Я имею в виду, что, по крайней мере, на этот раз я предупреждена заранее, но от этого лгать самым близким мне людям ничуть не легче. Я уже начинаю беспокоиться, что Энди что-то подозревает, основываясь на некоторых вопросах, которые она задавала о Хави после бара прошлой ночью.

Однако перспектива увидеть его на вечеринке возбуждает меня еще больше. В старом домике есть много мест, куда можно улизнуть, и если мы правильно разыграем наши карты, возможно, нам удастся урвать немного времени наедине.

— Может, на этот раз тебе стоит побольше с ним общаться, Ло? — предлагает Тристан. — Проверь все зацепки, над которыми ты сейчас работаешь. Наверное, не помешало бы немного пофлиртовать с ним.

— Оставь флирт мне, — вмешивается Эйвери, приподнимая брови. — Я с удовольствием воспользуюсь своими женскими уловками для получения информации. Он чертовски горяч.

Моя волчица собственнически бросается вперед, готовая оторвать Эйвери голову даже за то, что она предположила, что ее интересует мой мужчина.

— До тех пор, пока дело не зайдет дальше этого, — предупреждает Мэдд, смерив своего близнеца суровым взглядом. — Не спать с врагом.

Моя волчица сильнее сжимает когтями внутреннюю часть моей груди, волна тошноты накрывает меня, пока я изо всех сил пытаюсь удержать ее на расстоянии. При мысли о Хави и Эйвери вместе у меня скручивает живот. Я уверена, что он бы туда не пошел, хотя… да? Я имею в виду, мы никогда не говорили, что мы эксклюзивные, но я бы предположила, что это подразумевается.

Черт, стоило ли нам вообще говорить об этом?

Я определенно раскручиваюсь по спирали.

— Да, да, я знаю, — говорит Эйвери, отмахиваясь от Мэдда закатывая глаза. — Однако, как только с него снимут подозрения и пригласят присоединиться к альянсу, все ставки отменяются.

Я с грохотом отодвигаю стул и вскакиваю на ноги, все головы поворачиваются ко мне во внимании.

— Я, э-э… Мы закончили планировать инициацию? — спрашиваю я, мое сердце бешено колотится, а мозг работает сверхурочно, чтобы придумать какое-нибудь сносное оправдание своему эксцентричному поведению. — Я только что подумала о том, что мне нужно кое-что сделать.

Эйвери хмурит брови, глядя на список, написанный от руки, лежащий перед ней.

— Да, я думаю, мы все предусмотрели, — говорит она, поднимая на меня взгляд. — Иди, если тебе нужно.

Я киваю, отступаю в сторону и придвигаю свой стул. Натягивая улыбку на губы, я небрежно машу своим друзьям, быстро обхожу стол переговоров и направляюсь к двери.

— Ло, я имела в виду то, что сказала раньше, — кричит мне вслед Эйвери, и я останавливаюсь, держась за ручку двери, оборачиваясь, чтобы посмотреть на нее через плечо. — Если тебе нужен перерыв, не стесняйся им воспользоваться.

— Да, я знаю, — выдыхаю я. — Я ценю это. Но, клянусь, я в порядке.

Эйвери улыбается, посылая мне воздушный поцелуй. Это простой жест, но он только еще больше демонстрирует, как легко ей дается флирт. Как, черт возьми, я должна с этим конкурировать?

Меня снова охватывает дурнота, я разворачиваюсь, толкаю дверь и выскальзываю из конференц-зала в коридор.

Посещение Хави этой вечеринки может стать либо захватывающей возможностью, либо грандиозной катастрофой.

В любом случае, я надеюсь, что я не выдам наше прикрытие.

17

— Пойдем со мной, — прошу я Шей, кажется, в десятый раз с тех пор, как получил приглашение на вечеринку, как будто она вдруг передумает и решит пойти.

Вместо того, чтобы снова отказаться, она просто откидывает голову назад с раздраженным вздохом, откидываясь на локти на моей кровати.

Я попросил Шайенн прийти потусоваться под предлогом составить мне компанию, пока я буду собираться, но на самом деле это последняя попытка с моей стороны убедить ее присоединиться ко мне сегодня вечером. Мне бы не помешал ведомый, чтобы прикрыть меня, если у нас с Ло появится шанс улизнуть, но что более важно, моей подруге нужно выбраться и начать жить своей жизнью заново — и я полон решимости продолжать настаивать, пока она этого не сделает.

— Давай, будет весело, — настаиваю я. — Познакомься с новыми людьми, выпей чего-нибудь…

— Я бы предпочла выпить в одиночестве, — язвительно замечает Шей, поднимая бумажный стаканчик с текилой.

— Знаешь, это, наверное, плохой знак, — невозмутимо говорю я.

Она просто пожимает плечами, опираясь на локоть, и подносит чашку к губам, чтобы сделать глоток.

Я меняю тактичность, пытаясь вместо этого воззвать к ее чувству любопытства, поскольку моя настойчивость в том, что ей нужно выбраться и повеселиться, явно не работает.

— Если ты придешь сегодня вечером, ты познакомишься с ней, — говорю я, приподнимая брови.

— Голубые глаза? — спрашивает она с дразнящей улыбкой.

У нас есть договоренность, что мы не произносим имя Ло, когда находимся в мотеле, на случай, если кто-то может нас подслушивать, поэтому мы привыкли называть ее так, как она сохранена в моем телефоне; голубые глаза.

— Единственная, — киваю я.

Шайенн внезапно выпрямляется, постукивая пальцем по подбородку в притворном раздумье.

— Хм, заманчиво…

Моя улыбка становится шире, когда чувство победы захлестывает меня.

— Но мой ответ по-прежнему отрицательный, — заканчивает она, делая еще глоток текилы.

Я сдуваюсь, плечи опускаются. Она задержала меня на секунду.

— Ты не можешь вечно быть затворницей, детка, — ворчу я.

— Ты же понимаешь, что это своего рода фишка нашей стаи, верно? — фыркает она. — Все время в разъездах, живешь на окраине цивилизации… — она замолкает, прижимая край чашки к нижней губе. — Мы все затворники, если подумать.

— Да, но довольно скоро все может измениться, — говорю я, расстегивая манжеты своей черной рубашки, чтобы закатать рукава до локтей.

— Надеюсь. Мне здесь нравится.

— Ну, тебе бы понравилось больше, если бы ты познакомилась с некоторыми людьми поближе, — бормочу я, начиная закатывать рукав.

— Трудный прием. Я не очень-то хорошо могу ладить с незнакомцами.

Шайенн пододвигается к краю кровати, перекидывает ноги через край, встает и неторопливо направляется ко мне.

— Кроме того, сегодня вечером тебе нужно заняться своим делом, подружиться с другими альфами. Я буду просто отвлекать.

— Может, мне стоит отвлечься. Ты могла бы пофлиртовать с альфами, помочь мне умаслить их? — предлагаю я, изо всех сил стараясь правильно завязать валик на манжете.

Она снова фыркает, качая головой, и ставит чашку на комод. Затем она тянется ко мне и отталкивает мою руку от рукава рубашки, беря верх.

— Но на самом деле, — мягко говорю я, наблюдая, как она поправляет мне манжету. — Тебе нужно начать чаще выходить в свет. Поживи немного.

Она на секунду поднимает на меня взгляд янтарных глаз, затем снова сосредотачивается на моем рукаве, идеально закатывая его и закрепляя у локтя.

— Ты сейчас живешь достаточно для нас обоих, мистер двойная жизнь, — комментирует она, слегка улыбаясь мне, когда переходит к другому моему рукаву. — Не беспокойся обо мне.

— Я всегда буду беспокоиться о тебе.

Шей заканчивает закатывать мою вторую манжету до локтя, удовлетворенно кивая сама себе. Затем она отступает назад, поднимая взгляд, чтобы снова встретиться со мной глазами.

— Повеселись сегодня вечером, Альфа. Я присоединюсь к тебе в следующий раз.

— Я буду настаивать на этом, — говорю я, указывая на нее пальцем.

Она закатывает глаза, берет с буфета свой стакан с текилой и направляется к двери. Я беру свой телефон и ключи из верхнего ящика стола, кладу их в карман и выхожу вслед за ней.

— Удачи, Ромео, — шепчет Шей, подмигивая мне, и направляется в свою комнату по соседству.

Я корчу ей рожицу, наблюдая, как она проскальзывает в свою комнату, прежде чем повернуться, чтобы запереть за собой дверь. Затем я направляюсь прямо к своему грузовику, забираюсь внутрь и завожу двигатель, намереваясь быстро уехать, прежде чем кто-нибудь сможет спросить, куда я направляюсь. Последнее, что мне нужно, это чтобы распространились слухи об этой вечеринке и о том, что члены моей стаи явились, чтобы ее сорвать.