами в довольно очевидной попытке спасти собственную жизнь. По крайней мере, так это выглядело с моей стороны.

- Прошу прощения, я Вас перебью ненадолго. – Вмешался Кедар. – Вы лично присутствовали в этот момент?

- Да. Это происходило во дворце в скором времени после боя.

- Ивес там был?

- Нет. В тот момент там были только пленные из самого дворца.

- Хорошо, продолжайте.

- Тогда-то и произошёл разговор, из-за которого у меня возникло предположение, что Марко заинтересован не только в сохранении собственной жизни. Он, прикрываясь необходимостью для игры, убедил Элизабет отпускать часть пленных после партий. При этом произошло что-то вроде недолгих торгов по поводу их количества.

- Были ли в самом деле отпущены пленные? – Спросил Тахир.

- До прибытия демона в чёрном доспехе, Элизабет отпускала пленных согласно оглашённым правилам. Иначе бы никто не согласился играть. Фактически, Марко создал единственную ситуацию, в которой демоны были готовы отпустить пленного.

- Есть ли у Вас ещё какие-нибудь наблюдения в пользу Марко?

- Несколько в течение самих партий. То, как он общался с игроками, не походило на поведение бессердечного психопата. Он старался объяснить людям, что происходит, и даже поддержать по мере возможностей. Конечно, не при Элизабет. При ней он вёл себя жёстче с пленными, но всё равно не выходил за определённые рамки. Он ни разу никого не ударил, кроме двух пленных, которые напали на него, что редко встретишь в плену даже у людей. В общем, эти шахматы были его попыткой договориться с совестью, как мне это видится. Мол, “да, я спасаю свою жизнь, прислуживая демонам, но я смог спасти и нескольких людей, а если бы я погиб, Элизабет убила бы всех пленных”. Я знаю, что это спорная позиция, но то, что Марко не лишён человеческих чувств, кажется мне почти однозначным.

- То есть Вы считаете, что Марко сообщил скорее верную информацию, чем ложную?

- Да.

Тахир нахмурился. После продолжительных раздумий он перегнулся через стол и внимательно посмотрел в яркие, голубые глаза рыцаря.

- Хорошо. Пусть так. Я задам Вам другой вопрос. Скажите, Вы кого-нибудь потеряли в войне с демонами? – Лорент ошарашенно, даже недоуменно приподнял брови и резко повёл плечами, уставившись на Тахира в ответ. – Прошу прощения. Глупый вопрос. – Тахир откинулся обратно на спинку, всё же не прерывая контакт глаз. – Скажите тогда, какому богу Вы молитесь?

Лорент аккуратно поставил чашку с отваром на стол.

- Маг, о чём мы вообще говорим? Ваш допрос перестаёт укладываться в рамки приличия и здравого смысла. – Лорент повернулся к Кедару и теперь говорил, глядя на него. – У Вас есть ещё вопросы по существу?

- Прошу извинить моего друга. – Мягко ответил Кедар. – Да, у меня ещё есть несколько вопросов по поводу демонов, которых Вы видели, их численности и вооружения. Это была бы очень ценная информация.

Рассказав примерно то же, что и Ивес, но подробнее, Лорент снова окинул обоих магов взглядом и несколько холодно спросил:

- Это всё?

Тахир снова чуть подался в сторону рыцаря и опять заглянул тому в глаза. Кедар чуть тронул приятеля за плечо. Раздался грозный старческий голос мага: