Потому что теперь, когда я попробовал ее сладость, я уже пристрастился к ней. Ло все еще целует меня так, словно от этого зависит ее жизнь, и я провожу рукой от ее груди к бедру, засовывая пальцы под подол ее платья и задирая его до бедра.

Пара, пара, пара.

Этот раздражающий голос в моей голове вернулся вместе с сильным желанием заявить свои права на женщину подо мной. Ее кожа обжигающе горячая под моими кончиками пальцев, когда я провожу ими вверх к верхушке ее бедер, задевая ткань ее трусиков.

Черт. Она промокла.

Я чувствую ее возбуждение через нижнее белье, практически ощущаю его аромат в воздухе. Это как наркотик; более интенсивная версия ее фирменного цветочно-цитрусового аромата, который сводит меня с ума. Я провожу пальцами по шву ее трусиков, собираясь проникнуть под них, когда Ло резко прерывает поцелуй, отстраняясь с прерывистым вдохом.

— Может, нам стоит притормозить?

Ее слова равносильны тому, чтобы тебя окатили ведром ледяной воды.

Я растерянно моргаю, глядя на нее, мое сердце все еще бешено колотится в груди.

— Ты девственница?

— Что? Нет, — огрызается она, защищаясь, выбираясь из-под меня и садясь. — У меня был секс.

Я снова встаю на пятки, в отчаянии провожу рукой по лицу и плюхаюсь обратно на другой конец дивана.

— И что?

— Это не соответствовало шумихе, — бормочет она.

— Тогда он, очевидно, делал это неправильно, — усмехаюсь я, окидывая взглядом ее фигуру. — Такой женщине, как ты, нужно поклоняться, — говорю я, раздевая ее глазами, пока они поднимаются обратно, чтобы встретиться с ее собственными. — Доставлять удовольствие до тех пор, пока твой голос не охрипнет, а бедра не затрясутся, и ты не забудешь собственное имя.

Ее зрачки расширяются, она высовывает язык, чтобы облизать припухшие губы, пока смотрит на меня. Кожа вокруг них красная, натертая до крови щетиной на моем лице, и я делаю мысленную пометку не забыть побриться в следующий раз.

На мгновение взгляд Ло становится таким открытым и ранимым, но затем что-то в выражении ее лица внезапно закрывается, и я практически вижу, как рушатся ее стены.

— Другой парень тоже говорил о большой игре.

— Уверяю тебя, я могу подтвердить это, Нежность.

Она пытается встать, поправляет волосы и платье, явно взволнованная.

— Да, ну, нам, наверное, стоит привести себя в порядок. Я имею в виду, сколько мы знаем друг друга, три дня?

— Мы пара.

— Мы незнакомцы.

Я в отчаянии зажмуриваю глаза, выдыхаю через нос и зажимаю его большим и указательным пальцами.

— Ты права, — признаю я, опуская руку, открывая глаза и поднимаясь, чтобы встать. — Прости, я увлекся. Мы должны продолжать узнавать друг друга получше.

Ее брови удивленно приподнимаются, когда я подхожу к ней и беру за руку.

— Ты серьезно?

— Конечно, — протягиваю я, сохраняя зрительный контакт, когда поднимаю ее руку и прижимаюсь губами к костяшкам пальцев. — Ты стоишь того, чтобы подождать, Нежность.

Румянец заливает ее щеки, когда я опускаю ее руку, не отрывая взгляда.

— Я… Мне, наверное, пора возвращаться, — заикается она, отстраняясь и отступая на шаг. — Еще раз спасибо за ужин. Это было…

— Хорошее свидание? — заканчиваю я за нее, мои губы кривятся в ухмылке.

— Отличное свидание, — уточняет она, и ее лицо озаряется искренней улыбкой. — Спасибо, Хави.

Она заправляет волосы за ухо, румянец все еще играет на щеках, когда она отворачивается и направляется к двери.

Клянусь, мои яйца уже синеют.

— Напишешь мне, когда вернешься домой? — кричу я ей вслед. — Чтобы я знал, что ты в безопасности.

Она делает паузу, чтобы оглянуться на меня через плечо, кивая головой.

— Я так и сделаю.

10

— Черт возьми, Слоан, я впечатлена, — замечает Эйвери, когда мы следуем за последними бойцами отделения, просачивающимися из леса через ворота комплекса. — Ты сегодня отлично справилась. Твоя точность действительно улучшается.

— Ты думаешь? — с надеждой спрашивает она, подпрыгивая на носках и поворачиваясь, чтобы насладиться похвалой.

У нее были проблемы с обучением стрельбе из огнестрельного оружия с тех пор, как мы начали в прошлом месяце, но, если сегодняшняя тренировка по стрельбе была каким-то показателем, она официально поднялась выше.

— Определенно, — подтверждаю я. — Все то время, которое ты потратила на VR-симулятор, окупилось.

Она сияет от гордости, накручивая на палец один из своих темных локонов.

— Тебе придется сказать об этом Мэдду. Он насрал мне на все эти поздние ночи.

— Наверное, потому, что он предпочел бы видеть тебя в своей постели, — поддразниваю я, неожиданный укол ревности пронзает меня, как только я произношу это.

Слоан и Мэдд были признаны избранниками в ту же ночь, что и я и Хави, но им не нужно красться и скрывать, кто они друг для друга. Супружеская связь не перевернула их жизни с ног на голову.

Они не знают, как им повезло, что у них есть что-то такое блаженно простое.

В отличие от нас с Хави, Мэдд и Слоун вместе имеют смысл. Хотя они до смешного противоположны внешне, с Мэддом ростом более шести футов и миниатюрной малышкой Слоан, едва достающей ему до плеча, между ними всегда была эта сильная связь. Это было очевидно всем с тех пор, как мы были детьми, поэтому неудивительно, когда луна подтвердила, что они — избранники судьбы.

— Очень жаль, что у него сегодня были дела в стае, и он не смог увидеть твои навыки собственными глазами, — комментирует Эйвери, уводя разговор в сторону от сексуальной жизни своего брата.

— Или, может быть, именно поэтому я стала лучше, потому что его не было рядом, чтобы отвлечь меня, — шутит Слоун.

Мы втроем подходим к боковой стене комплекса, и я наклоняюсь, чтобы забрать свою спортивную сумку, расстегиваю молнию и роюсь в ней в поисках телефона. Эйвери и Слоан продолжают болтать, но я едва слышу их — меня сразу отвлекают уведомления, ожидающие меня на экране телефона.

Их два: пропущенный звонок от моей подруги Энди, которой я все собираюсь перезвонить, и текстовое сообщение от Хави. Бабочки порхают у меня в животе, когда я нажимаю на его сообщение, чтобы прочитать его.

Хави: Вот твоя песня дня, красавица. Могу я увидеть тебя вечером?

На Spotify есть ссылка на песню «Iris» группы Goo Goo Dolls, и мое сердце колотится от волнения, когда я перекидываю спортивную сумку через плечо и засовываю руку в карман в поисках наушников.

— Ты пойдешь с нами куда-нибудь сегодня вечером, да, Ло?

Я вскидываю голову, когда Эйвери произносит мое имя, и обнаруживаю, что и она, и Слоан выжидающе смотрят на меня.

— О, я не знаю…

— Да ладно, что у тебя происходит? — настаивает она.

Я приостанавливаю поиски наушников и открываю рот, чтобы ответить, но она смеряет меня суровым взглядом, указывая пальцем в мою сторону.

— И не смей говорить «работа», потому что ты слишком много этим занимаешься. Ты заслуживаешь передышки, детка.

Мое оправдание умирает у меня на языке теперь, когда она вызвала меня на встречу, и, хоть убей, я не могу придумать никакой другой приемлемой причины, чтобы сбежать из нашего еженедельного вечера в баре. Я резко закрываю рот, мои щеки пылают.

— Кроме того, вполне возможно, что твоя работа скоро станет намного проще, — продолжает Эйвери, подходя ближе и хлопая меня рукой по плечу. — У Мэдда появился новый ракурс, которым он пользуется, чтобы получить больше информации о стае Хави.

— Так и есть? — я удивленно выпаливаю, моргая. — Что это?

Эйвери небрежно пожимает плечом, явно не улавливая моей внутренней паники.

— Он не вдавался в подробности, просто сказал, что у него есть идея ускорить процесс, поскольку ты пока ничего не смогла раскопать в нём. Ты можешь спросить его об этом сегодня вечером.