*

Проснулся Сидиан в тот момент, когда чуть не упал с камня, на котором задремал. Моментально сообразив, насколько опасно было спать в такой ситуации, маг начал тут же искать Повелителя. Магические завихрения вокруг того снова изменились. К счастью, он не стал куда-то уходить на этот раз. Вместо этого создатель демонов снова начал что-то колдовать. «Хочет как-то меня достать? Вероятно, из-за того, что он не может подослать ко мне разведчиков, он так же не может оценить, как долго я смогу убегать. Решил пойти на какую-то хитрость. Только какую?» Сидиан всё ещё не чувствовал в себе достаточно сил, чтобы предпринимать какие-то активные действия. Проверив, что разум-клетка работает как надо, он принялся за рыбалку. Маг сформировал в толще воды небольшую область взрыва. Воду выбросило на несколько метров вверх. Следом всплыли рыбы. Чтобы зажарить несколько при помощи магии огня, пришлось потратить ещё немного сил. На вкус подземные обитатели были склизко-водянистыми. Достав на всякий случай зелье от пищевого отравления, Сидиан снова задремал.

***

Оказавшись внутри крепости, Лаин довольно быстро нашёл Кельдремена. Тот поселился в одном из помещений внутри замка. Всем встречным стражам юноша показывал историю о напавших на его отряд эльфов. И вскоре он оказался лично перед Погибелью эльфов. Тот уставился на излишне инициативного разведчика своим пылающим глазом. Пока Лаин передавал историю, он опасался одновременно с этим нашёптывать, но даже при обычном общении ощущалось, как будоражит Кельдремена этот инцидент.

- Думаешь, они собрали полноценную армию? – Мысленно спросил тот.

- Всё может быть. Обычно отряды разведки просто так не посылают. Тем более, из столь хорошо обученных бойцов.

Кельдремен внимательно осмотрел отверстие в нагруднике Лаина. Согласно истории, оно осталось от стрелы, которая, к счастью, не смогла убить разведчика.

- Почему ты не сообщил об этом своему командиру?

- Я сообщил, но решил так же на всякий случай и вам дать знать.

Это могло быть слишком наглой ложью, но, похоже, благодаря длительной магической обработке, всё же сработало. Кельдремен разорвал ментальный контакт с Лаином. Несложно было понять, что демон в ярости. Хватило пары крупиц ментальной магии, чтобы навести его на нужные мысли: “Конечно, Вильдигас, который ратовал за выступление на Башню, решил утаить угрозу со стороны Идеклийской чащи. А ведь Кельдремен говорил на всех советах о том, что со стороны чащи исходит наибольшая опасность. Надо сжечь её, пока эльфы не объединились с людьми”.

Лаин покинул покои разгневанного предводителя демонов и ещё немного обработал Вильдигаса. Разведчик уже собрался было уходить, когда вспомнил о странном слуге Кельдремена, который раньше подчинялся Элизабет. До этого момента он опасался контактировать со странным человеком, не будучи уверенным в том, насколько тот предан демонам. Теперь же можно было вывести его отсюда. Наверняка у того, кто служил демонам, было немало ценной информации.

Пройдясь по крепости, периодически отправляя демонам ментальные запросы о местоположении человека, служившего Элизабет, Лаин без труда нашёл Марко. Именно так называла своего слугу ныне покойная предводительница демонов. Мужчина оказался за пределами крепости, где он обтёсывал рубанком здоровенную деревянную балку. Вокруг сновало множество демонов. Похоже, они строили дозорную башню. Для этого использовали по большей части весьма примитивных демонов, которых было не сложно обмануть. На всякий случай Лаин отправил нескольким ближайшим демонам вопрос:

- “Кто отдал приказ человеку работать?”

Все указали на одного из низших командиров, которого тут даже не было. Тогда маг послал демонам сигнал, что забирает человека для Вильдигаса. Все выразили покорность. Лаин, как командир развед-отряда, стоял в иерархии выше строителей.

- Ты, иди со мной. – Приказал он человеку, стараясь при этом подражать грубому говору демонов, пытавшихся имитировать человеческую речь.

Марко поднял голову. Мокрые от пота волосы налипли ему на лоб. В тёмных глазах читалась неподдельная тревога. Мужчина дрожащей рукой положил рубанок на балку, встал и стряхнул со штанов опилки. Лаин, видя, что Марко готов следовать за ним, повёл несчастного прочь из лагеря демонов к своему убежищу.

Некоторое время они шли в полной тишине. Когда же они ушли достаточно далеко от лагеря, чтобы их не было видно, Лаин повернулся к Марко, чтобы наконец поговорить, и как раз вовремя, так как в этот момент бывший наёмник прыгнул на ложного демона, сбил того с ног и уселся сверху, метя кинжалом в глазницу. Лаин в последний момент успел отбросить нападавшего в сторону мощным воздушным потоком. Марко отлетел на несколько метров, перекатился, но нож не выпустил.

- Спокойно! – Крикнул маг, поднимаясь на ноги. – Я человек. Я пришёл вытащить тебя отсюда. Тебя зовут Марко, ведь так? Я Лаин.

Глаза мужчины округлились. Кажется, он уже готов был умереть в неравном бою, и теперь, когда смерть вновь отсрочилась, он застыл на месте, не зная, что сказать. Наконец, он нашёл в себе силы на ответ:

- Да, я Марко. Марко Весельчак. Так меня звали. Ты же маг, верно? Почему ты меня спас?

Лаин решил не церемониться с ним.

- Ради информации. Ты оказался единственным человеком в стане демонов.

- Что ж, справедливо. Я могу рассказать всё, что знаю.

- Нет необходимости. – Лаин немного помялся, но в итоге все же решился сказать прямо: - Я загляну в твою память.

- Ты так можешь? – Удивлённо поднял брови Марко.

- Да. Честно говоря, я не знаю, как это ощущается, но, скорее всего, будет несколько дискомфортно. Заранее прошу прощения.

- Чего уж там. – Пожал плечами Марко. – Ты меня вытащил. Ты же не бросишь меня тут, когда узнаешь всё, что тебе нужно?

- Нет. Тем более, что мне, возможно, пригодится твоя помощь.

Наёмник кивнул, после чего юноша проник в его сознание. В мыслях Марко оказалось много чего интересного. Особенно сражение трёх предводителей демонов. Хотелось бы Лаину знать, почему Маршал напал на Элизабет, удалось ли Зеру справиться с Повелителем, и что теперь с бывшим предводителем демонов. Ведь согласно донесениям других разведчиков, его тело так и не нашли.

Помимо всего прочего Лаин пришёл к выводу, что Марко в самом деле рад сбежать от демонов. Тем более, после смерти его покровительницы долго он не протянул бы. Вернув нового союзника в сознание, Лаин изложил тому план: ждать ещё день и наблюдать за армией издалека. Так они поступили, и уже на следующее утро армия Кельдремена двинулась на восток. Теперь оставалось лишь надеяться, что Вильдигас поступит так же. Зелья подавления хватило бы ещё на один заход, но после того, как юноша наврал Кельдремену про планы Вильдигаса, появиться ещё раз в лагере было бы равносильно самоубийству.

Часами наблюдали Лаин и Марко за лагерем демонов с почтительного расстояния. Один раз мимо проехал отряд разведчиков. Четыре всадника двигались слишком далеко, чтобы отправить ментальный запрос. По всей видимости, они не были слишком заинтересованы в одиноком демоне и просто проехали мимо. Тем более, что Марко предусмотрительно залёг в кустах.

А время всё шло. Нужно было начинать думать над новым планом на случай, если Вильдигас не выдвинется. Достаточно ли сильна армия людей, чтобы сразиться с двумя третями демонической армии? Стоит ли придумать ещё одну историю, чтобы снова пробраться в лагерь и последний раз попробовать убедить демона атаковать? На все эти вопросы Лаину не пришлось искать ответ. Когда солнце начало клониться к закату, большая часть демонов снялась с места и направилась на юг.

Значит, всё это было не зря. Только вот что там с Сидианом? Если поспешить разрешить ему деактивировать артефакт, Повелитель всё ещё может развернуть своих командиров обратно. Быть может, учитель уже погиб по вине Лаина, и новые духи-разведчики вот-вот нагонят только двинувшиеся в правильные направления войска. Юноша решил, что не должен давать разрешения на отключение артефакта до самой битвы.