- Кажется, ты не закончил упражнение до конца. Попробуй ещё раз.

Дзиль, опасливо глядя на нового учителя, начал повторять всё сначала, но на этот раз настоящий вихрь вырвался из-под земли в самом начале упражнения. При этом Дзиль не успел ничего сделать. Его закрутило в воздушном потоке, и у него не было ни единого шанса на сотворение контрзаклинания. Вскоре Мадар опустил горе-ученика на землю и с кислой миной на лице проговорил:

- Значит, нашего избранного можно вывести из строя одним лишь заклинанием торнадо. Неужели Тахир не учил тебя, как ему противостоять? Я слышал, воздух и его специализация.

- Нужно создать противоположно направленный вихрь частиц магии воздуха. – Ответил Дзиль.

- Ну так... – Мадар развёл руками. – Сделай это!

И всё по новой. Техника была ясна, но Мадар был попросту сильнее. От заклинаний подобного рода недостаточно было защититься один раз, нужно было сдерживать постоянный натиск. А Мадар ещё и требовал не просто отразить заклинание торнадо, а выполнить упражнение Винстера целиком. Старый маг воздуха мог наслать торнадо на любом этапе и с любой стороны. Когда на пятой попытке Дзиль ощутил собирающийся вокруг торнадо, вместо противодействия ему он как можно сильнее ускорил свой полёт. Прорвавшись сквозь собиравшуюся завесу, Дзиль влетел в собственную волну, которую едва заставил удержать себя на плаву. Волна поставила молодого мага на ноги, после чего он неуверенно посмотрел на учителя. Это было не совсем то, чего от него требовали, но технически задание было выполнено.

- Ладно. – Мадар закашлялся, прикрывая рот левой рукой, а правой изо всех сил цепляясь за трость. – Довольно. А-а-кхе! Тьфу! Это ещё куда не шло. Гха! Обсушись и сходи к Луидану за зельем от кашля. Добавь, что для Мадара. Ы-ы-чхе! И быстрее!

Дзиль поспешил к Башне. Кашель старого мага звучал как-то совсем нехорошо. Юноша невольно задумался, сколько тому вообще лет. Погрузившись в раздумья, он незаметно для себя достиг алхимической лаборатории, которая находилась на подземных этажах Башни. Дзиль в ней никогда не был и знал о её местоположении только потому, что Дален провёл гостям небольшую экскурсию в самом начале. Тут-то Дзиль и встретил полноватого послушника снова. Тот сидел, уставившись на ряд колбочек, в которых были жидкости разных цветов. Одна из колбочек с чем-то бледно-голубоватым стояла впереди других и явно привлекала особое внимание Далена.

- Привет. – Поздоровался Дзиль. – Что делаешь?

- Занимаюсь. – Ответил Дален, не отводя глаза от колбы. – А ты что тут делаешь?

- Меня послал мастер Мадар за мастером Луиданом.

- А-а. Ты же в курсе, что, когда рядом нет никаких мастеров, их можно по именам называть?

- Хм, ну да. Так не подскажешь, где мне найти Луидана?

- Отошёл в уборную. Мадар снова, что ли, кашляет так, будто помрёт?

- Да. Ты с ним занимался?

- Он меня тестировал. – Туманно ответил Дален. – Кстати, посмотри сюда. – Послушник указал на пробирку с жидкостью. – Можешь сказать, что это за цвет?

- Бледно-голубой.

- И всё?

Дзиль пригляделся повнимательнее. Цвет оставался неизменным.

- И всё.

- Не видишь в нем, скажем, зеленоватого отсвета? Оттенка? Хоть чего-нибудь зеленоватого…

- Нет. – Мотнул головой Дзиль. – Только бледно-голубой.

- Дрянь. – Только и сказал Дален. – Скоро вернётся мой учитель и обнаружит, что я и тут облажался. Дрянь.

- И насколько это плохо?

- Так. Не хорошо, уж точно. Луидан будет кричать, ворчать и говорить, что родители зря тратят деньги за моё обучение.

- За твоё обучение платят? – Удивился Дзиль.

- Да, представь себе, не все в мире одарённые таланты. С некоторыми готовы возиться только за деньги.

- Извини, если задел. Я в самом деле не знаю, как тут всё устроено. – Выпад Далена показался Дзилю совершенно необоснованным, но он решил не ссориться с единственным сверстником в Башне на пустом месте.

- Да ничего. Никаких обид. Я так-то то ещё разочарование моих родителей. – Дален вылил жидкость в небольшую стеклянную тару, после чего начал отмерять один из компонентов с помощью пробирки. – Они были так рады, когда узнали, что я маг! Но дар у меня слабый, так что лучшее, на что я гожусь, это зачарование компонентов для зелий, и даже тут такое дряньство.

- А откуда ты знаешь имперский?

- Дуиданских аристократов с детства учат разным языкам. Дрейдол относительно недалеко, и порой туда отправляют дипломатов. Там имперский и может пригодиться.

Некоторое время Дзиль молча наблюдал за тем, что делает Дален. Тот отмерял разные жидкости, потом смешивал их. Выглядело так, будто с этим справился бы человек и совсем без магических способностей. Дзиль не знал, как спросить о процессе так, чтобы не задеть молодого аристократа, поэтому решил начать с малого:

- К слову, а что за зелье ты готовишь?

- Зелье болотного света. – Ответил Дален, кидая в колбу серебристый порошок с кончика ножа.

- И что оно делает?

- Ты не знаешь? – Дален повернулся было к Дзилю, но вовремя взял себя в руки и продолжил отсчитывать крупицы непонятного порошка.

- Меня вообще не учили алхимии. Тахир сказал, что я должен как можно скорее подготовиться к войне. Так что небоевая магия мне не нужна.

- Это одно из базовых зелий, которым учат алхимиков. В нём довольно много ингредиентов, и все дозировки должны быть очень точными. Всё, что оно делает — создаёт направленное сияние при взаимодействии с водой. Если правильно разлить его по поверхности озера, можно увидеть, что находится на глубине. Я только один раз видел, чтобы его использовали, — искали шкатулку на дне одного из местных озёр. В остальных случаях это просто проверка для алхимика. – Дален отправил к белёсой жидкости немного синей. – Кажется, успел.

- Но оно у тебя снова бледно-голубое.

- Сначала так и должно быть.

- Видишь этот порошок? – Дален показал на закрытую баночку. – Это серебряная стружка. Она очень восприимчива к разнообразным чарам. Я должен прочитать заклинание и правильно пропустить через порошок магические потоки. Тогда всё получится. Не говори со мной больше. Если отвлекусь, потеряю концентрацию и придётся заново начинать. Луидан, когда войдёт, тоже не станет меня прерывать, хоть и будет недоволен.

- Ладно. Удачи. Я тогда просто подожду Луидана. Ты не против, если я ещё как-нибудь загляну?

- Да, заходи. Тут на самом деле довольно тухло большую часть времени.

Дален взглянул на свиток с текстом на дуиданском, который лежал поблизости, после чего уставился на порошок и начал читать заклинание. Дзиль же отошёл в сторону и начал разглядывать разные колбы, коробочки и прочее, что было в лаборатории. Вскоре вернулся Луидан и выдал зелье для Мадара. Дзиль поспешил обратно на полигон, но после ещё не раз заглядывал в алхимическую лабораторию.

Днём и ночью Лаин с Сидианом трудились над созданием магического артефакта, который должен был пошатнуть превосходство демонической армии. Под надзором Тольва камень с духом был разбит на шесть частей, которые были симметрично размещены вокруг распылителя. После этого Тольв принялся за ковку. Он вплетал новые металлические трубочки, тянувшиеся от распылителя, вокруг камней с осколками духа и порой вплавлял в них крупицы рунных камней. После добавления новой крупицы Лаин должен был троекратно прочитать составленное заклинание. Так повторялось день за днём. Сидиан читал заклинания укрепляющего характера, добавлял разнообразные защитные чары, такие как чары пароля или укрывающие чары. Верховный жрец добавил заклинания, усиливавшие связь духа с артефактом. Каждую неделю Лаин по наставлению верховного жреца проводил дневную медитацию перед артефактом, чтобы настроиться на духа в камнях и передать тому мысль о том, каким образом тот должен взаимодействовать с наложенными чарами.

Кроме того, в перерывах у Лаина с Сидианом получилось собрать несколько артефактов попроще, о которых просил верховный жрец. И вот Лаин стоял с железным шариком в одной руке и песочным часами в другой. Он усиленно думал о Сидиане в течение трёх минут. Воспроизводил в голове строгий голос своего учителя. Представлял небольшую бородку с щетиной на щеках, проницательные карие глаза под густыми бровями. Последняя песчинка упала на горку в нижней половине часов. Лаин положил шарик на подставку и вышел из комнаты. После этого он покинул небольшой дом на самом краю плоскогорья и пошёл к комплексу зданий, расположенному в середине. Там он и встретил Сидиана с верховным жрецом.