Засада… На первый взгляд это как будто несложный вид боя. Пришел, дескать, к дороге, выбрал поудобнее позицию, замаскировался и приготовился к бою. А потом сиди и жди. Появился противник — наноси по нему неожиданный удар и отходи в лес. Все просто и ясно. На деле все выглядит иначе. Чтобы организовать засаду, командиру нужно решить, без преувеличения скажу, десятки самых различных вопросов. Самое главное — это подготовка личного состава. В засаду пошлешь не каждого партизана. Тут нужны люди, обладающие огромной выдержкой, хладнокровием и смелостью, строжайше дисциплинированные, умеющие расчетливо действовать в любой, самой трудной и опасной обстановке. Ведь участникам засады в большинстве случаев приходится иметь дело с превосходящими силами противника. Нет, скажем, смысла посылать двадцать человек для того, чтобы из засады убить мотоциклиста или подорвать автомашину. И вот давайте поставим себя на место партизана, который с горсткой товарищей занял позицию возле дороги и ждет приближения противника. Вдали показалась колонна машин или двигающееся в пешем строю вражеское подразделение. Силы противника в десять, двадцать раз больше. А ты лежи и не смей открывать огонь издалека. Ты должен вплотную подпустить врага, чтобы ударить по нему близким кинжальным огнем. Какие же должны быть нервы у бойца, чтобы встретиться с противником с глазу на глаз? А вдруг враг не растеряется, не поддастся панике после неожиданного удара и навалится на тебя и на горстку твоих друзей?

Командование отряда «Буревестник» подготовке людей действиям из засад придавало большое значение. Необстрелянным партизанам давали задания попроще: пробраться к дороге, вести в течение нескольких часов разведку наблюдением; другим поручалось напасть из засады на одиночного солдата с целью захвата «языка». Проводились занятия и на партизанской базе. Бойцов учили правильно и быстро приспосабливаться к местности, выбирать позиции, тщательно маскироваться, терпеливо лежать на земле, ничем не выдавая себя.

Практика показала, что успех засады зависит не только от подготовки партизан, но и от опыта командира, от его умения вести разведку, от знания обстановки, которая складывается в районе действий отряда. Можно устроить засаду у дороги и бесполезно пролежать сутки, переутомить бойцов и вернуться домой ни с чем. Это обстоятельство тоже учитывало командование отряда «Буревестник». Оно вело непрерывную разведку во всем районе, установило прочные связи с местным населением, имело своих подпольщиков почти во всех вражеских гарнизонах. Разведкой непосредственно занимались командир Михаил Глебович Мармулев, комиссар Иван Моисеевич Рябухо и начальник штаба Иван Павлович Строменко. Не случайно поэтому командование отряда часто заранее знало о замыслах врага, о его передвижениях.

Именно это и обеспечивало успех применения тактики засад.

Разведка донесла, что 10 июня 1943 года в гарнизон, расположенный в местечке Шацк, прибудут представители оккупационных властей для вручения наград лицам, отличившимся в борьбе с партизанами. Стало известно также, что для охраны чиновников выделены автоматчики и бронемашина.

— Надо уничтожить эту группу, — сказал комиссар отряда Рябухо, выслушав донесение разведки. — Пусть все знают, что хозяевами на белорусской земле являются не фашисты, а советские партизаны.

Михаил Глебович Мармулев одобрил это предложение и дал задание начальнику штаба Строменко подготовить план операции.

Иван Павлович с присущей ему энергией взялся за дело. Он побывал у дороги Валерьяны — Шацк, произвел рекогносцировку и доложил свои соображения командиру. План одобрили. 10 июня 73 партизана, имея при себе семь пулеметов, одиннадцать автоматов и гранаты, устроили засаду возле дороги между деревнями Волок и Любячи. Бойцы расположились в 25–30 метрах от шоссе, в так называемой «зоне безопасности», где гитлеровцы вырубили лес, но еще не успели убрать его.

Около шести часов вечера на шоссе появилась автомобильная колонна. Впереди шла грузовая машина с солдатами, за ней двигались пять легковых машин. Охрана вела себя бдительно. У солдат было наготове оружие, они пристально наблюдали за окружающей местностью, особенно за лесом. На придорожную же полосу гитлеровцы меньше обращали внимания; видимо, были уверены, что ни один партизан не осмелится близко подползти к шоссе.

Когда колонна втянулась в «мешок» засады, комиссар отряда Рябухо скомандовал: «Огонь!» Пулеметными и автоматными очередями, винтовочными залпами были подожжены головной грузовик и все легковые автомобили. Не дав опомниться врагу, партизаны устремились в атаку, в упор расстреливая выскакивающих из машин солдат. Кое-кому из гитлеровцев все же удалось скрыться в кювете, и они открыли огонь. Но сопротивление было недолгим. Правое боевое охранение во главе с начальником штаба отряда Строменко и командиром взвода Семеном Заварикиным пересекло шоссе и ударило по противнику с фланга. Пулеметчики Лев Иванец и Владимир Бобыльский меткими очередями очистили кювет от вражеских солдат.

Фашистская автоколонна с ее охраной была разбита, двое гитлеровцев были взяты в плен, а остальные уничтожены. Вскоре противник подбросил подкрепление — два грузовика с автоматчиками и бронемашину. С подкреплением завязало бой левое боевое охранение во главе с командиром взвода Анатолием Комаровским. Во время этой операции были убиты гебитскомиссар Людвиг Эренлейтнер, правительственный инспектор Генрих Клозе, заведующие землями Фриц Шульце и Гюнтер Беневиц, начальники жандармерии Карл Калла и Карл Вундерлих, начальники охраны Вальтер Погарель, Карл Зандвог, Август Штрассель и другие. На поле боя осталось 36 трупов гитлеровцев. Партизаны потеряли одного бойца — Федора Куша.

Отряд «Буревестник» рос, пополнялся новыми силами. Мужали, набирались опыта партизаны. Бывшие командиры отделений Павел Болдырев и Семен Заварикин стали командовать ротами. Но по-прежнему излюбленной тактикой отряда были засады на дорогах. Это объясняется тем, что шоссе Слуцк — Минск, Узда — Валерьяны, в районе которых базировался отряд, были очень оживленными. И командование «Буревестника» видело свою главную задачу в том, чтобы парализовать движение противника, срывать его перевозки, нанося одновременно потери живой силе и технике.

Очень удачный бой провел отряд 5 ноября 1943 года. За несколько дней до этого разведка сообщила, что фашисты усилили перевозки грузов по дороге Узда — Валерьяны, формируя автоколонны по пятьдесят и более машин. Командование отряда решило устроить крупную засаду. 5 ноября на опушке леса между деревнями Лоша — Валерьяны заняли позиции у дороги роты П. Болдырева и С. Заварикина, а также часть бойцов из рот Я. Горожанкина и А. Кусакина (всего 165 человек). Партизаны горели желанием преподнести свои боевые подарки Родине в честь 26-й годовщины Великого Октября. Но случилось так, что в этот день проходили лишь одиночные машины. Под вечер начальник штаба отряда Иван Павлович Строменко, руководивший операцией, посчитал, что гитлеровцы, по-видимому, изменили график массовых перевозок, и приказал бойцам сняться с позиций. Однако команда еще не успела обойти цепь, как на шоссе послышался гул машин. Вот появились два грузовика с солдатами. Строменко приказал открыть огонь.

— Пусть хоть эти уничтожим, иначе зря день пропадет, — рассудил он.

Гитлеровцы были перебиты, а от машин остались только два горящих костра.

В этот момент начальник штаба получил донесение о том, что в полукилометре от засады остановилась большая вражеская автоколонна. Строменко понял свою оплошность: не надо было трогать эти два грузовика, выполнявшие роль передового охранения и разведки. Но опытный командир не растерялся. Он быстро оценил обстановку и принял новое решение.

— Фашисты не двинутся вперед, пока не проведут разведку, не узнают, почему сгорели эти машины, — сказал он командирам рот и приказал немедленно совершить обходный маневр по лесу и напасть на колонну там, где она остановилась.

Партизаны быстро и бесшумно снялись с позиций и скрылись в лесу. Минут через двадцать они уже подползали к длинной веренице грузовиков с прицепами, остановившихся на повороте дороги. Возле передней машины сгрудилось несколько офицеров. Многие солдаты сидели на обочинах, другие оставались в кузовах машин.