Но Лия чувствовала его. Она знала каждую линию на его лице, каждый едва заметный шрам. Это был он.

И всё же…

— Джек… что происходит? — её голос прозвучал неуверенно.

Джек лениво повернул голову и снял очки, улыбаясь:

— В смысле? Мы наконец-то отдыхаем. Мы это заслужили.

Лия помедлила, глядя в его глаза. Они были такими же голубыми, такими же родными. Но где-то глубоко внутри пульсировало беспокойство.

— Но… — она запнулась, чувствуя, как её разум отчаянно пытается ухватиться за что-то, что ускользает. — Что случилось? С Осколками? Со Сверхразумом?

Джек нахмурился, отложил бокал и сел, изучающе глядя на неё.

— Лия, ты в порядке? — он наклонился ближе, его тёплая ладонь легла на её руку. — Ты странно выглядишь.

Она замерла.

"Этот жест… Я знаю его. Он должен быть настоящим… но что-то не так."

— Я… я не понимаю. — Голос её дрогнул. — Ещё недавно я была с тобой на «Эоне»… А теперь я здесь. Что происходит?

Джек моргнул и слегка наклонил голову, словно размышляя.

— На «Эоне»? Лия, мы были там неделю назад. — Он отпил виски, поставил бокал на столик и взял её за руки. Они были тёплыми. Родными. — Мы победили, у нас получилось. Мы собрали Осколки, а Каэл уничтожил Сверхразум.

Лия резко вдохнула.

— Что?..

— Разве ты не помнишь?

"Я бы помнила… но это не так. Это ложь."

Она зажмурилась, заставляя себя вспомнить.

— Нет… — прошептала Лия. — Я помню, как ты мне отдал Осколки, как мы с Эдом и ранеными членами экипажа "Судьи" были на «Гепане»… а потом…

Она напряглась.

"Что потом?"

Из глубины памяти вырвалось воспоминание:

— Два красных глаза… Голос в голове... И всё.

Она открыла глаза. Джек смотрел на неё. Но теперь он не улыбался. Вместо этого его взгляд был напряжённым.

— Лия… — Джек посмотрел на неё с лёгким беспокойством. — О чём ты говоришь?

Лия резко вдохнула, её сердце вдруг забилось быстрее.

— Я говорю, что последнее, что я помню — я была на «Гепане». — Её голос стал напряжённым. — Ты пошёл спасать Каэла…

Она сжала кулаки.

— А теперь я здесь и ничего не понимаю! Как это возможно?!

Внутри начала подниматься злость, горячая, как огонь.

"Это неправильно. Я знаю, что это неправильно."

Джек спокойно смотрел ей в глаза, без тени сомнения.

— Лия, успокойся. — Он обнял её, его сильные руки были тёплыми, знакомыми. Реальными.

— Всё в порядке. — Его голос был мягким, убаюкивающим. — Мы нашли Каэла, нашли Осколки… и победили.

Лия моргнула.

— Что?

— Потом мы прилетели сюда, на Астерию. — Он слегка улыбнулся. — Помнишь, как мы мечтали? Мы наконец-то можем отдохнуть. Расслабиться. Побыть вместе. Галактика спасена.

Лия задержала дыхание.

"Астерия…" Они действительно говорили об этом.

Мирный уголок в центре небольшой звездной системы, планета с вечным летом, чистыми океанами и райскими пляжами. Первая колония людей. Место, где они могли бы жить… когда всё будет позади.

"Но мы никогда туда не добрались… потому что Вайрек похитил меня."

Она встряхнула головой.

— А Вайрек?!

Джек помедлил, но потом кивнул:

— Каэл сражался с ним.

Лия вцепилась в его руку.

— И?..

Джек гладил её пальцы, его прикосновение было нежным, ласковым.

— Когда Каэл почти победил, Вайрек исчез.

Лия замерла.

— Исчез?

— Да, когда Каэл почти одолел его, он хотел нанести последний удар. Но не смог, Вайрек просто исчез, испарился. Каэл сказал, что беспокоиться не о чем. — Джек подвинулся ближе, его голос был мягким, уверенным. — У Вайрека больше нет власти. «Эон» теперь принадлежит Каэлу, а Осколков больше не существует. Как и Сверхразума.

Лия моргнула, чувствуя, как сомнение медленно растекается внутри.

"Но всё так реально…"

Джек наклонился ближе, его глаза — глубокие, голубые, как небо над океаном. В них не было сомнения, только любовь, чистая и безмятежная.

— Ты просто перенервничала, Лия. — прошептал он, нежно касаясь её щеки кончиками пальцев.

Его ладонь была тёплой, мягкой, и её сердце дрогнуло.

"Может, правда? Может, я просто всё себе напридумывала?"

Джек притянул её к себе, его дыхание коснулось её кожи, оставляя лёгкий, тёплый след. И когда он поцеловал её, всё остальное перестало существовать.

Лия закрыла глаза и утонула в этом поцелуе. Нежном, ласковом, наполненном любовью.

Его губы были мягкими, но в то же время в них было что-то настойчивое, завораживающее. Они заставляли её забыть обо всём — о сомнениях, о страхах, о тревоге.

Только он. Только их дыхание, сплетённое воедино.

Только его тепло, разливающееся по её телу медленно, сладко, как растопленный мёд. Она приподнялась, её пальцы зарылись в его волосы, а его руки крепче сжали её талию, притягивая ближе, стирая последние границы между ними.

Мир вокруг исчез. Больше не было вопросов, не было сомнений. Был только Джек. Была только любовь. И это была реальность.

Через минуту Джек отпустил ее.

— Может, пройдем в номер? — предложил он, лениво покручивая в другой руке бокал с остатками виски.

Лия кивнула, чуть улыбнувшись. Она чувствовала себя странно – словно где-то внутри неё гудела неясная тревога, но теплота Джека, его уверенность и этот пляж заставляли забыть обо всём.

Они встали и направились к отелю. По пути миновали террасу, где сидели влюбленные пары, увлечённо обсуждая что-то, и вошли в здание отеля. Внутри было прохладно, пахло морем, солью и чем-то сладким, возможно, коктейлями с ананасом. Джек уверенно повёл её к лифту. Двери мягко разъехались, и они вошли внутрь.

Как только двери закрылись, Лия снова прижалась к нему. Её сердце билось быстро, но уже не от тревоги – от тепла, которое разливалось внутри. Джек, улыбнувшись, провел рукой по её плечу, обнял, а затем мягко коснулся губами её виска.

— Устала? — пробормотал он.

Она покачала головой.

— Просто счастлива.

Лифт начал движение вверх. Она почувствовала, как Джек нежно обнял её за плечи, но в этом движении не было обычного тепла. Её сердце сжалось от необъяснимого беспокойства.

Когда лифт остановился, створки разъехались, выпуская их в длинный, тускло освещённый коридор. Лампочки под потолком мерцали, как будто их окутала дрожащая дымка. Пол устилал зеленый ковёр, словно сотканный из теней.

Лия остановилась, её взгляд метался по стенам, которые казались... нет, это было невозможно... они будто дышали.

— Всё в порядке? — голос Джека выдернул её из оцепенения.

— Да... — она замялась, сглотнула. — Просто… темно здесь, не находишь?

— Да вроде всегда так было… — Джек огляделся, но ничего необычного не заметил. — Идём, я соскучился.

Он взял её за руку, потянул вперёд, но с каждым шагом что-то менялось. Свет позади них мерк, словно кто-то гасил лампы одну за другой. Коридор вытягивался, его стены смыкались, сдавливая пространство.

Лия почувствовала, как страх ледяной змеёй свернулся в её животе. В голове вспыхнуло знание — инстинктивное, первобытное: опасность, смертельная опастность.

— Джек! — она дёрнула руку, замерла.

Тьма впереди сгустилась, приобрела зловещую плотность. Воздух стал густым, липким, пахнущим чем-то металлическим, ржавым. Запах крови. И тут из этой бездны вспыхнули два кроваво-красных глаза.

Голос раздался отовсюду, вонзился в мозг ледяными иглами:

— Джек… Ты думал, что ушёл от меня?

Лия почувствовала, как её дыхание сбилось, сердце забилось в груди сумасшедшим ритмом. Джек сжал кулаки, заслоняя её собой.

— Чёрт… Вайрек.

Перед ними стоял Элдарианец. Его фигура, укутанная в тьму, словно колебалась, расплывалась. В руках разгорелись псионические клинки — багровые, дышащие пламенем ненависти.

— Тебе не уйти, — раздался насмешливый голос. — Ты ответишь за всё.

Джек и Лия медленно пятились назад. Лифт… Он был так близко, но в то же время недостижимо далёк.