— Значит, Марком назвали? – тоже непроизвольно понизив голос, уточнил я. – Ну, это… Поздравляю!

Родила Илона в начале апреля. Ранние браки и ранние деторождения для магов – обычное дело, причем вызваны они не только господствующей в обществе моралью. Причины в другом. Чем старше и сильнее маг, тем в большей степени изменена его физиология и, следовательно, тем сложнее ему зачать здорового ребенка. Поэтому разумные юноши и девушки торопятся скорее пожениться, родить пару-тройку детишек, чтобы спокойно, не торопясь приступить к освоению высоких ступеней мастерства. С воспитанием и присмотром им обычно помогают старшие, что, кстати, служит дополнительным доводом в пользу большой семьи и связи поколений. Алгоритм правильный, логичный, очевидный всем, отчего следует ему подавляющее большинство, за исключением тех, кому мешают особые обстоятельства или магглокровок, которым всё равно знания по старшим областям магии быстро не добыть. Мастерами простецовы дети становятся редко и, как правило, в почтенном возрасте.

Илоне повезло – она вышла замуж за Кеннера, тем самым войдя в клан и получив доступ к накопленным Стивенсами знаниям. Ей, конечно, сразу объяснили «политику партии», если раньше не знала, и, будучи девушкой умной, она с беременностью тянуть не стала. Совершенно правильно сделала.

Мне о рождении двоюродного брата написали, но обтекаемо и без лишних подробностей. До года младенец уязвим, сглазить его – легче лёгкого, отсюда драконовские меры предосторожности. О детишках не упоминают за пределами семьи, не показывают посторонним, к ним подпускают только ближайших родственников. У аристократов безопасность блюдут ещё жестче. Случалось, что о наличии ребенка у Блэков или Гринграссов узнавали только тогда, когда те приезжали в Хогвартс.

— Спасибо! – засмеялась Илона. – Мы старались!

Если она думала меня смутить, то зря.

— Извините, что на пасхальные каникулы не приехал. Дементоры поезд проверяли, мы дружно решили в замке посидеть, чем туда-сюда мотаться.

— Правильно сделал, — снова улыбнулась тетушка. – Мы всё равно из дома не выходили.

— Так и нужно. Значит, твои родители приезжали?

— Да, проводили их час назад.

— И что, их прямо в клан пустили? – продолжал выспрашивать я подробности.

— Буквально на несколько часов. Им на это время амулеты выдали.

Первый месяц ребенка стараются не показывать даже своим, только матери, отцу, целителю и главе рода. Взрослые способны сглазить ненароком, пока хрупкая естественная защита не устоялась. Так что на каникулах я мелкого всё равно не увидел бы.

Куда больше пищи для размышлений даёт новость о посещении клановой территории родителями Илоны. Не знаю, как её трактовать. Стивенсы всегда жили закрыто, собственно, мы до сих пор живём закрыто, хотя в последнее время и наметились кое-какие подвижки. Из посторонних в поместье приглашаются немногие. Безусловно, в данном случае причина уважительная, тесть и тёща Кеннера имеют полное право взглянуть на внука, но ведь они – простецы. Иными словами, есть прекрасный благовидный предлог для отказа.

Обычным людям появляться в магическом мире не стоит. Долгое пребывание в насыщенном силой месте плохо влияет на них, приводя к разным неприятным последствиям от легкой головной боли до физических мутаций и смерти. Большое значение имеет насыщенность фона. Проще говоря, неподалеку от выходов в обычный мир магглы могут находиться сутками, на расстоянии миль в десять от Косого, где фон стабилен, срок исчисляется часами, возле источника есть шанс свалиться в обморок спустя несколько минут. В Хогвартсе простецы умирают практически сразу.

Короче говоря, пребывать в магическом мире простецам опасно. В тех случаях, когда нужда заставляет кого-то из них тащить сюда, на гостей надевают специальные амулеты, довольно дорогие и сложные в изготовлении. Сомневаюсь, что мама такие сделает, то есть либо дед с бабушкой расщедрились, либо из клановой казны выдали. Если второй вариант, то с какой стати? Наша леди, конечно, добра и восхитительна, но выросла во времена, когда к магглам относились на порядок жестче, чем сейчас. Менталитет у неё не тот, чтобы заботиться о душевном равновесии родителей Илоны; с её точки зрения, они уже должны быть счастливы, что дочь удачно вышла замуж.

Надо бы выяснить, не собираемся ли мы в Венгрии какой проект замутить, в простецовом мире. Свой представитель нужен, тогда внимание и благожелательность к потенциальным партнерам объяснимы.

Закрывая тему о воздействии концентрированной магии на магглов, нельзя не сказать о сквибах. Применительно к ним – полный разброс. Одни могут сколь угодно долго жить в магическом мире, других родители почти сразу после рождения отправляют к обычным людям. Всё зависит от степени повреждения энергетики. У некоторых, кстати, она со временем выправляется достаточно, чтобы колдовать заклинания начальной группы.

— Поня-ятно, — ничего не понимая, протянул я. – А дедушка с бабушкой где? Тоже дома?

— Нет, — пакостливо улыбнулся Кеннер. – Они в Америке. Три дня назад туда уехали. Хелен прислала сообщение, что замуж выходит. Вот отец и рванул, чтобы с будущим зятем познакомиться.

Офигеть. Тетя Хелен до того не желала выходить замуж, что на соседний континент свалила, подальше от уговоров. Интересно, кто её зацепил?

— Деда после «знакомства» в тюрьму не посадят? – обеспокоился я.

— Не должны, мама за ним присмотрит, — судя по потускневшей улыбке, дядюшку мучил тот же вопрос.

— Знаете, что, — вздохнул я. – Пошли домой. Чует сердце, у вас новостей ещё много, и лучше их не на вокзале выслушивать.

Муж и жена синхронно пожали плечами:

— Да нет, вроде всё рассказали. Пойдём.

Целых два дня я ничего не делал. Валялся в кровати, пока не надоест, обжирался домашней пищей и шлялся по поместью, болтая с родней и переругиваясь со сверстниками. Чуть не подрался с придурком Майклом, сказал Кэтрин, что она потолстела (хуже отношения не станут, а я немножечко мазохист), вместе с троюродным дядей Оливером выбрался за ограду, где несколько часов бродил по лесу. Оливер очень выразительно морщился, слушая хруст веток под моими ногами, так что, сердце чует, скоро пристегнут меня к партии охотников и насильно превратят в любителя дикой природы.

А потом отдых кончился.

В этом году за меня взялся прадед Питер. Маме было несколько не до всего, она либо в мастерской сидела, зачаровывая сложный заказ, либо присматривала за мелким Марком. Чего ему женщины так умиляются, ребенок как ребенок? Кеннер взмыленный носился по Министерству, у него сейчас много работы из-за предстоящего финала чемпионата мира по квиддичу. Дед Джарвис и бабушка Джулия в Америке, дедушка Роберт не приехал, мы в июле сами его навестим. В результате я попал в заботливые руки прадеда – вернее, мы с Илоной попали. Она готовилась к поступлению в Гильдию Чар и пользовалась любой возможностью улучшить навыки. Учитывая, что прадед Питер давно стал мастером и в Гильдии занимает должность старшего команды, опыт у него большой. Очень удачно для нас, что он согласен этим опытом поделиться.

В клане Стивенсов у меня два прадеда, Питер по линии бабушки Джулии и Александр по линии дедушки Джарвиса. Не наследник, племянник леди, тот тоже Александр. Так вот, который прадед, он – козёл. Редкостный скандалист, от него жена ушла, и родные дети с ним постоянно ругаются. Боевик хороший, этого не отнять.

Свободного времени у прадеда Питера нет, человек он занятой, поэтому просто выдавал литературу и потом опрашивал, выявляя непонятые моменты. В основном гонял по чарам, хотя меня заодно опросил по клановым техникам и предсказуемо остался недоволен. Вероятно, он поговорил с Кеннером, потому что тот принялся по утрам вытаскивать меня из постели и заставлять целый час выполнять упражнения под его присмотром.

Опаздывать на работу дядя не намеревался, поэтому вставать приходилось рано. Счастье ещё, что после ухода Кеннера можно было доспать.