Кормчий решил отправиться дальше с армией, что, конечно, не радовало Тахира. Пока всем бойцам было сказано, что войско держит путь в Лиат, так что он не должен был ничего заподозрить. Тем не менее, перед посадкой на корабли хорошо было бы устранить Ивеса. Не всем понравится такое решение, но Тахиру и не требовалось всеобщее одобрение. Ему было достаточно знать одного человека, готового исполнить подобное задание, и он такого человека знал.

*

В дневном переходе от лиатского портового города Ангетум войско союза остановилось на привал. Нейтан, как и обычно, ужинал в кругу своего развед-отряда. Иногда к ним присоединялся Дзиль, но не в этот раз. Похоже, молодой маг всё же не смог влиться в компанию и вернулся к одиночеству.

С хлюпаньем облизнув ложку, Сандр спросил Нейтана:

- Так в каких всё же вы с Тахиром отношениях?

- В смысле, в каких отношениях?

- В смысле, ты выполняешь его приказы, но в то же время не входишь в его свиту и не являешься телохранителем. По крайней мере, раз ты разведчик под моим началом.

- Мы долго путешествовали вместе, а теперь он в совете магов, так что все в том или ином виде должны ему подчиняться.

- Но ведь ты докладывал ему и до того, как его включили в совет.

- По собственной инициативе.

- То есть вы друзья?

Нейтан чуть не подавился супом.

- Мы с Тахиром? Нет. Кто угодно, но точно не друзья. Скорее уж хорошо осведомлённые друг о друге соратники, если тебе так уж хочется как-то назвать эти отношения.

- Ладно. – Пожал плечами Сандр. – Тахира больше не обсуждаем.

Некоторое время все ели молча, но потом заговорил Фернан, снова обращаясь к Нейтану:

- А о чём вы всё же беседовали с Ивесом в стороне от всех? Он с тех пор так и не вернулся к ужину. Вы с ним повздорили?

- Что-то вроде того. – Кивнул Нейтан. – Он оказался агентом демонов, так что пришлось его убить.

Теперь пришла очередь остальных по мере сдержанности давиться супом. У Фернана аж по бороде потекло. Впрочем, он никогда не отличался аккуратностью при еде.

- Так об этом надо же сообщить…

- Я уже. – Перебил Нейтан.

- Значит, мы всё же плывём в Дуиданское королевство? – Спросил Сезар.

- Да.

- И когда ты собирался нам об этом рассказать? – Недовольно проворчал Фернан.

- Когда спросите.

Сандр повёл шеей в правую сторону. Его лицо приобрело задумчивое выражение. Атист уже собрался было что-то спросить, но командир успел раньше. Повернув голову к Нейтану, он внимательно посмотрел на фехтовальщика.

- Это был приказ Тахира?

- Да.

- И он был не против того, чтобы ты распространялся об этом?

- А чего тут скрывать? Разве убить агента демонов - преступление?

- Нет. Мне, честно говоря, этот Ивес тоже не понравился. Ну и чёрт с ним. Не возникло проблем, когда ты его убивал?

- Нет. Всё обошлось.

Сандр кивнул и продолжил есть. Больше никто вопросов не задавал.

***

Дзиль вышел на пристань. Его взгляду открылось безграничная голубизна моря. Волны планомерно накатывались одна на другую, неизменно гонимые к берегу невидимой силой. Во время марша он не задумывался о том, что увидит море. Всё, что было в его мыслях, — армия движется из точки А в точку Б. Ещё Тахир рассказывал что-то про логистику.Но вот перед юношей во всём своём величии раскинулось самое что ни на есть настоящее море. Наблюдая его незыблемость и в то же время непрерывное движение, Дзиль вспомнил о ней. Фасиль мечтала увидеть море. Как давно это было?

Армия погрузилась на корабли. Огромные деревянные скакуны развернули полотна парусов и пустились по волнам, а Дзиль всё также смотрел вдаль. То, что он только в этот день осознал важность моря, значило, что он уже не так часто вспоминает о Фасиль. Да и сами воспоминания о ней уже не были столь чёткими. Многие подробности постепенно терялись в глубинах памяти.

Как это часто бывает, размышления о любимой плавно перетекли в думы о Тахире. Даже ненависть к этому двуличному старику со временем слегка улеглась. Дзиль снова мог почти спокойно с ним разговаривать. Нормально ли это? Может ли быть такое, что после потери контроля над своей магией в Сквилларских горах Дзиль так и не восстановился до конца, навсегда утратив возможность испытывать эмоции так же ярко, как остальные люди? Если Дзиль больше не чувствует того же гнева, что и раньше, не может ли это значит, что он уже не так уж сильно хочет убить своего учителя?

«Нет. Не столь важно, чего я на самом деле хочу. Я оружие для защиты человечества. Я пожертвовал своим желанием убить Тахира ради всеобщего блага. Когда война закончится, ради него же Тахир должен быть уничтожен. После демонов он второе зло в мире, и лишь мне это известно в полной мере».

Так решил Дзиль, вглядываясь в бескрайнюю водную гладь залива Зельды.

***

Благодаря попутному ветру армии союза удалось быстро пересечь залив Зельды. После этого полководцы объявили о марш-броске в сторону столицы. Дозорные башни вдоль дороги стояли спокойно. Проходившие мимо странники и проезжавшие повозки двигались во всех направлениях. Похоже, демоны всё ещё оставались под землёй. И тем не менее, с каждым днём Тахир, насколько у него только хватало полномочий, всё ожесточённее гнал армию вперёд.

Одновременно с заботами о логистике перед советом стояла задача разработать дальнейший план действий. На этот раз удалось всё сделать без лишних споров. Судя по тому, что после высадки не поступило сообщений о нападении через сигнальные маяки, Тахир оказался прав как минимум по поводу того, что демоны не собираются нападать на Лиат, что уже подняло его в глазах совета. Да и его новый план был разумен и тщательно проработан.

Теперь Дзиль должен был обучиться новому заклинанию магии огня. Оно оказалось совершенно несложным. Нужно было просто запустить высоко в небо сноп пламенных искр так, чтобы наверху он разлетелся наподобие фейерверка. Несколько раз это заклинание повторили и остальные маги, чтобы проверить яркость и заметность. Таким образом в один из вечеров всё небо окрасилось огненными всполохами. Чтобы жители окрестных деревень не перепугались, к ним были заранее посланы гонцы, сообщавшие об учениях боевых магов.

Благодаря отличным дуиданским дорогам и стараниям полководцев армия покрывала по двадцать пять – тридцать километров за день. У столицы войска объединились с дуиданской армией, которой командовал сам король Дуиданского королевства Эдельван Третий. Он же возглавил объединённую армию союза.

Выслушав предложенный советом план, король остался доволен. Разделив армию на дуиданскую, этлийскую, вендальскую и лиатскую, он их тут же несколько уравнял, перераспределив часть дуиданцев в меньшие армии. После этого войска встали по разные стороны света вокруг столицы и начали ждать.

*

Известный маг земли по имени Дельт Бушующий ехал на своём гнедом коне через одно из пшеничных полей неподалёку от столицы. Когда большая часть магов из Башни отправилась за Каруминские скалы воевать с демонами, Дельт остался, чтобы доработать новое заклинание, идею для которого подкинул Тахир. Кроме того, кто-то должен был остаться охранять Дуиданское королевство на случай внезапной атаки. Идею нового заклинания Дельт изложил на последнем собрании. Как выяснилось, Тахир и сам хотел осуществить нечто подобное, но используя лишь старые чары. «Что за самонадеянность?!» Лишь благодаря усилиям Дельта вся эта затея может в самом деле иметь успех. Правда, только в том случае, если демоны действительно попытаются выбраться наружу в окрестностях столицы. Если же нет, тогда все труды насмарку.

«Интересно, как демоны узнают, где им вылезать наружу? Что если они научились как-то видеть сквозь землю? Впрочем, даже если так, они не должны испугаться наших сил. Даже объединённая армия союза с трудом сравнится с главной армией демонов».Долго задаваться этими вопросами Дельту не пришлось. Через поле резко прошла трещина длиной метров в сорок. Так внезапно, будто земная твердь была бумагой, по которой озлобленный канцеляр прошёлся ножом для вскрытия конвертов. От большой трещины тут же потянулись трещины поменьше.