- Вот как. – У Дзиля с самого начал был скепсис по поводу духов. Частично, перенятый от Тахира. Теперь же стало очевидно, что ничего у него не получится. – Значит ли это, мастер, что теперь я должен прекратить попытки общения с духами?

- Нет. Попробуй помедитировать в часовне хотя бы несколько раз. Если это ни к чему не приведёт, тогда закончим с этим.

Дзиль сомневался в вежливости своего следующего вопроса. Тем более, что был почти уверен, что знает ответ, но всё же спросил — беречь чувства сварливого учителя магии воды он не собирался.

- Мастер, значит ли это, что сами Вы никогда не общались с духами?

- Нет. – Сухо отрезал Кальман. – Я общался с ними. Я как раз и был одним из тех, кто решился попробовать исследовать духов, в результате чего утратил их благоволение. Если у тебя больше нет вопросов, то на сегодня ты свободен.

- И что же, Лада ни разу не задавалась…

- Ни разу. – По тону Кальмана стало очевидно, что разговор он продолжать не намерен.

Дзиль вежливо поклонился и ушёл. Старый маг выглядел по-настоящему недовольным, обсуждая эту тему. Дзилю же оставалось лишь несколько раз помедитировать, чтобы все отвязались от него с этими проклятыми духами. Глупо было то, что именно такие мысли, скорее всего, и помешают ему достичь успеха, но что он может сделать с мыслями?

***

После ещё одногодолгого дня тренировок Дзилю хотелось только лечь в кровать и забыться во сне. В последнее время жизнь полностью превратилась в череду магических вспышек и выкриков учителей, сменяющихся беспамятством ночи. На небе уже зажглись звёзды. Они освящали небольшую часовню, в которую и направился Дзиль вместо того чтобы спать. Это было сравнительно небольшое здание, сужавшееся кверху, как яйцо. Вытянутые провалы окон источали слабый рыжеватый свет.

Лада и Кальман велели молодому магу отправляться ночью в святилище и попробовать помедитировать. Лада считала, что духи могут оказаться к нему благосклонны. Кальман, кажется, не особо в это верил. Возможно, его всё ещё занимала мысль об изучении духов, и он надеялся получить через Дзиля какую-нибудь информацию. К слову, это была ещё одна мысль, которая понизит шансы на успех. Да и медитировать у Дзиля не получалось от слова совсем. Ни в горах, ни в святилище. Он так толком и не понял, что от него вообще требуется. Лада рассказала ему про единение с магическими потоками и всякую подобную ерунду, но он и так чувствовал себя вполне объединённым с ними. Кальман также добавил, что надо глубоко заглянуть в себя и честно заявить, зачем Дзиль сражается и к чему стремится. Тогда духи якобы скорее откликнутся. Но Дзиль не мог точно и однозначно сформулировать ответы на эти вопросы. Он постоянно думал о том, как убьёт Тахира, когда война закончится, что едва ли красило его в глазах духов.

Дзиль толкнул тяжёлые створчатые двери из голубого дерева. Внутри был один большой круглый зал с постаментом в самой середине, на котором стояла чаша, наполненная водой. Рядом с ней стоял двойной медный подсвечник. В нём горела одна свеча, от другой остался лишь небольшой огарок. Вокруг постамента медленно прохаживался Нейтан, держа шпагу прямо перед собой. Словно зачарованный, он смотрел на гладкое серое лезвие своего оружия. «Новая». – Сразу определил Дзиль. Старая сломалась в бою с Сивтеленом.

Фехтовальщик двигался плавно и осторожно, будто в замедленном танце. Его тяжёлые сапоги легко скользили по серым и белым завитушкам на полу. Их странный рисунок напоминал то ли очень абстрактно изображённое море, то ли вьюгу, то ли просто был диковинной визуализацией витающих в воздухе магических частиц.

Повернувшись в сторону Дзиля, Нейтан не стал опускать шпагу.

- Здорово. И ты тут. Какими судьбами?

- Меня Лада послала медитировать. – Ответил Дзиль. – А ты что здесь делаешь?

Нейтан снова посмотрел на шпагу и перехватил её левой рукой, после чего продолжил двигаться по кругу вокруг чаши, но уже в другом направлении.

- Меня послал их кузнец — мастер Текив. В знак уважения за убийство Сивтелена маги сделали для меня новую шпагу и наложили на неё несколько чар. Для прочности и остроты. Они сказали, что чары будут лучше действовать, если я проведу с ней ночь в часовне. Наверху есть небольшое отверстие, через которое внутрь проникает вода. Я должен ловить шпагой капли, пока горит первая, маленькая, свеча, а потом не спать и оставаться здесь, пока горит вторая. При этом нельзя позволить каплям упасть с лезвия. Они вроде должны выветриться за это время.

- Испариться. – Поправил Нейтана Дзиль. – И что, тебе не сказали ничего про то, что ты должен полностью сосредоточиться на шпаге или на том, зачем она тебе нужна?

Нейтан продолжал смотреть на капли воды на лезвии, которые теперь заметил и Дзиль.

- Да, что-то такое упомянули. Но, знаешь ли, когда пытаешься не дать каплям упасть со шпаги больше часа подряд, едва ли можно думать о чём-то другом. А что касается того, зачем она мне нужна, то тут тоже много думать не надо. Это же шпага. Она нужна, чтобы убивать.

- Зачарование должно быть скреплено духами? – Уточнил Дзиль.

- Вроде того. Вот уж не знаю, что из этого выйдет, но клинок добротный. Баланс идеален. Куда лучше, чем у моей предыдущей ковырялки. Ты сказал, что должен тут медитировать.

- Да. – Дзиль тихо прошёлся к одной из стен и встал у небольшой ниши под одним из узких окон. Там ощущалось лёгкое дуновение ночного ветра. – Лада сказала, что я должен хотя бы попробовать ощутить касание духа. Только ничего не выйдет.

- Почему же?

Дзиль пересказал разговор с Кальманом.

- То есть получается, что твоя проблема в том, что ты слишком умный? – Усмехнулся Нейтан. – Вот уж не знал, что это может помешать магу.

Дзиля несколько разозлила эта шутка. Настроение и так было ни к чёрту. Зацепив магией стали шпагу Нейтана, он дёрнул её, наклонив в сторону.

Наёмник вывернул руку, стараясь уберечь капли от падения. Одна из них зависла на самом краю, но, вместо того чтобы упасть, проскользнула по острию на обратную сторону и там застыла. Нейтан бросил на мага недовольный взгляд, но тут же вернулся к клинку.В тот момент, когда капля должна была упасть, у Дзиля возникло знакомое ощущение.Нечто подобное он пару раз чувствовал, когда Лоур колдовал или молился. Дзиль так удивился, что даже прекратил злиться.

- Кажется, как минимум один дух обратил на тебя внимание.

Нейтан недоверчиво взглянул на Дзиля.

- Хочешь сказать, что это не ты толкнул шпагу сейчас?

- Я, но кто-то помог тебе удержать капли.

- Я сам их удержал, умник. – Ответил Нейтан.

Дзиль пожал плечами.

- Неожиданно. Не думал, что духи помогают и обычным людям, которые даже общаться с ними не могут. Даже не ожидал, что встречу этого духа снова.

- Может, он и с тобой заговорит?

- Скорее, это она. И, скорее всего, не заговорит.

Несмотря на весь свой пессимизм, Дзиль всё же уселся в позу для медитации и просидел так несколько часов кряду. Ему удалось на некоторое время слиться с магическими вихрями и ощутить бурные потоки силы несколько иначе, чем обычно. В медитативном забытьи он даже не заметил, как Нейтан ушёл. Тем не менее, ни один дух так и не заговорил с молодым магом.

Сидиан с Лаином наконец достигли места расположения войск генерала Агеля. Судя по тому, как разведчики петляли, они сами не вполне понимали, где находится войско. Сперва они нашли место старой стоянки, а затем ещё больше дня шли по следам на юго-восток. «Какого чёрта он забыл на юго-востоке?» – Думал Сидиан про Агеля. Маг вовсе не считал себя гением стратегии, но подобное движение, согласно тому, как он представлял себе сложившуюся ситуацию, не имело вообще никакого смысла. «Что ж, скоро выясним».

По пути странники наткнулись на ещё один патруль армии Макоума. Патрульные, так же, как и Мольм с Огином когда-то, смотрели на двух магов с нескрываемым подозрением. Путников незамедлительно отвели в шатёр к Агелю, где их сперва встретили два боевых жреца с тяжёлыми медными обручами на седых головах. Также вокруг постоянно маячили гномы с заряженными арбалетами. Пока никто не направлял их на незнакомцев, но у Сидиана не возникало ни малейшего сомнения в решимости макоумских стрелков.