Наконец оба мага оказались внутри шатра. Агель Бурой стоял к вошедшим в пол-оборота. Его всклокоченная русая борода и жёсткие усы надёжно прятали от посторонних глаз добрую половину лица. Фигура его была несколько скрюченной и нескладной. Он подозрительно зыркал из-под суровых бровей как на вошедших, так и на гнома в меховом тулупе, который тоже сидел в шатре.

- Так значит, Сидиан Неназванный и его ученик Лаин Наидин. – Проговорил Агель протяжным трескучим голосом. – По крайней мере, так мне доложили.

- Так и есть. – Сидиан вежливо наклонил голову.

- Мне также доложили, что у Вас есть для меня какое-то дело, по поводу которого Вы намерены говорить только со мной.

- Именно так. – Сидиан чуть кивнул.

- Ну так говорите. – Недовольно повысил голос Агель и чуть повернулся к нему.

- Прошу прощения, но я рассчитывал на диалог наедине.

- Об этом и речи быть не может. – Отрезал Агель. – Любой может оказаться демоном, и Вы должны это знать.

- Речь идёт о возможном шпионе в Ваших рядах. Быть может, я знаю, как его найти.Взгляд Агеля стал совершенно диким. Он быстро оглядел других гномов: патрульных, которые привели Сидиана с Лаином, одного из двух жрецов и гнома, который уже сидел в шатре.

- На время разговора Ваш ученик будет взят под наблюдение. «Наедине» значит, что Вы тоже будете один.

- Приемлемо. – Согласился маг.

Агель пожевал губы, потом быстрым шагом вышел наружу и привел с собой гнома в кольчуге поверх чёрной стёганки с двуручной секирой.

- Это Руольд. Мой телохранитель. Он глухой, так что тоже будет присутствовать.

- А как же разговор наедине? – Приподнял бровь Сидиан.

- Ну-ну. – Покачал головой Агель. – Я армией командую, а Вы мне предлагаете без телохранителя оставаться. Жрецы будут стоять в нескольких шагах от шатра.

Магу порядком надоела подозрительность гнома. Для проведения эксперимента ему вообще не нужно было говорить с командующим армии. Просто Агелю могла быть полезна полученная Сидианом информация в войне. А вздорный гном вёл себя как последняя скотина. Ладно уж. Сидиан в самом деле не ожидал подвоха от командира макоумской армии, да и в крайнем случае с двумя боевыми жрецами он бы справился.

- Я согласен. Не будем же терять время.

Агель кивнул. Несколько обескураженного Лаина увели. Гном, сидевший тут до прихода магов, неуверенно покосился на своего командира, после чего тоже вышел прочь. Наконец в шатре остались трое.

- Ну так что насчёт шпиона ты мне хотел сказать, Сидиан Неназванный? – Теперь уже Агель смотрел прямо на мага и следил за каждым его движением. Руку он держал на рукояти меча. Неужели он в самом деле думал, что, если такой маг, как Сидиан, захочет его убить, меч ему хоть как-то поможет? Неважно.

- Мы с моим учеником изготовили артефакт, который может помочь Вам определить шпиона. Всё, что я хочу, это чтобы Лаин его испытал.

- И Вы решили держать это в тайне, чтобы шпион об этом ничего не узнал. Интересно, Как же работает этот Ваш артефакт?

- На основе крови демонов. В ней есть определённые магические частицы, которые артефакт определит, а затем укажет на того, кто только притворяется гномом или человеком.

- Хитро. – Кивнул Агель. – Только вот что, если демоном являетесь Вы и хотите таким образом убедить меня убить одного из верных мне предводителей?

Сидиан выпрямился и добавил стали в свой голос.

- Если я был бы демоном, мне не было бы смысла тащить сюда сложный артефакт через снега, чтобы избавить Вас от одного из предводителей. Я убил бы Вас вместе с обоими жрецами, и никто не смог бы меня остановить. Можете спросить мнение Ваших магов по поводу их шансов в бою против меня. Этим Вы, конечно, поставите их в неловкое положение и потратите немало времени, но подождать я готов.

Агель нахмурился, после чего молча покинул шатёр. Некоторое время он шептался со жрецами. Потом вернулся с крайне недовольной миной на лице. Не глядя на Сидиана, он бросил:

- Ладно, испытывайте Ваш артефакт. Посмотрим, на кого он укажет.

*

Агель с телохранителем и обоими жрецами, а также Сидиан с Лаином собрались в шатре для испытания артефакта. Лаин положил руку на шар, затем Сидиан пропустил через него поток магических частиц, являющийся паролем. Руны на латунных трубочках вспыхнули голубым и фиолетовым.

- Есть. – Сказал Лаин.

- Точно? – Спросил Сидиан.

- Да. Я его чувствую.

Сидиан выключил артефакт обратным потоком.

- Кто?! – Тут же выпалил Агель. Хоть гном и не доверял магам, скрыть возбуждение он уже не мог.

- Позвольте снова наедине. – Ответил Сидиан.

- Ладно, ладно! – Командир замахал руками на жрецов. – Подождите снаружи. Наш гость крайне недоверчив. И я это уважаю.

Внутри снова остались Сидиан, Агель и Руольд.

- Прошу прощения. – Заговорил маг. – Сперва я не вполне верно изложил Вам принцип работы нашего артефакта. Он на самом деле определяет шпиона демонов. Только дело в том, что некоторые их шпионы являются бесплотными духами. Одного из них мы и поймали только что. Я объяснил суть работы артефакта иначе, чтобы дух не ускользнул до начала испытания, а, наоборот, заинтересовался и проследил бы за нами. Демоны пока не знают о том, что мы можем ловить их невидимых шпионов. Хорошо, если они будут оставаться в неведении как можно дольше. Я не думаю, что в Вашей армии есть замаскированные демоны, но воины часто общаются друг с другом, поэтому мы с Лаином никому не рассказали об истинной цели нашего визита.

- Так Вы утверждаете, что прямо сейчас шпион демонов в этой железяке? – Всё ещё недоверчиво спросил Агель.

- Именно.

- Почему же мои жрецы не заметили его?

- У бесплотных демонов слишком слабый магический фон. Их сложно обнаружить среди обычных магических потоков даже тому, кто уже имел с ними дело. Мой ученик поймал ранее одного похожего, но сегодняшнего демона даже Лаин не заметил, пока тот не оказался буквально у нас в руках.

- И что же? Вы оставите этот чудо-шар нам?

- Боюсь, что нет. Артефакт теперь нужен в другом месте. У Вас есть шар передачи. Воспользуйтесь отсутствием шпиона, чтобы начать неожиданное наступление вместе с войсками Харгглига. Сейчас демоны этого, скорее всего, не ждут.

- Но рано или поздно они поймут, что что-то не так, и пошлют нового шпиона.

Сидиан кивнул. Он понимал, что в любом случае ситуация для Содружества складывается тяжело и совершенно не был уверен в том, что может им сейчас как-то помочь.

- Поймут. Так что поспешите, командир Агель.

Гном кивнул в ответ. При этом он несколько выпрямился, а в глазах сверкнул мрачный огонёк.

- Значит, можно нападать. Мне уже долго не терпелось. Спасибо вам, Сидиан.

Они крепко пожали друг другу руки и разошлись.

***

Сидиан успешно отправил послание в храм Заоблачного заката. Теперь предстояло снова подняться в Сквилларские горы, но не так высоко, как в прошлый раз. А после этого героям придётся спуститься так глубоко, как до сих пор не спускался ни один живой человек. Сидиан прекрасно понимал, чем он рискует, так что нужно было рассчитать всё, что в его силах, учесть все известные факторы и хорошенько поразмыслить над наличием скрытых. Следовало ожидать, что в подземельях придётся вступить в бой — а это пространство было непривычным для обоих магов. Поэтому Сидиан решил по пути заглянуть в несколько пещер и отработать совместно с Лаином техники, которые счёл полезными в подземном сражении.

Был ещё один фактор, который доселе оставался скрытым от Сидиана. Потребовалась пара недель внимательного наблюдения за Лаином, чтобы понять, что к чему. Тем не менее, этот вопрос нужно было окончательно прояснить. На очередном привале Лаин помешивал бульон с кусочками мяса пойманного Сидианом зайца. Зверька удалось нанизать на ледяной шип, трансформированный из снега.

Маги снова остались одни, оставив макоумскую армию позади. Молчаливый проводник не знал дуиданского, так что это было подходящее время для разговора. Сидиан осторожно начал: