— Что…

— Это поможет вам уйти мирно, — он выпрямился, и в его руке появился инжектор, точно такой же, как тот, что использовала Ниамея. — Часа через полтора вы просто уснёте.

— Сдо…хни, тва…рь, — прошептал я, чувствуя, как последние силы покидают меня.

— Прощайте, Декстер.

Он ушёл. А спустя примерно минут двадцать, может, чуть больше, по полу пробежала вибрация, и меня достиг шум запустившихся двигателей.

«Цера» улетела, оставив меня умирать в одиночестве.

Декстер сидел, прислонившись к холодной стене, прямо у края открытой лифтовой шахты. Казалось, он спит, его голова тяжело покоилась на груди. Из темноты дверного проёма выскользнул причудливый силуэт. Голова дроида, поддерживаемая тонкими, похожими на спицы паучьими лапками, пронеслась по полу с сухим цоканьем.

Замерев перед Декстером, он начал настойчиво звать того по имени. Голос, хотя и узнаваемый, звучал теперь с лёгким, едва уловимым искажением. Декстер с трудом разлепил веки. Несколько мгновений он неверяще смотрел на дроида, его взгляд был затуманен и полон непонимания.

— Вы вернулись за мной? — произнёс он дрогнувшим голосом, в котором сквозила слабая, почти призрачная надежда.

— Прости, друг, — понуро ответил дроид. — Здесь только мы вдвоём. Меня тоже списали. Пытались прикончить, но я успел улизнуть с корабля.

На миг в коридоре воцарилась тишина, нарушаемая только слабым потрескиванием изломанных кабелей за спиной. Потом Декстер тяжело выдохнул и захрипел, пытаясь усмехнуться. Усмешка вышла с горечью и мокрым кашлем.

Присмотревшись внимательнее, он заметил, что корпус дроида опалён и слегка оплавлен в нескольких местах.

— Что собираешься делать? — не поворачивая головы, спросил парень.

— Побуду здесь, чтобы тебе не было одиноко.

— Спасибо, — из уголка глаза скатилась крохотная слезинка. — А потом… когда я…

Дроид уже всё распланировал и точно знал, что станет делать после смерти Декстера.

— Мне не нужна вода и еда, так что полгода-год или даже пару лет полёта выдержу без проблем, — произнёс Скай, словно читая мысли Декстера. — Собираюсь найти для себя рабочую спасательную капсулу.

— Мы же нигде и посреди ничего, — голос Декстера был прерывистым, но в нём появилась слабая попытка спорить. — Куда ты надеешься долететь за пару лет?

— Я планирую вернуть себе наш корабль, Декс, — решительно заявил Скай. — Так что направлю спаскапсулу к их запланированной точке выхода из гипера.

Декстер в ответ сквозь кашель хрипло рассмеялся.

— Декс, я вообще-то не шучу, — с обидой в голосе произнёс Скай, его манипуляторы раздражённо цокнули по полу. — Координаты у меня есть…

— Откуда? — Декстер вперил в дроида взгляд, его брови чуть приподнялись.

— Ещё старина Уолш постарался, — ответил Скай. — Он не особо доверял нашему бывшему капитану, вот и приглядывал за всем через меня. Я, вроде как, часть корабля, поэтому у меня есть свой доступ к основным системам. Теперь уже можно признаться: от того, что ты поменял коды, когда узнал, что я сбежал с «Церы», нарушив твой запрет, не было никакого толку. Но сейчас не об этом. В общем, есть у меня координаты их прыжка. Меня, собственно, из-за этого и пытались убить.

— А они откуда узнали про твои таланты?

Дроид не спешил с ответом. Он театрально тяжело «вздохнул», приподнявшись над полом на манипуляторах, словно обдумывая, как бы помягче преподнести информацию.

— Рассказал Фло, а он меня сдал.

— Понятно, — Декстер зло скрипнул зубами.

Теперь все сошлось. От дроида решили избавиться по той же причине — чтобы не взбрыкнул и не помешал полёту.

— Скай, забудь, это глупая затея, — прошептал Декстер, его голос становился всё слабее. — Ты же всё равно не знаешь, куда дальше полетит «Цера».

— Дальше она никуда не полетит.

— В каком смысле? — Декстер с трудом сфокусировался на дроиде, пытаясь понять его слова.

— В прямом, Декс. Думаю, к моменту выхода из гиперпространства все на борту уже будут мертвы.

— Что ты сделал? — в голосе Декстера сквозило недоверие.

— Помнишь, как я ушёл на добровольную самоизоляцию в знак протеста? Так вот, потом пришёл доктор и после нашей с ним беседы забрал у меня планшет. Со временем мне стало скучно, и я попросил Фло сходить в медотсек и вернуть мой планшет. Вот только он перепутал и обратно принёс совсем не мой девайс. Короче, там была игра… нужно было создать себе игрового персонажа. Точнее, это я так думал, но на деле…

— Ска-а-ай… — Декстер застонал.

— В общем, я нечаянно привил нашей выдре несколько десятков различных геномов. Выбирал те, что «покруче». Думал же, что игра, понимаешь? Короче, зверюга получилась лютая.

Дроид замолчал, наблюдая за реакцией парня.

— Выдра? — тот смотрел на него со странным выражением жуткой иронии.

— Декс, я не шучу. Йорг не даст соврать.

— А он здесь каким боком? — прохрипел Декстер. Его всё сильнее клонило в сон из которого он уже не вернётся. — Поспеши, Скай, — попросил он.

Дроид поведал, что вскоре после исчезновения рабочего, когда все занимались его поисками, он обследовал вентиляцию, где и нашёл то, что осталось от бедолаги. Там же, на его обглоданых костях, обустроила себе уютное гнёздышко выдра. Скай предположил, что она его не порвала на куски, только потому, что дроид несъедобен.

Потом, уже на ковчеге, исчезла поисковая группа. И вот так совпадение, Скай видел, как именно в тот коридор, прошмыгнув с корабля, отправилась выдра.

— А теперь вот перед самым отлётом она вернулась, — продолжил дроид рассказ, его цоканье стало более частым. — На этот раз я собирался признаться и обо всём рассказать, но тут меня попытались убить. Так что… я здесь с тобой, а тварь, возможно, даже похлеще Пожирателей, там с ними. Потому что поверь, Декс, я там такой генный коктейль замешал, что не уверен, что и электромагнитная пушка справится.

Несмотря на накатившую слабость, Декстер улыбнулся. Это была кривая, горькая улыбка, полная злорадства, но в ней читалось и какое-то болезненное облегчение. Его взгляд, уже мутнеющий, сфокусировался на мерцающих оптических сенсорах дроида.

— Хрен тебе, а не бессмертие… — его последние слова.

— Прощай, друг, обещаю, что верну нашу «Церу», — всхлипывая, произнёс дроид. Его цокающие лапки едва слышно заскользили по полу, медленно направляясь к выходу.