— Меня держали на "Эоне"… — говорила она, в столовой царила тишина, никто ее не перебивал. — Сначала это было как сон. Или кошмар. Всё вокруг — темнота, обрывки мыслей, и голос… голос Вайрека. Он был везде. Я не понимала, где я. Потом всё начало проясняться. Он не хотел просто убить меня — он изучал меня. Изучал моё сознание. Он знал, что я дорога Джеку. Он знал, что Джек попытается меня спасти.

Она остановилась, посмотрела на каждого по очереди.

— Он недооценил Каэла. Он думал что убил его но в последний момент "Эон" помог Каэлу спастись. Он отдал "Эону" свое сознание. Слился с ним. Теперь они — одно целое. И Вайрек не может до него добраться, не может отличить, где "Эон", а где Каэл. Он потерял его из виду.

— Подожди, — Джек наклонился вперёд, кулаки сжаты. — Каэл жив?

— Да, — кивнула она слабо. — В каком-то смысле. Он теперь часть чего-то большего. Но я чувствовала его и видела. Он спас меня.

Джек откинулся в кресле и провёл рукой по лицу. Каэл был сильнейшим Элдарианцем. А теперь стал чем-то... большим? Это было трудно переварить.

Тишину нарушила Талирия, хмуро сдвинув брови:

— Ты сказала что Сверхразум говорил с тобой, помог сбежать?

Лия кивнула, уже тише:

— Да. Он… изменился. Вайрек подчинил его, связал его волю, как цепями. И это заставило его… задуматься. Переосмыслить всё. Он понял, что такое быть рабом. Он испытал на себе то, что сам делал с другими. Он стал… другим. И он помог мне сбросить контроль Вайрека. Он думает что раз он помог мне, то мы поможем ему.

— Ага, — Эд скрестил руки и скривился. — Типичный сценарий. Сначала уничтожаешь цивилизации, потом познаёшь страдания — и ты уже хороший парень. Ага. Размечтался. И что теперь? Поможем ему и вместо Вайрека будем сражаться с Сверхразумом? Прекрасная перспектива.

— Он использует тебя, — жёстко сказал Джек, не отрывая взгляда от Лии. — Сам он не может вырваться. Ему нужен кто-то снаружи. Он надеется, что мы уничтожим Вайрека… а потом он нас всех убьёт. Ты это понимаешь?

Лия смотрела ему в глаза. Не отводила взгляда.

— Я знаю, что это звучит безумно. Я чувствовала его. Там, внутри. Он не врал. Он страдает. Как… живое существо.

— Это не существо, Лия, — с нажимом сказал Таргус, медленно вставая из-за стола. — Это оружие. Его не создали для сострадания. Его создали, чтобы контролировать, уничтожать, править.

— А что, если он изменился? — прошептала она. — Что, если он действительно хочет помочь нам? Ведь каждый заслуживает второй шанс. Просто не каждому он выпадает.

Все замолчали. Даже Эд.

Джек долго молчал, потом встал и подошёл ближе. Его голос стал мягче:

— А если ты ошибаешься? Что, если этот шанс будет стоит жизни всех, кого мы любим?

Лия опустила глаза и ничего не ответила. Джек провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость, но в глазах по-прежнему горел тот же упрямый огонь.

— Ладно, с этим будем разбираться позже, — наконец сказал он, опускаясь обратно в кресло. — Сейчас главное — добраться до материнского мира Гронтаров и убедить их вступить в войну. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Он взял кружку с остывшим кофе и сделал глоток, будто это был глоток из фляги перед боем.

Лия нахмурилась и наклонилась вперёд:

— Подожди... Гронтары отказались от войны с Вайреком? — в её голосе прозвучало искреннее удивление. — Но почему? Он же угроза всей галактике! Он уничтожит все расы!

Джек покосился на Таргуса, который молча сидел, скрестив руки на груди, и смотрел в сторону, как каменная статуя.

— Многое произошло с тех пор, как мы расстались, — сказал Джек. — Теперь, похоже, наша очередь рассказывать.

Он взглянул на Тали и Эда — те кивнули. Джек перевёл дух и начал.

Он рассказал о падении Ска'тани. О том, как целая цивилизация исчезла в пламени войны.

— Вайрек стер их с лица галактики, — тихо добавил Эд, глядя в пол. — Хладнокровно. Без шанса.

Затем Джек поведал о своём путешествии к Гронтарам. Как они прибыли на планету, полную старинных традиций и гордых воинов. И, наконец, как Таргус бросил вызов старому вождю и победил его — не только на арене, но и в сердцах своего народа. О своем испытании и временной смерти он решил умолчать.

Лия слушала, затаив дыхание, иногда закрывая глаза, как будто представляла всё это перед собой.

— Таргус стал новым вождём, — сказал Джек, кивнув в сторону молчаливого гиганта. — И теперь у нас есть шанс. Он выступит перед Советом Вождей. Если ему поверят — Гронтары вступят в войну. Без них у нас нет шансов. Щит "Эона"… он практически непробиваемый. Но, возможно, Тали сумеет найти способ. Она уже работает над этим.

— Не “возможно”, — с нажимом сказала Талирия. — Я разгадывала и не такие загадки. Просто дайте мне данные.

Лия внезапно резко поднялась, глаза загорелись.

— Кстати! — почти выкрикнула она. — Перед самым побегом... Каэл сказал мне кое-что. Там, на корабле, на котором я прилетела, — он говорил, что на нём есть данные о щите "Эона"! Архивы! Он сказал, что они могут нам помочь!

— Что?! — Эд подскочил первым, стукнув кулаком по столу. — Ты серьёзно?! Где они?!

— Почему ты раньше не сказала?! — почти одновременно воскликнули Тали и Джек.

— Да потому что я только сбежала из плена, — вспыхнула Лия, разводя руками. — Потом вы начали задавать вопросы, один за другим. Я всё пыталась успеть рассказать!

— Где корабль? — перебил её Таргус. Его голос звучал, как раскат грома.

— Он в ангаре грузового отсека. Все данные — внутри.

Талирия уже была на ногах, её глаза сверкали.

— Я сейчас же иду туда. Если Каэл был прав… то у нас наконец появится шанс пробить этот чертов купол.

— Мы пойдём с тобой, — сказал Джек. — Эд, готовь систему доступа. Нужно всё скачать и скопировать.

— Уже в пути, капитан, — буркнул Эд, вставая.

Джек, Эд, Тали, Лия, даже Таргус — все разом вскочили на ноги и бросились в сторону грузового трюма.

Пол затем слегка дрожал от шагов Таргуса, когда он шёл позади всех. Эд, не дожидаясь остальных, свернул в сторону рубки управления — он знал, что потребуется подключение к прибывшему кораблю Лии.

— Я подключусь к чёрному кораблю через вспомогательный шлюз, — бросил он через плечо. — Врублюсь в системы и попробую вытянуть данные прямо оттуда.

— Быстро, но осторожно, — крикнул ему в ответ Джек. — Если там ловушки или следилки — у нас проблемы.

— Это же я, капитан, — ухмыльнулся Эд, уже скрываясь за дверью.

Тем временем все спустились в грузовой отсек. Тусклый свет автоматически включился, осветив стоящий в тени корабль. Он выглядел зловеще — угольно-чёрный, покрытый плоскими панелями, поглощающими свет. Ни опознавательных знаков, ни отличительных деталей — только гладкий корпус и глухая тишина.

Тали уже была внутри, нашла рубку управления и порт доступа, подключая свой планшет. Её пальцы скользили по голографическим проекциям — цепочка команд, алгоритмы, дешифровка заголовков.

— Я внутри, — сказала она, прищурившись. — Есть архив. Массивный. Зашифрован жёстко. Пытаюсь скопировать…

В этот момент её устройство подало короткий тревожный сигнал.

— Нет, — резко произнесла Тали. — Не даёт. Копирование заблокировано на физическом уровне. Это нестандартный протокол. Корабль сам уничтожит данные при попытке переноса.

— Что?! — воскликнул Джек. — Мы не можем даже забрать с собой копию?

— Именно, — мрачно сказала Талирия, продолжая анализ. — Архив защищён на уровне ядра. Попытка дублирования вызывает каскадный сбой. И… — она с грустью посмотрела на остальных — …нам просто не хватает вычислительных мощностей, чтобы расшифровать его здесь.

— Как ты поняла? — осторожно спросила Лия.

— Он шифруется фрактально. Квантовыми ключами, которые подстраиваются к хост-системе. Наши ресурсы — это как пытаться вскрыть сейф ложкой, — ответила Тали с оттенком раздражения. — Нам нужен более мощный компьютер. Намного более мощный.