Дзиль смотрел на приближавшееся чудовище и не мог отвести взгляд. Внезапно его разум оказался во власти одного лишь вопроса: «Почему я убегаю?» Наверное, можно было дотянуть до своих. Но ведь, если Чёрный маршал поймёт, что ему придётся иметь дело с несколькими магами, включая Дзиля, он заранее отступит. Его зверь достаточно быстр. Лучше возможности, чтобы окончательно уничтожить вражеского предводителя, может уже и не представиться.

Маг перестал подгонять коня. Запыхавшийся скакун довольно быстро перешёл на шаг. Теперь юноша абсолютно спокойно ехал вперёд, всё ещё спиной к демону. Он полностью погрузился в чтение магических потоков. Когда Чёрный маршал оказался в зоне досягаемости, Дзиль начал неспешно разворачивать коня. Убедившись, что враг больше не убегает, Чёрный маршал тоже заставил своего скакуна перейти на шаг. Бойкие глаза человека встретились со стальными безжизненными глазами демона. Холодок прошёлся по спине Дзиля. Оказавшись лицом к лицу с врагом, ради победы над которым его обучали почти два года, он так остро ощутил собственную смертность, как никогда раньше. Теперь больше нельзя было полагаться на Тахира или Винстера. Одна ошибка, и Дзиль погибнет. Перестанет существовать.

В голове почему-то всплыло лицо Фасиль. Её прищуренные глаза, кривоватая усмешка и чёрные короткие волосы. Она всегда бросалась на врага, полностью отдаваясь сражению. «Эту битву я посвящаю тебе, милая».

Поймав луч света, Дзиль наполнил его разрушительным магическим потоком и направил в сторону врага, но скакун под ним прыгнул на добрых три метра, оказавшись над лучом. Сам Чёрный маршал бросил в мага три огненных шара. Два пролетели мимо, а третий юноша отразил водяным куполом. В следующую секунду Дзиль погиб бы, если бы не ощутил неправильные завихрения магии в одном из пролетавших мимо огненных шаров. «Внутри собирается взрыв!» На этот раз маг был готов. Он создал за спиной мощное силовое поле, объединённое с водяным щитом. Воздух задрожал при столкновении двух заклинаний, но на этот раз щит Дзиля выдержал. В то же время конь нёс его мимо Чёрного маршала. Враг немедленно атаковал снова. На этот раз вся земля пошла огромными складками по направлению к Дзилю. Помимо острых камней и вырывавшихся из-под земли булыжников демон также добавил мощных воздушных порывов. Спасти лошадь никак бы не вышло, но маг был готов к этому.

Он поднялся из седла на большой волне. Верного скакуна снесло далеко в сторону, а испуганное ржание быстро прервалось несколькими глухими ударами о землю. Дзиль уже не обращал ни на что внимания. Он нёсся прямо на врага. Покрыв всё пространство перед собой сверкающими золотистыми пылинками, Дзиль атаковал ими демона. Чёрный маршал стремительно воздвиг перед собой земляной вал, и тут юноша снова атаковал лучом света, который прожёг земляную стену и задел зверя под Маршалом. На волне Дзиль перемахнул через вал и оказался под атакой пяти пылающих змеев, вырвавшихся из громадного меча демона. Юноша увернулся от нескольких атак. Змеи выдохнули струи пламени, от жара которого магическая вода под ногами Дзиля обратилась в пар. Маг рухнул лицом вниз прямо к изрытой магией земле, но в последний момент успел сплести чары полёта и проскользил в считанных сантиметрах от поверхности.

Встав на твёрдую землю, он материализовал несколько десятков длинных водяных кнутов и атаковал ими пламенных змеев, рассекая их на части прямо в воздухе, но тут вражеское заклинание резко рассеялось. Скакун под Чёрным маршалом встал на колени. Теперь Дзиль заметил, что в боку у того была огромная дыра, оставленная его лучом. Снова создав под собой волну с ледяным гребнем, Дзиль бросился вперёд. Теперь он точно имел преимущество по скорости. Демон спрыгнул со своего зверя и начал трансформировать землю под его ногами в скользкую грязь. Дзиль снова атаковал лучом света. Чёрный маршал проскользил под ним и рубанул мечом по волне под магом. Часть волшебной воды исчезла, но юноша снова оказался готов и переключился на полёт.

Резко развернувшись, он двинулся снова на врага. Демон выпустил в Дзиля обратно воду из меча. Юноша перехватил контроль над нею, трансформировав снова в волну, а потом ударил демона каменными шипами из-под земли прямо в спину. Маршал не успел уклониться, но его доспех выдержал. Дзиль стремительно приближался к врагу, а тот заскользил прочь по зачарованной грязи в сторону своего скакуна, который всё ещё утробно рычал и тряс исполинской головой. Поднявшись на выдвинутом столбе на спину своему монстру, Маршал резко развернулся и залил всё поле целым шквалом невероятно жаркого огня. Только Дзиль не был намерен уклоняться. Он создал перед собой водяной купол и устремился на своей волне прямо на врага. В считанные секунды маг оказался прямо перед демоном.

Чёрный маршал материализовал в левой руке каменный шип и ударил Дзиля прямо в живот, но молодой маг отвёл левую руку назад, произнеся заклинание разрушения, и шип, следуя за его рукой, почти вошёл в плоть, но при соприкосновении рассыпался в пыль. Правой же рукой Дзиль создал сравнительно узкий луч света. Разрушительная магическая энергия, вырвавшись из ладони в дюйме от груди демона, прожгла как его броню, так и его сердце. В этот миг время остановилось. Дзиль повис в позе фехтовальщика, с отведёнными назад левыми рукой и ногой, на льдине поверх волны. Правой же рукой он на мгновение коснулся чёрной металлической пластины над кривым отверстием в теле демона. Грудная пластина была гладкой и тёплой. Из прожжённой плоти полетели брызги лавообразной крови.

Тут раздался резкий хруст ломаемых костей. Вспышка невыразимой боли, и Дзиль оказался в объятиях демона. В следующее мгновение Чёрный маршал завершил движение, начатое, когда юноша ещё подлетал к нему. Ударом меча он отрубил магу руку и ногу. Прижал к себе Дзиля той же рукой, не отпуская меч. В левой же руке, словно из ниоткуда, появился небольшой металлический шарик с красным ядром внутри. В следующее мгновение всё вокруг погрузилось в огненный водоворот.

*

Вспышки магического света и огня стали видны раньше, чем сами сражающиеся. Тахир пошёл на крайние меры, чтобы успеть. Он сплёл очень сложное, малоизвестное заклинание, создав под своим конём нечто вроде воздушной подушки, облегчавшей скакуна и позволявшей тому скакать быстрее. И вот он увидел две фигуры, а также огромную тушу демонического скакуна. Выглядело так, будто Дзиль в самом деле одерживал верх. Тахир всё лучше мог считывать потоки. Выглядело так, будто его ученик всё делал правильно. Использовал преимущество в манёвренности, не тратил силы зря, используя точечные атаки и вынуждая менее подвижного противника уклоняться.

Но внезапно у Дзиля закончилось терпение. Он пошёл в лобовую атаку и прожёг Чёрного маршала насквозь, а потом оба мага исчезли в огненном портале.

*

Винстер сумел догнать Тахира только после того, как тот неловко покачнулся в седле и прекратил ускорять своего коня. Лицо старого мага будто посерело. Его взгляд был… обескураженным. Старческие пальцы крепко вцепились в поводья. Неизвестно, сколько бы это могло продлиться, так что Винстер взял принятие решений на себя.

- Едем, Тахир.

- Куда? – Глухо отозвался старый маг.

- Сначала вперёд. Мы должны понять, действительно ли тут армия демонов, или же сигнал был пущен только для того, чтобы оповестить нас о Чёрном маршале.

Тахир кивнул и без лишних слов последовал за Винстером.

Группа Сандра продвигалась через поле налегке. Несмотря на облачную погоду и резкие порывы ветра настроение у всех было неплохое. Победа в предыдущем сражении сильно подняла боевой дух отряда. Тем более, что никто из людей Сандра тогда не погиб и даже не был серьёзно ранен.

Этот обход воспринимался бойцами скорее как прогулка. Никто не ожидал, что демоны атакуют так скоро и в том же месте. Какого же было всеобщее изумление, когда Феликайт ровным тоном сказал:

- Демоны к юго-западу от нас. – И указал на распустившееся вдали дерево из огня.