- К слову. Ты так и не сказал. Зачем вы направляетесь к Агелю?

- Вы не спрашивали. – Развёл руками Лаин. – Кстати, это странно.

Огин ухмыльнулся. Тут в разговор вмешался Мольм:

- Ну так зачем вам к Агелю?

Лаин задумался. Насколько ему следует быть откровенным? Сидиан может не обрадоваться, если Лаин будет рассказывать об их цели направо и налево. Тем не менее гномы выглядели возможными союзниками.

- Он был ближе всего к тому месту, где мы создавали новый артефакт. Потому мы и хотим посоветоваться с ним по поводу его применения.

- О как. А что ваш артефакт делает? – Тут же спросил заинтересованный Мольм.

Пока Лаин пытался сформулировать мысль, Сидиан его перебил:

- Это секретная информация. Мы можем говорить об этом только с самим Агелем.

- Это не столь важно, пока артефакт не испытан. – Попытался сгладить углы Лаин. – Мы не хотим давать вам пустую надежду. Если получится, расскажем.

- Это правильно. – Сказал Огин. – Доверять нынче никому нельзя.

- Об этом вы и думали, когда наставили на нас арбалет. – Ответил Лаин с улыбкой. – Разрешите и вас спросить.

- Спрашивай, чего уж тут. – Махнул рукой Мольм. Вид похлёбки, кипящей над костром, привёл его в состояние ленивого добродушия.

- Почему вы патрулируете сильно южнее от тех мест, где идут бои? Разве войска демонов не к северу от вас?

Оба гнома резко помрачнели, но Мольм всё же ответил.

- Эти хитрые бестии очень ловко обходят наши позиции. Нас недостаточно, чтобы держать линию фронта по всему периметру Золотой долины. После того, как нам прислали шары передачи, нам удалось на некоторое время получить небольшое преимущество по мобильности и разбить несколько их передовых отрядов, но потом демоны научились проводить странные обманные манёвры. Не могу вдаваться в подробности. Важно то, что они начали одерживать верх и чуть не разгромили нас. Агелю пришлось отступить и увеличить количество патрулей. Демоны стали куда хитрее последнее время. Поэтому мы и подозреваем всех подряд в шпионаже. Говорят, есть демоны, способные принимать человеческий и даже гномий облик. Возможно, в армии появился шпион, а предпринимать активные действия при таком раскладе опасно. Такое вот дерьмо.

Лаин покачал головой.

- Плохо. Ничего не скажешь.

Гномы некоторое время после этого молчали. Уже в пути, когда Лаин с Сидианом несколько отстали, Сидиан обратился к Лаину:

- Хорошо, что ты это выяснил.

Лаин кивнул.

- Объясняет, почему они так подозрительно к нам отнеслись в начале.

- И не только это. Как думаешь, как демоны умудрились стать такими хитрыми?

- Наверное, и правда шпионят. – Пожал плечами Лаин.

- Но ведь это же хорошо. – Заявил Сидиан. – В смысле, нам как раз шпион и нужен.

- Верно. – Лаин был так сосредоточен на подавлении подозрительности у гномов, что забыл проанализировать полученную информацию. – Правда, если шпион в самом деле дух, а не воплощённый гном.

- Такой шпион вряд ли смог бы полностью свести на нет преимущество от шаров передачи. Ему нужно было бы каждый раз исхитряться, чтобы передать послание своим, и всё равно он не успевал бы сделать это достаточно быстро. Если у демонов есть духи-разведчики, они будут использовать духов-разведчиков. Возможно, их не очень много, и до успехов лорда Агеля на них просто поскупились. А вот после всё же выделили одного.

Лаин задумчиво кивнул. Если так, то это в самом деле решит проблему с испытанием артефакта, а заодно и поможет Агелю. Главное, чтобы его армию не разбили до того, как Лаин с Сидианом его найдут.

Элвис, Нейтан, Дален, а также все учителя Дзиля собрались на полигоне, чтобы понаблюдать за его успехами. Тренировки определённо не прошли для молодого мага даром. Он ловко скользил на волне, попеременно отбивая заклятия, которые бросали в него наставники. Причём это были настоящие боевые заклинания, каждое из которых могло сильно ранить послушника. Тем не менее, в глазах молодого мага не было ни страха, ни даже намёка на беспокойство. Отточенные ловкие движения его рук и резкие виражи позволяли ему всякий раз либо отразить заклинание, либо уклониться от него.

Винстер взмахнул рукой и из пальцев выросло гибкое металлическое лезвие, которое протянулось от места, где он стоял, до скользящего на волне Дзиля. Заклинание стали изогнулось петлёй вокруг тела мага, грозя разрубить его пополам, но Дзиль перелетел через него.

- А если бы он не сделал такой кульбит, его разве не убило бы? – Спросил Нейтан у Далена. – Кажется, ваши всё ещё не умеют сращивать человека, разрубленного на две половины.

- Винстер рассеял бы лезвие, если бы понял, что Дзиль не успевает. – Ответил Дален.

- Впечатляюще. – Охарактеризовал зрелище Элвис. – Что думаешь, Нейтан? Может, не зря Тахир тащил его через весь континент?

- Зря или не зря, я не знаю, но взгляд у Дзиля наконец-то подобающий. – Ответил наёмник. – Теперь я вижу у него взгляд убийцы.

- Жаль только, его ненависть направлена не в ту сторону. – Пробормотал Элвис.

- В смысле? – Удивился Дален.

Перебив молодого мага, Нейтан ответил:

- Это будет уже не важно, если удастся дотащить Дзиля до поля боя. Там будет достаточно пространства для того, чтобы выпустить пар.

Элвис покачал головой.

- А что, если он снова устроит что-то вроде того, что было на перевале? Он стал сильнее с тех пор. Теперь его и семь магов не остановят.

Нейтан пожал плечами.

- Тогда он уничтожит и армию демонов, и нашу армию.

- Контроль над эмоциями — важная часть обучения боевого мага. – Вмешался Дален. – Винстер уделяет этому достаточно внимания. Он не позволил бы Дзилю проходить столь опасный экзамен, если бы не был уверен в его способности контролировать себя.

- А ведь верно. – Задумчиво проговорил Элвис. – Хочется верить, что и мы приложили к этому руку.

Фенгель направил на Дзиля волну огня. Это выглядело ещё опаснее, чем лезвие Винстера. Дзиль сформировал перед собой полусферу из воды, усилив её магией воздуха, что выдавали слабое мерцание и рябь на поверхности полусферы. Стихии столкнулись, и Фенгель заметное время не сбавлял напор, только поддавая огня. Дзиль усиливал свою защитную полусферу круговыми движениями рук. Лицо его было напряжено и максимально сосредоточено.

- Он точно успеет остановить заклинание, если Дзиль не справится? – Снова забеспокоился Элвис.

- Фенгель почувствует надлом в магических завихрениях вокруг Дзиля раньше, чем возникнет визуальный эффект, так что да. – Снова ответил Дален. – Экзамен всё равно считается опасным и не является частью обычной программы. Дзиль многое почерпнул от Тахира, да и сам по себе он весьма способный. Мастера не стали бы назначать экзамен, который, по их мнению, не будет сдан. Это было бы абсурдом.

В скором времени Фенгель взмахнул руками, и пламя перестало бить из его пальцев. Дзиль остался стоять на чистом участке плоскогорья, в то время как по ровному полукругу вокруг него камень почернел и оплавился. Фенгель поклонился юноше, тряхнув тёмно-русыми волосами. Дзиль поклонился в ответ. Так же поступили остальные наставники. После этого молодой маг вернулся к своим друзьям. На его лице были заметны крупные капли пота. Вблизи Дзиль выглядел куда более усталым, чем издали, но стальная уверенность в его взгляде никуда не делась. Дален кивнул другу.

- Молодцом. – Согласился Нейтан.

Дзиль слабо улыбнулся. Что-то странно-печальное мелькнуло в его взгляде, но юноша быстро вернул своему лицу непроницаемое выражение и поспешил к себе в комнату.

***

Удивительным было то, что перекатить через поле пятиметровую волну при помощи магии воды было не особо сложно. А вот заклинание, просушивающее одежду, требовало куда большей искусности. Нужно было зацепить мельчайшие частицы влаги и извлечь их из ткани. А если одежда уже замёрзла, это было ещё сложнее. Тем не менее, Дзиль продолжал усердно тренироваться. Старый маг с тростью по имени Кальман пристально наблюдал за Дзилем, то и дело давая ему новые советы.