«Так Зер ещё в Аур-Кленоте видел письмо одного из двух магов, которые взялись за изготовление особого артефакта, основанного на ментальной магии, но не сообщил мне. Потом видел двух магов в подземельях, и они даже сумели его победить, но не убили. Это точно должны быть они же. Так вот почему некоторые разведчики исчезают. Кроме того, Зер сам уничтожил одного разведчика, который заметил его приготовления к походу в Сквилларские скалы. Но если всё так, артефакт должен находиться неподалёку. Надо только найти его».

***

Прошло уже почти три месяца с тех пор, как Лаин телепортировался в Аур-Кленот. За это время между Сидианом и Гвеннелом возникло некоторое взаимопонимание. Правда, дружбой назвать это всё ещё было сложно. Просто они оба осознавали, насколько тяжелее будет не сойти с ума в этих подземельях в одиночестве. Впрочем, Гвеннел как-то умудрился сохранить рассудок до встречи с двумя магами. Хоть этот имперский рыцарь и не блистал умом, сложно было не восхищаться его волей к жизни и духовной стойкостью.

Жизнь в подземных тоннелях проходила следующим образом: герои перемещались вокруг предполагаемого местоположения Повелителя по окружности, забирая то вниз, то наверх в поисках пищи. Однажды бес, освещавший путь своим огнём, издох. Правда, найти нового не составило большого труда. Тем более, что на такой случай был зачарованный гномий факел. Также опасность представляли залежи газа. С ними Сидиан справлялся самым грубым методом. Пускал в нескольких сотнях метров перед собой небольшой огонёк. Газ сгорал быстро, после чего путь становился свободен. Пару раз в сложной системе пещер происходил взрыв, но в таких случаях у опытного мага было достаточно времени, чтобы защититься, а потом достаточно сил, чтобы выкопаться из-под завала в ближайший тоннель.

Абсолютная неопределённость происходящего, без сомнений, производила гнетущий эффект. Пару раз разум-клетка, как назвал Сидиан их с Лаином артефакт, была активирована, но дало ли это какой-то эффект? Никто не знал. И вот была запрошена третья активация. Сидиан вновь представил своего утончённого сероволосого ученика с умными глазами. Ответный сигнал был отправлен. Потом волшебный шар, сплетённый из множества трубочек, засветился синеватыми письменами рун. И жизнь продолжила течь своим чередом. До этого самого дня.

За время своего нахождения в этих местах Сидиан уже успел привыкнуть к постоянному течению магических потоков к и от Повелителя. Это стало новой нормой бытия. Только в один день эти потоки стали намного интенсивнее. Что это должно было означать, Сидиан не знал. Самым паршивым было то, что он не был уверен, не является ли это реакцией на разум-клетку. Возможно, стоило утончить область действия артефакта, что Сидиан сразу же и сделал. Несколько латунных трубок сдвинулись в новые позиции. Затем он ждал. Гвеннел, который следил за манипуляциями мага, всё же спросил:

- Что-то не так?

- Повелитель. – Коротко ответил Сидиан.

- Что с ним?

- Не знаю. Его магические потоки стали интенсивнее.

- Он приближается? – Гвеннел поднялся с камня, на котором сидел, и взялся за рукоять меча, будто эта железка как-то могла помочь, если сюда явится сам Повелитель.

- Нет. Скорее, он колдует.

- Ты можешь понять, что?

- Нет. Он как будто сплёл в своём заклинании семнадцать видов магии. Я даже представить себе не могу, для чего это могло бы понадобиться.

- Мы должны беспокоиться по этому поводу?

- Не знаю. – Уже резче ответил Сидиан. – Я сам ничего не знаю.

- Может, стоит выключить клетку на время?

- Возможно. Я пошлю запрос Лаину.

Взявшись за камень передачи, Сидиан вновь представил своего ученика. Гвеннел, осведомлённый о системе сигналов, тоже уставился на шар в ожидании. Артефакт засветился, потом померк. С минуту маг и воин смотрели на тёмную поверхность, но та больше не подала никаких признаков реакции от парного артефакта.

- Лаин считает, что сейчас выключать разум-клетку нельзя ни в коем случае. –

Проговорил Сидиан, убирая шар передачи.

- Мы последуем его совету? – На всякий случай уточнил Гвеннел.

- Да. Должно быть, наверху сейчас происходят очень важные события.

Гвеннел не стал возражать. Ещё несколько часов Сидиан был полностью сконцентрирован на потоках. Он всё пытался разобраться по магическим завихрениям, что же происходит с Повелителем. Потоки то усиливались, то слабели, пока в один момент не преобразовались в настоящий вихрь, после чего их природа полностью поменялась. Они стали слабее, но в то же время начали тянуться будто на большее расстояние. И тут Сидиан ощутил, что эпицентр всего этого приближается к нему. Пришлось снова перенастроить артефакт. Потом маг подал новый запрос на разрешение отключить клетку, но на этот раз Лаин не ответил.

- Что на этот раз? – Спросил Гвеннел, глядя на встревоженное лицо спутника.

- Повелитель идёт сюда.

- И Лаин отказал нам в отключении клетки?

- Да.

- Но Вы же сами говорили, что против Повелителя у нас нет шансов.

- Так и есть. Поэтому нам придётся бежать. Более того, придётся разделиться. Я буду использовать магию, чтобы получить шанс оторваться. Ты спасайся сам. Повелитель ищет только разум-клетку.

- Не стоит ли деактивировать артефакт хотя бы на время?

- Думаю, что Повелитель идёт сюда не просто так. Что-то важное происходит. Хоть Лаин и не отвечает, я уверен, разум-клетку нельзя отключать как можно дольше.

Гвеннел кивнул.

- Что ж. Пусть будет так. Где мы встретимся в следующий раз?

- Возможно, на поверхности. – Ответил Сидиан. – По крайней мере, я предлагаю тебе отправиться именно туда. Я же буду продолжать отрезать Повелителя от связи с внешним миром столько, сколько смогу.

- Ты отважный человек, Сидиан Безымянный. – Сказал Гвеннел, глядя магу в глаза. – Я горд тем, что мне довелось помогать тебе в этом пути и воевать вместе с тобой. Да пребудет с тобой Единый бог.

После крепкого рукопожатия воин и маг разошлись. Теперь Сидиан должен был бежать. У него оставался запас вяленых полосок мяса подземных червей и странных зверьков, напоминавших кротов. Поэтому на ближайшие пару дней можно было забыть об охоте. Повелитель приближался довольно быстро. Пришлось почти сразу перейти на создание новых тоннелей магическим путём. Судя по ощущениям, преследователь двигался в сторону Сидиана с постоянной скоростью, совершенно не обращая внимания на тонны грунта между ними. Поэтому магу нужно было тратить силы, чтобы буквально буриться через землю всё выше и выше. Порой Сидиан перенастраивал артефакт таким образом, чтобы потоки того не пересекались с эпицентром потоков повелителя, и вообще как можно меньше с ним контактировали, только Повелитель всё продолжал и продолжал своё движение.

Целый день с небольшими передышками и использованием одного зелья восстановления сил Сидиан создавал новые тоннеле в земной коре и двигался всё дальше и дальше. Порой появлялся длинный тоннель, ведущий в правильном направлении. Тогда Сидиан использовал несколько длинных магических рывков. Силы стремительно иссякали. Маг отчаянно нуждался во сне, а центр магического водоворота невероятной силы, именуемый Повелителем, всё приближался.

***

Убегая от Повелителя, Сидиан наткнулся на небольшое подземное озеро. Со дна исходило слабое голубое свечение. Порой в воде можно было заметить проплывавших близко к поверхности рыб. Их белые тела, лишённые глаз, плавно скользили сквозь толщу воды. Иногда где-то вдали раздавался всплеск. Маг был совершенно истощён. Сев на камень, он уставился на неожиданное чудо местной природы. «Похоже, это конец». – Пронеслось в голове. Сидиан был слишком утомлён, чтобы воспринять эту мысль с должной серьёзностью. Лишь по привычке усталый мозг продолжал посылать неторопливые сигналы из одного своего конца в другой в отчаянной попытке найти решение проблемы.

Маг уже потратил второе зелье восстановления сил, как и зелье чистой энергии, нужное специально для того, чтобы возместить недостаток сна. Дрожащей рукой Сидиан достал разум-клетку. Вероятно, Повелитель всё же чувствовал артефакт, как бы маг ни задавал форму воздействия вокруг странного создания. Нужно было выключить его и попытаться скрыться. Вряд ли несколько часов сыграют важную роль, а когда Сидиана догонят, больше он уже не сможет ничего сделать. Сосредоточившись на разум-клетке, маг вдруг почувствовал, что Повелитель прекратил преследование. Тогда он тоже решил выждать.