Бесконечные ряды — как поле, засеянное злом. Все пространство, сколько хватало взгляда, было покрыто телами этих созданий, вытянутыми шеями, раскрытыми капюшонами. Они будто дышали в унисон, создавая низкий, гулкий фон — как ветер в пещере. Но пока она бежала, никто не двигался.

Наконец, впереди, сквозь полумрак, начали вырисовываться ворота — гигантские, в десятки метров высотой. Они вели в следующую часть комплекса, к оружию, про которое говорил ей Каэл.

Но вдруг…

Что-то двинулось. Она резко остановилась. Где-то впереди, в пятидесяти шагах, одна из тварей медленно повернула голову. Глаза её вспыхнули алым светом. Проблеск сознания, ненависти, ярости.

— Я вижу тебя… — прошипела она, вытягивая раздвоенный язык, словно пробуя воздух. Голос был хриплый, с шипением, как змеиный яд, льющийся сквозь клыки. — Я убью тебя…

Лия ахнула. Это был он. Вайрек. Он смотрел сквозь глаза твари, как сквозь свои. Через неё он нашёл её. Он пробудил остальных.

Зал ожил. Один за другим, в зловещем синхроне, тысячи глаз засияли красным. Все головы повернулись. Лия слышала, как металл скрежещет под их когтями, как дыхание наполняет грудные клетки.

Твари ожили. И двинулись.

— Чёрт… — только и успела прошептать Лия.

Сзади — бескрайняя армия. Спереди — десятки, преграждающих путь к воротам. Выбора не было. Она выхватила кинжалы. Их лезвия вспыхнули фиолетовым светом, заструив воздух пси-энергией. Металл зазвенел, откликаясь на её ярость, её решимость.

— Ну что, Вайрек… — усмехнулась она, стиснув зубы. — Посмотрим, на что способны твои змеи.

И бросилась вперёд. Первая тварь метнулась к ней с поразительной скоростью — тело изгибалось, как хлыст, и с шипением взвился клинок. Лия уклонилась, упала на колено, и впилась кинжалом в горло твари, прорезая броню, как ткань. Вспышка — и существо рухнуло, дергаясь в судорогах.

Следующая тварь — сверху. Лия развернулась с перекатом, парировала удар и ударила дважды — в сердце и шею. Горький запах горелой плоти наполнил воздух. Противники наседали, она двигалась, как смерч, как пылающая комета, и каждый её взмах оставлял за собой труп.

Она прыгала, скользила, вертелась, используя все, чему её учили. Кинжалы были продолжением её воли. Она не думала — инстинкт управлял движениями. Но врагов было слишком много. Их тела валились со всех сторон, они хрипели, змеились, пытались обхватить её, оплести своими тягучими телами.

Один из них ударил её в бок. Боль, как разряд тока, пронзила всё тело. Она вскрикнула, но не упала. Отпрыгнула, сделала сальто и метнула один из кинжалов — точно в глаз твари. Густая, тёмная жидкость хлынула на пол.

До выхода — всего тридцать метров. Она разрубила очередную тройку змеев, прорвалась сквозь плотный круг, и рывком достигла ворот.

Но одна из тварей обвилась вокруг её ноги, пытаясь сбить с ног. Лия взмахнула кинжалом и разрубила тварь пополам. Металл ворот засветился от её кинжала. Она ударила по панели — и створки начали подниматься с тяжёлым гулом.

Твари всё ещё были за ней. Но она успела. Она выскочила за ворота.

Они закрылись. Хлопок. Тишина. Она тяжело дышала, опираясь на стену. Плечо горело. Кинжалы были в крови.

— Это было близко, — прошептала она.

А впереди — только широкий коридор, ведущий вниз, к арсеналу. Лия ворвалась в него — дверь с глухим шипением распахнулась перед ней, и она остановилась на пороге, затаив дыхание. Зал был гигантским. Массивные колонны, уходящие ввысь, поддерживали сводчатый потолок, усеянный голографическими панелями, которые освещали помещение мягким, бело-синим светом. Сквозь гул вентиляции доносился тихий низкий гул — как дыхание спящего гиганта.

Перед ней простиралось вооружение, которому могла бы позавидовать целая армия.

Стеллажи, платформы, ячейки с автоматизированной подачей — всё аккуратно и точно, как в музее боевых искусств. На первых рядах — стандартное оружие людей и союзных рас:

Плазменные винтовки с магнитной стабилизацией.

Ионные излучатели, тонкие и изящные, с характерным бирюзовым свечением.

Лучевые карабины, способные выжечь проход в металлической обшивке крейсера.

Разнообразные гранаты: термические, электромагнитные, антивещественные.

Шкафы с модульной броней, шлемами, силовыми экзоскелетами, даже мини-турелями на имплантной активации.

Но всё это — не то.

Лия искала элдарианское оружие — редкое, древнее, почти мистическое. Оно не стреляло привычными снарядами. Оно творило. Или разрушало с такой точностью, будто знало, кого должно поразить.

Она двинулась в глубь зала, пробегая мимо рядов стандартного вооружения. Наконец, в следующей секции она увидела то, что искала.

Сами стены здесь была другими — тёмный, гладкий сплав с плавными изгибами, будто выросший, а не созданный. На стенде в особых гнёздах лежали винтовки из полированного чёрного металла с вкраплениями пульсирующего света, будто они дышали. Гравировки на древнем языке светились мягким сиреневым, почти фиолетовым светом. Каждое оружие было не просто инструментом. В них чувствовалась разумность, энергия, даже... память.

Лия подошла и провела ладонью по одной из винтовок. Тепло. Она взяла её — оружие было тяжёлым, но в руках словно подстраивалось под её хват, изменяясь, обволакивая запястье наплечной опорой.

Элдарианская винтовка, стреляющая шарами чистой лучистой энергии. Они не просто уничтожали — испепеляли на молекулярном уровне, и при этом проникали сквозь поля и броню, если стрелок направлял их с волей и ясным намерением. Оружие было синхронизировано с мыслями.

Она нашла два пистолета, меньших по размеру. Один стрелял короткими импульсами, второй мог накапливать заряд до разрушительного взрыва.

Рядом лежали гранаты элдарианского образца — сферические, без кнопок. Их активировали через прикосновение и настройку импульса мысли. Были среди них гравитационные — сжимавшие пространство в точку, и фазовые — временно выводящие объекты из реальности, как призраков.

Переодевшись, Лия выбрала себе черный бронекомбинезон — гибкий, но прочный, усиленный в критических точках элдарианскими сплавами, способными выдержать прямое попадание плазмы. Он моментально адаптировался под её биометрию. Шлем легко разложился из воротника, в глаза встроился интерфейс. Её тело наполнилось уверенностью.

Она выглядела, как воительница из древних легенд — быстрая, изящная и смертельная. Теперь она была готова не просто выживать — сражаться.

Лия сверилась с голографической картой, которая вновь проявилась в её разуме.

— Маршрут обновлён. Следующий сектор — сердцевина комплекса. Ты близко, Лия, — прозвучал голос Каэла.

Она бросила последний взгляд на арсенал, вздохнула глубоко и двинулась вперёд. Её шаг был твёрд. За спиной — армия Вайрека. Впереди — цель, которую она должна достигнуть, чтобы спастись.

Лия бежала по коридору, в бронекомбинезоне скользя по гладкому полу, как тень. Свет мерцал, а тени на стенах казались живыми. Вдруг она резко остановилась. Что-то было не так.

Шорох. Она повернулась, замерла, затаив дыхание.

— Лия… — тихий, хриплый шепот прокатился по коридору, словно соскребали ржавым гвоздем по стеклу. Голос был чужой, мерзкий и одновременно… знакомый. Его тембр отдавался в позвоночнике, заставляя мышцы сжиматься от первобытного ужаса.

Её сердце замерло. Тишина зазвенела в ушах. Она сорвалась с места, ускорившись до предела. До ангаров оставалось совсем немного.

И тут — из бокового прохода, как из пасти зверя, вылетела тварь. Зубастая, покрытая слизью, с глазами-бусинами и когтями длиной с нож. В прыжке она тянулась к Лии, раскрывая пасть, полную иглообразных зубов.

Реакция была мгновенной. Лия упала на колено и выстрелила. Элдарианская винтовка вздрогнула у нее в руках, и с приглушенным гулом вылетел шар лучистой энергии. Он ударил тварь в грудь, расплавляя плоть и кости, испаряя её на лету. Воздух наполнился запахом горелой плоти и озона.

Она поднялась и снова сорвалась с места, но в ушах уже слышался нарастающий топот — множество ног, когтей, щупалец. Сзади, сбоку, сверху — они были повсюду.