К этому времени все участники турнира переоделись и столпились у выхода. Нас построили согласно табелю о рангах. Небольшой инструктаж и ведущий объявляет наш выход на парад-алле. Громко играет музыка и я заторопился вслед уже ушедшим. Мы сделали круг почёта и остановились. Никаких имён. Организаторы турнира решили привнести интригу. Нам раздали маски разного цвета. Мне досталась белая. Они хотят, чтобы зрители не знали до конца, кто скрывается за маской.

Первые минуты в ней было неудобно, но я быстро смирился. Тем более, что в ней появилась некая дискретность. Меня никто не узнает. Разве что по росту и комплекции. Большие вырезы для глаз и рта позволяют борцам позабыть про этот кусок ткани.

Я сначала косился на соперников. Нас восемь человек. Немного, зато быстро закончим. Ещё за кулисами я разглядывал борцов. Впечатление так себе. Это абсолютная категория, то есть открытый турнир. Нет весовых категорий. Поэтому я пытаюсь вычленить наиболее опасных. Разница в росте значительная. От 175 до 190. Вес тоже варьируется. Лично у меня при росте 184 сантиметра вес около 100 килограммов. Да, борцы ребята солидные. Это для обычных граждан работает идеальная пропорция, вес — это рост минус сто. То есть при росте 180 идеальный вес — 80 килограммов. Для примера, тот же Карелин при росте 190 весил 130 кило.

На вскидку я посерёдке по весу. Есть двое, явно за 120 и есть полегче меня. Внешний вид атлетов заставил меня задуматься.

Не буду оценивать себя, я с юности планомерно развивал своё тело. А мои будущие соперники похожи на простых крепких ребят, которых много среди людей, занимающихся тяжёлым физическим трудом. Грузчики, кузнецы и прочая братия. Никаких рельефных мышц. Наоборот, заметно, что их не отнесёшь к слабакам, но присутствует и жирок, при котором тело теряет свои очертания. Пожалуй, в этом плане лучше всего выглядел Жан. У того хоть заметно развиты плечи и руки.

Но вскоре мне стало не до анализа. Раздались приветственные крики и я наконец-то разглядел императора и его гостей. Его ложа расположена чуть левее от арены и при желании я мог бы в три прыжка туда заскочить. Рядом с государем молодой мужчина, возможно, виновник праздника. Далее сидят расфуфыренные дамы. От обилия орденов и драгоценностей в глазах аж зарябило. Но вскоре монарх поднял руку и все угомонились. И началась жеребьёвка. Сюрпризом оказался тот факт, что я выступаю только завтра. Тут олимпийская система на вылет. Нетрудно посчитать, что после четырёх поединков нас останется четверо. То есть всего победителю придётся сразиться в трёх поединках. Мне осталось только опять переодеться и вернуться на трибуну.

Ну да, два боя растянулись на полтора часа, а с учётом представления и ожидания, это заняло почти три с половиной часа.

Два периода по 12 минут и пять минут перерыв. Первый бой по жребию свёл борцов разного телосложения. Один супертяж, а второй в среднем весе. И в росте изрядная разница. Тем не менее, борцы долго кружили по покрытию, покрытому древесными опилками. Спасибо, хоть не на песке морду шлифовать. Они пытались ухватить друг друга поприёмистее, но мелкий постоянно срывался. Понимает, что в клинче ему крышка. Этот дядя ляжет сверху и кирдык всему. А судья не особо и смотрит, поворачивается в зал и кого-то приветствует.

Ясен пень, что когда супертяж зацепил середняка, то тот вырваться уже не смог.

В этом плане второй поединок явно прошёл пободрее. Жан против приблизительно равного противника. После прощупывания они стали в стойку. Жан первым провёл приём, переведя противника в партер, а уж там, пристроившись сзади провёл бросок. Явно результативный и судья это видит. В итоге со счётом 5–2 выиграл мой товарищ. Ну это я считал. В моё время за вытеснение с ковра давали 1 бал. 2 давали за бросок или перевод соперника на ковер, если он приземлился на бок или колени. То же, но на спину приносило 4 бала. И, понятное дело туше — безоговорочная победа.

Судья хоть и отдал победу Жану, но с минимальным преимуществом. Если честно, мне не понятно, какой бросок француза он посчитал неправильным и почему противник, выполнивший только один удачный бросок, вплотную приблизился к Жану. Надо будет расспросить его об этом.

В карете назад ехали вместе, заодно я с удивлением узнал, что турнир действительно международный, и что соперник Жана был австриец. Из иностранцев на турнире ещё участвует немец и турок. Получается ровно половина, с учётом Жана. И что интересно, турнир признан грандиозным. Чаще всего в подобных принимают участие не больше пяти спортсменов.

— Говорят, Миша, что государь пообещал достойную награду победителю. И скажу тебе по секрету, он ратует за наших, за русских борцов. И ежели победитель окажется из своих, кое-кто получит неплохие дивиденды.

Ну я догадываюсь кто. Уж ежели прижимистый барон пообещал мне такую кругленькую сумму за победу, то уж наверняка поимеет в разы больше от государя. И не обязательно это будут материальные предметы.

Я настолько полон впечатлений, что на вопросы барона по дороге отвечал невпопад, — Мишенька, мы ждём тебя в столовой на ужин. У тебя десять минут.

Чёрт, со всеми этими треволнениями я совсем позабыл про утрешнее приключение. Спустившись в столовую, обнаружил там сидящую за столом дочку барона. Живот крутит от голода, я ведь нормально только утром ел. Но сейчас не уверен, что кусок в горло полезет. Знал бы, попросил принести в комнату. Но уже поздно.

Поначалу Сергей Аполлинариевич пытался меня разговорить о турнире. Но убедившись, что я не склонен к разговорам, перешёл на светскую беседу с детьми. Само собой на французском. Девушку зовут Анастасия, отец называет её на иностранный манер Настасья. Она тоже не сильно разговорчива за столом. Странно, тогда в кофейне она была намного живее. Трещала, как сорока с подружками.

Когда я понял, что разговор пошёл обо мне, то сумел сохранить независимый вид. Мой французский пока ещё на примитивном базарном уровне. Но кое-что мне понять удалось.

Девушка недоумевает, по какой причине такой неотёсанный мужлан гостит в их доме. Барон снисходителен, он понимает раздражение дочери, но делает вид, что из лишь из благородных чувств принимает участие в судьбе бедного мальчика. К сожалению, я понял очень мало. Но хватило, чтобы убедится, что нужно побыстрее вставать на ноги и сваливать из этого дома.

Вторая часть ужина прошла практически незаметно. Барон обсуждал с сыном его служебные дела, а мы с девицей помалкивали. Она сидит почти напротив меня, чуть наискосок. И если она на меня не смотрит, опустив глаза, то я периодически бросаю на неё любопытные взгляды.

Девушка красива той утончённой красотой, которая поколениями культивируется в дворянских кланах. Белизна алебастровой кожи подчёркивается густым волосом цвета вороньего крыла. Черты лица правильные, из украшений только миниатюрный православный крестик на шее.

Мне кажется, что если бы не было той, первой встречи, то наше знакомство могло быть и более удачным. Помню в прошлой жизни на этаж выше жил очень милый дедушка интеллигентного вида. Я частенько с ним пересекался вечерами, когда он выгуливал своего пёсика. Ну пёсик — сплошное недоразумение, можно в карман засунуть и там потерять. Так вот мы всегда раскланивались с соседом, а его «зверь» охотно обнюхивал мои ботинки и жизнерадостно махал мне хвостиков. Но, как-то раз я торопился заскочить домой и выскочив из-за угла застал собакена, пытающимся нагадить на травку палисадника. От неожиданности пёсик обильно обделался и истерично меня облаял. С тех пор он регулярно устраивал истерику при нашей встрече, заставляя хозяина извиняться.

К чему я это рассказал? Тогда в кофейне девушка неожиданно заметила сидящего рядом симпатичного парня и мне показалось, что у неё в глазах мелькнул интерес. Но когда она срисовала по одежде и всему остальному мой социальный статус, то почувствовала обман и злость на меня. Вот и сейчас она действует в развивающейся парадигме. Ведь объективно для её негативного отношения ко мне нет причин. Мы сверстники и я далеко не урод. Девушки любят симпатичных кабальеро ниже себя статусом. Ну, из таких почитателей они строят себе свиту. Низкородные не опасны и их всегда можно слить за ненадобностью, заменив на другого.