- Например?

- Мне не стоит об этом говорить, но скоро и так всё станет ясно. Винстер ведёт странные разговоры с оставшимися в Башне членами совета.

Элвис кивнул. Потом снова осмотрел комнату. Гостиная у Нейтана была небольшая, но вполне уютная. Помимо камина тут стояли пара комодов, а недалеко от стола расположилась стойка для винных бутылок.

- Всё ещё не могу поверить, что ты устроился на официальную должность. – Элвис сделал большой глоток из бокала, потом продолжил: – Причём справляешься явно лучше, чем я. Луидан держит меня в подвале и не выпускает. Надо признаться, учёба даётся мне с трудом. Этот старик даже более придирчивый, чем мои учителя из академии в Дрейдоле. А вот Тахир тебя неплохо разместил. Ты в самом деле был прав, когда ещё в Дрейдоле убедил меня поехать за этим магом. Наши прежние преступления остались в прошлом, и теперь мы самые настоящие герои. Каково, а?

Нейтан тоже сделал большой глоток и пожал плечами.

- Да чёрт его знает. Как-то никак. Ты же слышал моё прозвище?

- Убийца Сивтелена. – Кивнул Элвис.

- Дерьмовое прозвище. Сивтелен был Убийцей магов, а я, чёрт побери, Убийца Сивтелена. Услышит кто-нибудь такое прозвище, первый вопрос будет “Кто такой этот ваш Сивтелен?”.

- То есть ты недоволен?

- Да не то чтобы недоволен. Просто жизнь стала какой-то скучной. Да и Тахир мне всё ещё не нравится.

Элвис усмехнулся.

- А как по мне, вы отличная команда. Амбициозный маг и беспринципный наёмник. Думаю, ты сможешь ещё выше подняться.

- Вообще-то, у меня есть принципы. Просто не все их понимают.

*

Ранней осенью Тахир вернулся в Башню с совета, состоявшегося в столице Дуиданского королевства. На совете присутствовали многие маги, а также представители соседних королевств. Было наконец объявлено о том, что армия демонов считается побеждённой, и союзники могут постепенно перестраивать экономику на мирный лад. Правда, отныне каждое королевство должно было содержать определённое число постоянно готовых воинов, обязанных регулярно участвовать в манёврах и тренировках.

Это стало истинным финалом нашествия демонов. Тахир наконец получил свои славу, признание и влияние среди магического сообщества. Многие поздравляли не только Кальта Рийского, как верховного мага, но и Тахира Ведомого, как одного из создателей союза четырёх королевств. Весь день Тахир купался в лучах славы, принимал поздравления и подарки. Ближе к вечеру к нему пришёл Элвис. Тахир никогда особо не общался с толстоватым зельеваром, так что предполагал, что тот тоже пришёл поздравить мага, как и все остальные, но Элвис выглядел даже как-то слишком торжественно. Притворив дверь, он негромко заговорил:

- Мастер Тахир. Я пришёл к Вам с посланием. – Он замялся, так что Тахиру пришлось поторопить алхимика.

- От кого?

- От Дзиля, Вашего покойного ученика.

Тахир нахмурился. Это имя не часто упоминалось в его присутствии после победы. Дзиль, безусловно, был одним из героев минувшей войны, но в то же время Тахир считал его своим личным провалом. После стольких вложений в такого перспективного мага тот позволил убить себя в бою, которого мог бы избежать.

- Только сейчас? – С удивлением спросил Тахир.

- Он просил меня, чтобы я передал это Вам, только когда с демонами будет покончено. Полагаю, этот момент настал.

- И что же это за послание?

- Я сам наверняка не знаю. Он говорил что-то о его собственных исследованиях в области магии света, которые он проводил в зиму перед вторжением демонов в Этлию. Он оставил записи и некий артефакт в тайнике к югу отсюда, а также письмо лично для Вас.

- Он сказал об этом только тебе?

- Да, насколько мне известно. Он хотел передать эту информацию человеку без магических способностей. Чтобы пройти тем путём, который он мне показал, надо отойти довольно далеко от Башни по одной из троп, ведущих вниз. Для этого нужно деактивировать ловушку с вихрем.

- А, знаю. – Тахир задумчиво закивал. – Знаю. – Потом резко поднял голову и направился к выходу. – Идём немедленно.

Элвис не стал спорить. Они быстро спустились по винтовой лестнице и двинулись в сторону одной небольшой тропки, ведущей вниз со скал. Сперва они прошли мимо небольшого плаца для тренировок. Многие маги наняли себе наёмников без магических способностей в качестве телохранителей и личных шпионов. Тут они упражнялись. Был там и Нейтан. Он ловко кружил по плацу, отражая атаки сразу двух соперников, и, судя по всему, отлично справлялся.

Тахир остановился. Подумал, покачал головой. Потом окликнул фехтовальщика. Тот было обернулся, но соперники воспользовались случаем и одновременно атаковали. Только Нейтан предусмотрел это. Продолжив оборот, он прокрутился. Одновременно с этим резко присел, так, что мечи соперников сверкнули над ним. Сам же выбросил шпагу и подбил одному из нападавших ногу. Тренировочные мечи, конечно, тупые, но такого удара хватило, чтобы сбить мужчину с ног. Второй соперник попятился. Тут уж Нейтан не стал заставлять Тахира ждать. Попрощался с товарищем по тренировкам и поспешил к своему нанимателю.

- Что такое? – Спросил Нейтан Тахира.

- Пойдём в горы. Прогуляемся.

Наёмник кивнул. Без лишних вопросов он натянул пояс с уже настоящей шпагой и последовал за Тахиром, который в этот раз был куда мрачнее, чем обычно. Даже несмотря на то, что ещё несколько часов назад он объявил в Башне об окончательной победе над демонами.

Вскоре герои оказались на очень узкой тропе, резво петляющей среди гор. Спустя час ходьбы быстрым шагом Тахир оказался на самом краю очень узкого утёса. Сбоку зияла расселина столь глубокая, что её дна не было видно. Маг произнёс заклинание-пароль. Если человек, идущий здесь в любом направлении, не сделает этого, его сбросит вниз внезапно налетевшим порывом ветра. После этого ветер немедленно успокоится, а тропинка останется такой же спокойной и безмятежной, как и до жуткого происшествия.

Горы окутали сумерки, когда Элвис наконец показал Тахиру правильное место.

- Так что же мы тут делаем? – Озадаченно спросил Нейтан, глядя то на Тахира, то на Элвиса.

- Тут спрятано послание Дзиля для меня. – Ответил Тахир.

- Ты же не взял меня из-за страха темноты? – Уточнил Нейтан. Тахиру удалось приучить наёмника обращаться к себе на Вы при посторонних, но в личной беседе фехтовальщик от такого наотрез отказался.

- Может, и так. – Бросил Тахир. – Будь начеку. Смотри по сторонам.

Нейтан подошёл к старому магу с левой стороны сзади, развернулся в пол оборота и принялся внимательно осматривать окружающие его горы. Тахир же приблизился к большому куску скалы, который стоял несколько обособленно. Это был валун в форме пирамиды, через который проходила трещина. Колдун сосредоточился на магических потоках. Изнутри в самом деле распространялись завихрения магии света. Совсем несильные. Вероятно, что-то было спрятано в трещине, и, чтобы это достать, её нужно было расширить магией камня.

Старый маг застыл на месте, вглядываясь внутрь. Казалось, там что-то блестело. Он сам не знал, почему медлил и зачем взял с собой Нейтана. Дзиль не должен был узнать, что именно Тахир в ответе за смерть Фасиль. Не мог узнать. Старый маг всё для этого сделал. И даже если как-то узнал, даже если кто-то научил Дзиля азам магии зачарования, хоть Тахир и говорил, что это пустая трата времени, молодой маг не смог бы создать магическую ловушку, которую Тахир не заметил бы. Вероятно, старый маг опасался обнаружить, что Дзиль в самом деле ничего не узнал и оставил своему учителю что-то полезное. Быть может, даже письмо с какими-то своими мыслями. Тахир явно не заслужил ничего хорошего от своего ученика, а ведь Дзиль вполне был способен на добро. «Я уже размышлял об этом. Это Дзиль нанёс смертельную рану Чёрному маршалу. Именно поэтому его не было в последнем бою. Да, я сломал жизнь молодому магу и славному парню, как его мог бы назвать Нейтан. Но ведь не просто так. Это была жертва, принесённая ради победы. Я всё это время был прав. До самого конца».