«Маг, заставивший само солнце испепелить демонов? Звучит как небылица, но не мне же одному иметь власть над новым видом магии. Впрочем, доля правды тут должна быть, хотя вряд ли этот человек в самом деле видел хоть что-то из этого своими глазами».

Подумав так, Лаин спросил:

- Так всё же не знаете ли вы, куда направились войска союза после битвы?

- Кажется, они двинулись на юг. Хотя некоторые этлийцы решили остаться на руинах своего королевства для его восстановления. Я не стал следовать за армией, решив поскорее рассказать людям эту историю.

- А этот маг по имени Дзиль Уоррен. Судя по второму имени, он из империи. Что о нём вообще известно?

- Говорят, он воевал с демонами с самого их вторжения на поверхность. В Риссаэнелийской империи, а затем в Сквилларских горах, где сумел обрушить на армию демонов сами горы. Его же учитель Тахир Ведомый приложил руку к созданию союза против демонов.

И тут Лаин вспомнил, что нечто подобное он слышал ещё, когда они с Сидианом создавали артефакт в храме Заоблачного Заката. Некий маг в самом деле обрушил горы на армию демонов ещё до того, как те нашли иные пути в Золотую долину. Получается, в какой-то мере это в самом деле могло оказаться правдой. Интересно было бы повидать этого мага. Тем более о Тахире Лаин немного слышал. Первоначальный план пока не сильно изменился. Нужно было идти вслед за армией союза. Другое дело, что он всё ещё был довольно далеко, а армия прямо сейчас совершала какой-то манёвр.

Попрощавшись со сказителем, Лаин поспешил удалиться от Сей-Весталы в поля. Забредя в небольшой перелесок, он достал из сумки шар передачи. Крепко сжав артефакт в руке, он сосредоточился на Сидиане. Представил его сильно отросшую за время скитаний по подземельям бороду, а также его непреклонный взгляд и непоколебимую твёрдость характера. Должно быть, он был единственным человеком такого рода. Закончив мысленное упражнение, Лаин положил шар передачи перед собой на большой пень прямо в середину большой трещины, чтобы тот не скатился. Прошло минут тридцать, прежде чем шар засветился мягким бирюзовым светом и завибрировал. Значит, Сидиан получил послание и активировал ловушку для духов-разведчиков. Лаин не был уверен, насколько правильный момент он выбрал для первой активации артефакта. Также было не ясно, когда стоит артефакт деактивировать. Чтобы получше проработать план, он отправился к картографу. Купив карту Дуиданского королевства с прилегавшими землями, он потратил некоторое время на размышления.

Битва проходила у центрального этлийского моста через Польту. Даже если предположить, что сказитель был где-то поблизости в день битвы и сразу после этого двинулся в Аур-Кленот, проходя в день километров двадцать, это значило, что битва произошла, самое раннее двадцать три дня назад. Скорее всего, больше. Если демоны в самом деле ушли незадолго до битвы в подземелья, это значило, что они перемещались по узким подземным проходам. Из мыслей демона-разведчика и шепчущего демона Лаин знал, что сеть тоннелей пролегает не под всеми королевствами и далеко не в тех масштабах, чтобы обеспечить быстрое перемещения огромной демонической армии. Многие тоннели создаются по мере необходимости при помощи магии. Таким образом, армия демонов, хоть и получает преимущество за счёт неожиданности, но примерно уравнивается по скорости марша с армией людей. Самая дальняя гипотетическая цель для атаки — Башня, которая находится от места битвы примерно в двух тысячах километров птичьего полёта или, соответственно, в двух тысячах километров демонического подземного марша, что означает примерно три месяца, но к тому моменту снова начнётся похолодание.

Учитывая не самый удачный опыт в Сквилларских горах, демоны вряд ли захотят биться в зимних горах, тем более что большинство магов должны были покинуть Башню и пойти воевать, что делает её не такой важной целью. Другое возможное место для атаки, из тех, до которых демоны не добрались бы за двадцать дней, — столица Дуиданского королевства. Путь туда займёт у демонов под два месяца, один из которых уже прошёл. Сможет ли Сидиан продержать вокруг Повелителя оболочку неведения в течение целого месяца? Вряд ли. Значит, нужно сменить образ мышления.

Если демоны решили атаковать любое из королевств союза кроме Дуиданского, то они это уже сделали и Лаин никак не сможет на это повлиять. Если же нет, то они идут в Дуиданское королевство. Если никто в союзе не догадался до этого, то действия Лаина тоже никак не смогут помочь союзникам. Если же союз всё же двинул армию в сторону Дуиданского королевства, то примерно сейчас армия должна уже быть в Лиате и грузиться на корабли. Таким образом, Сидиан должен лишь поймать демонов, которые попробуют сообщить о гипотетической погрузке армии союза на корабли. Через неделю для верности он деактивирует артефакт. Я же попробую скакать к месту событий как можно быстрее, чтобы проверить правдивость своих предположений. Если я не узнаю новостей, их опровергающих, то дам новый сигнал примерно за неделю до того, как демоны смогли бы достичь столицы на случай, если они решат выбраться пораньше. Тогда им будет сложнее понять расположение войск союза перед битвой.

Рассудив таким образом, Лаин поспешил на запад в сторону Вендала. Ведь именно там он мог бы скорее узнать о том, что демоны всё же напали на Лиат или даже Вендал и сменить план действий.

***

Король Илавим Второй полусидел, полулежал на большом мягком пуфе, полностью принимавшем его форму. Один слуга обмахивал его опахалом. Другой же поставил на небольшой столик новую тарелку с дольками арбуза и дыни. В таком виде властитель Аур-Кленота принимал доклад своих самых доверенных слуг. Сегодня одним из таких был придворный маг по имени Ильиф. Он важно поглаживал свои чёрные усы и весь прямо-таки светился от важности собственного сообщения. Жестом руки Илавим позволил магу излагать.

- Ваше Величество, как вам уже известно, Базель перед своим уходом в ново-захваченные земли Сквилларского королевства оставил нам бесценные записи об устройстве работы портала. Это было даром от Подземного царства в честь успешного спасения их народа от демонов в землях Золотой долины. Последние два месяца мы разбирались с этими записями, и теперь готовы сами активировать портал для последней доставки драгоценных камней из Подземного царства, прежде чем его жители полностью переселятся на поверхность. Базель обещал, что вместе с этим караваном прибудет сам король Подземного царства. Совет магов Сей-Каумира просит и Вас присутствовать при этом знаменательном событии.

- Безусловно. – Кивнул Илавим. – Надо встретить нашего нового союзника со всеми почестями. Ты, Ильиф, отлично потрудился. После того, как из портала появится караван, я награжу тебя согласно твоим заслугам. Пока же готовь всё, что необходимо для ритуала. Я лично распоряжусь о том, чтобы король был принят как следует.

- Всё будет готово к завтрашнему вечеру.

- Отлично. Полагаю, принять короля Подземного царства будет лучше в сумерках.Откланявшись, Ильиф вышел.

*

К следующему вечеру все приготовления были завершены. Ещё после первой поставки драгоценных камней из-под земли вокруг портала возник небольшой городок со своими стенами, гарнизоном и сокровищницей. Сам портал выходил на большой проспект, который обставили фонарями, испускавшими слабый красноватый свет. Вокруг проспекта стояли в основном домики для подземных жителей. Их украсили красными и оранжевыми лентами. Также вдоль дороги были поставлены клумбы с ночными цветами. Красные и жёлтые конусы четырёхчасовых цветов возвышались над каменными постаментами. В то же время с вытянутых клумб у окон спускались желтоватые трубы ангела — цветы, по форме напоминавшие колокольчики с широко раскрытыми лепестками.

Стража почётного караула в позолоченных доспехах стояла вдоль дороги. Шестеро магов, включая Ильифа, открывали портал. Мало какой король мог похвастать таким числом сильных чародеев. Почти всех магов послабее Илавим решил на время приёма спрятать подальше.