– Как и положено принцу на белом коне, – добавил Погодин, – ах, простите, принцесса, на серебристом истребителе.

– Внимание тревога! Вижу неизвестные корабли! – голос Полкана заставил нас вжаться в кресла и уставиться в голоэкран.

Со стороны спутника, отделившись от огромной передвижной станции, вылетели семь истребителей. Они стремительно приближались к клину из пяти ничего не подозревающих корабликов ВЗА. Каждый из вражеских летунов, напоминающих откормленных черных пауков, был вдвое больше академических.

– Почему наши их не видят? – прошептал Стас.

– Идут без опознавательных сигналов, а обшивка обработана отражающим составом. Таким пользовались бывшие хозяева до того как был изобретен трен, – пояснил Полкан, – из него сделаны мы.

– То есть наши их не заметят? – воскликнула Хунька.

– Заметят в самый последний момент, – подтвердил кораблик.

– Полкаша, миленький, надо что-то делать! – взмолилась я, – надо предупредить наших!

– Но тогда о несанкционированном полете станет известно, – предупредил Полкан.

– Там люди. Если не предупредить – они погибнут, – ответила ему.

– Они итак погибнут, у оружия, установленного на ваших кораблях, нет ни шанса против брони, обработанной составом апаньяр, – проинформировал меня кораблик.

– Но как же быть? – воскликнула Хунька, не отрывая напряженного взгляда от голоэкрана, где стая черных «пауков» неумолимо приближалась.

– Рассекречиваемся и принимаем бой? – прозвучал голос в моей голове.

– По местам! Мы принимаем бой! – незамедлительно ответила я, – Полкаша, какие у нас шансы?

– Приличные. Но спасать пять объектов и отражать атаку еще семи трудно.

– А если предупредить наших? – спросила я.

– Устанавливаю канал связи, командир, – прозвучало в ответ, и тут же на голоэкране появилось лицо Фингорма.

– И в открытом космосе от землян покоя нет, – пробурчал эльф, – вы добрались и до секретных каналов связи…

– Говорит капитан корабля «Полкан», вас атакуют семь неизвестных истребителей. Оружие, имеющееся на борту аппаратов класса Нова против них бессильно, приказываю всем вашим кораблям отойти на базу! Как поняли? – как можно четче формулируя информацию ответила я.

– Птенчик, ты что сока в столовой перепила? – ухмыльнулся Фингорм, – маленькие сладкие девочки не должны мешать взрослым дядям покорять космос.

Его напарник заржал, а я растерялась, соображая, как доказать свою правоту.

– Слушай ты, пугало ушастое, – вмешалась в разговор Хунька, – когда в ходе военных действий, говорят бежать, надо развернуться и драпать без оглядки! И хотя, я с удовольствием наваляла бы сейчас по твоей эленмарской заднице, но мы на одной стороне! Говорю тебе, разворачивайтесь и летите на базу!

– Малышка, моя эленмарская задница в твоем полном распоряжении, – промурлыкал упрямец, – но сейчас у меня приказ – забрать груз со станции на Лумпаре. Пошалим по прилету.

Хунька взвыла от бессилия, но тут раздался голос Полкаши:

– Передаю информацию на ваш примитивный носитель. Станция на Лумпаре уничтожена около часа назад, – Эльф сосредоточенно уставился на экран, на нашем голоэкране тоже вспыхнуло изображение руин на поверхности спутника, – вас готовятся атаковать семь кораблей, невидимых для ваших радаров, – картинка сменилась, на этот раз паукообразные летуны неслись к клину истребителей Нова.

– Но откуда вы все это знаете? – снова появилось озадаченное лицо Фингорма.

– Дома пошалим, – передразнила его Хунька и заорала, – назааааад! Быстро поворачивайте!

– И не мешайте птенцам спасать взрослых дядей, покоряющих космос, – добавила я.

Не отрывая взгляда от экрана с кораблями противника, Фингорм что-то нажал и сказал:

– Говорит Нова-3, всем кораблям Нова отойти на базу, как поняли?

– Нова-12, иду на базу!

– Нова… – и так все четыре оставшиеся кораблика.

Мы слаженно выдохнули. Серебристый клин ВЗА развернулся, меняя направление полета.

– Ду… Ду… – начал Жорка.

– Да, дураки не то слово! Идиоты! – подтвердил Стас.

– Думал нам не поверят, – закончил фразу Селедкин.

– Полкашенька, – позвала я, – мы же совсем не знаем твоих возможностей, ты уж объясни, чем каждый из нас сможет помочь.

– Мои возможности велики, но не безграничны. Прикрывать отход ваших кораблей придется, неизвестные готовятся атаковать. Энергетическую сеть большого радиуса, я создать не смогу, поэтому Жоффрею придется управлять ею, – отозвался кораблик.

– Каку… каку… – попытался спросить Жорик. На этот раз Стас промолчал, прислушиваясь к каждому слову, – кааак управлять?

– Как в теннисе, – отозвался Полкан и перед Жоркой вспыхнул персональный экран с фигурками атакующих чужих и улепетывающих наших кораблей, с устройством похожим на джойстик. Между летунами хорошо просматривалась крошечная круглая сетка, – попробуй ею управлять.

Жорка дотронулся до импровизированного джойстика и сеть на экране сдвинулась.

– Ух, ты! – воскликнул Погодин, – как в голографических играх! Селедкин по ним чемпион!

– Мо-о-огу! – улыбнулся Жорик.

– На борту три лучевых установки. Две боковые переходят под управление стрелков, – экраны с похожими устройствами вспыхнули и перед Хуней со Стасом, только на их джойстиках были еще кнопки, – Аля, пришло время надеть обруч.

И я надела его, тут же меня опутали плотные ленты, придавливая к удобному сидению, а мир вокруг взорвался красками и звуками. Слышался шум, то и дело прерываемый резким писком или отдаленным пиликаньем, как на ладони стали видны паукообразные корабли, мерцающие серебристым светом. Ничего подобного раньше мне видеть не приходилось, словно очутилась в каком-то другом мире и в чужом теле.

– Я вижу и чувствую то же, что и ты? – тихо спросила у Полкана.

– Да, Аля, – сказал кораблик, – сейчас мы одно целое. Без вашей помощи мне одному не справиться.

И тут раздался первый выстрел с нападающих кораблей. Пространство разрезал синий луч, устремляясь вдогонку за серебристыми корабликами.

– По-о-оймааал! – закричал Жорка, ловко орудуя сетью, которая при соприкосновении с лучом перенаправила его в стрелявшего «паука», но тот смог увернуться, совершив немыслимый маневр.

– Ого! Вот это способности! – восхитился Погодин, – вот бы наши Новы так умели.

– Цельтесь в сопла, находящиеся на корпусе под «лапами», – на центральный экран Полкан вывел большое детальное изображение вражеского корабля.

– Ты берешь левых, я – правых, – скомандовала Хунька.

И бой закипел. Жорка совершал немыслимые маневры с сетью, не давая ни единому лучу устремиться вслед Иовам. Красные залпы, исходящие от нас и умело направляемые Хуней и Стасом, чаще попадали по корпусу, не причиняя «паукам» никакого вреда.

– Вот бы поднырнуть под брюхо этим гадам! – прошипел Погодин.

– Выполняю, – отозвались одновременно мы с Полканом.

– Интересно, сколько на той вражеской станции еще таких «пауков», – озвучила я свои мысли.

– Больше нет ни одного, – сказал кораблик, – я просканировал их станцию. Там довольно примитивная техника, истребители хуже, чем ваши Нова. Эти «пауки», видимо, экспериментальные, и сейчас проводятся полевые испытания. Их обкатывают в бою.

– Вот гады! – выплюнула я, – а мы можем один из «пауков» захватить? Думаю, нашим ученым будет интересно в нем поковыряться.

– Можем, заряда сети хватит, чтобы его обездвижить и доставить на Кхарму, – подтвердил Полкан, – Аля, внимание, наводи пушку на центрального. Бей!

Зеленый толстый луч прорезал пространство и центральный «паук» заискрился, а потом и вовсе рассыпался на мелкие куски. Тут же с обоих боков красные лучи попали в сопла под «лапами» двух из кораблей противника, вспыхнув, они взорвались.

– Ура! – закричала Хунька, – осталось четыре!

«Пауки» нас не видели и стреляли хаотично, наугад, отслеживая наши удары. Один из синих скользнул по корпусу и нас ощутимо тряхнуло.

– Как ты, Полкаш? – обеспокоенно поинтересовалась я.