На пути к выходу он огибает спинку дивана, останавливаясь над моей мамой. Она с улыбкой откидывает голову назад, и он наклоняется, чтобы поцеловать ее в губы, в то время как я отвожу взгляд, едва скрывая очередную гримасу. Вы могли бы подумать, что я была бы нечувствительна к их КПК, поскольку выросла вокруг этого, но нет — это все равно чертовски неудобно.

Папа уходит, а мама с обожанием смотрит ему вслед, затем снова переводит взгляд на меня, уделяя мне все свое внимание.

— Хорошо, расскажи мне о своем задании.

Я решаю отбросить неловкость и перейти сразу к делу.

— Мне было поручено изучить новую стаю, которая хочет присоединиться к альянсу, проверить их на наличие любых потенциальных тревожных сигналов, которые могут посчитать их угрозой.

Мама понимающе кивает.

— Я так и думала. Как дела?

— Ужасно, — бормочу я, проводя рукой по лицу. — Я знаю только полное имя альфы, и оно настолько распространено, что я не смогла сузить свой поиск до чего-либо полезного. Мне удалось раздобыть кое-какую дополнительную информацию, например, где они останавливались в последний раз и чем занимались по работе, но если и есть какие-то бумажные следы, я не смогла их отследить. Судя по тому, что у меня есть на данный момент, их как будто и не существует.

— Электронный след есть у каждого, — размышляет мама.

— Вот именно! — я вздыхаю, раздраженно вскидывая руки. — Вот почему это так расстраивает. Я занимаюсь этим уже несколько дней и до сих пор ничего не добилась.

Моя мать надолго замолкает в раздумье, поджимая губы и постукивая пальцем по подбородку. Затем что-то вспыхивает в ее глазах, как будто она все поняла, и я нетерпеливо сажусь, когда она указывает на меня.

— Так ты сказала, что не знаешь имен, верно?

— Верно, — подтверждаю я.

— А как насчет лиц?

Я насмешливо прищуриваюсь, умоляя ее продолжать.

— Я предполагаю, что в отряде есть скауты, — заявляет она. — Так что дай им в руки фотоаппарат и попроси их сделать несколько фотографий людей из стаи. В наши дни распознавание лиц имеет огромное значение, поэтому, если бы ты могла подключиться к базе данных…

— Я могу, — уверенно вмешалась я.

— Ну, тогда поехали! — торжествующе заявляет она. — Загрузи фотографии и запусти их через систему распознавания лиц. Если ты сможешь найти несколько совпадений и имена других людей в группе, надеюсь, имена, которые будут немного более уникальными, это должно дать тебе больше возможностей для расширения расследования.

— И именно поэтому ты чертов гений, — вздыхаю я, удивляясь, какого черта я об этом не подумала.

О да, наверное, потому, что я была озабочена чертовски горячим альфой, который выбивал меня из колеи с тех пор, как мы встретились.

— Ты тоже, детка, — успокаивает мама. — Иногда просто нужно посмотреть со стороны, чтобы увидеть вещи под другим углом и найти правильное решение.

— Что ж, я ценю это. Правда.

Я упираюсь ладонями в широкие подлокотники глубокого кресла, приподнимаясь, чтобы высвободить ноги из-под себя и опустить ступни на пол.

— Ты уже убегаешь? — спрашивает мама, когда я поднимаюсь.

— Да, мне нужно привести этот план в действие.

Она понимающе ухмыляется, вставая с дивана, чтобы проводить меня. Возможно, мы с мамой в чем-то сильно отличаемся друг от друга, но трудовая этика — это то, в чем мы обе можем согласиться. Я не сомневаюсь, что она понимает, как мне не терпится добиться хоть какого-то прогресса в выполнении моего задания.

— Эй, ты получила мое сообщение об ужине в честь дня рождения Харпер? — спрашивает она, когда мы бок о бок выходим в холл.

Хорошо, что она только что напомнила мне, потому что это совершенно вылетело у меня из головы. Моя младшая сестра уехала на занятия в университет Денвера, но она возвращается на следующих выходных, чтобы отпраздновать свой день рождения с семьей.

— Да, я буду там, — бодро отвечаю я.

— Знаешь, ты можешь привести друга, если хочешь. Если есть кто-то особенный…

— Мама, — стону я.

— Что? — невинно спрашивает она. — Теперь, когда Мэдд и Слоан соединились, это только вопрос времени, когда остальные из вас начнут находить себе пару. Вот как это случилось со мной и моими друзьями…

Если бы только она знала.

— Я думаю, что каждый, кто находит свою вторую половинку в течение года, является исключением, а не правилом, — напоминаю я ей, надевая туфли.

— Возможно, но твой может быть прямо за углом. Никогда не знаешь…

— Мама.

Она тихо смеется, качая головой.

— Просто смотри в оба, вот и все, что я хочу сказать. Черт возьми, это может быть кто-то, кого ты уже знаешь. Тристан в последнее время выглядит довольно привлекательно…

Я поднимаю руку, прерывая ее.

— Ладно, во-первых, Тристан по уши влюблен в Энди. Это очевидно для всех, кроме нее. А во-вторых, разве это не было бы немного кровосмесительством? Может, мы и не кровные родственники, но у нас общие кузены, — я морщу лицо в гримасе. — Отвратительно.

— Ну, а как насчет мальчиков Рейнсов?

— Мама!

— Ладно, ладно, — смеется она, получая от этого слишком много удовольствия. — Я понимаю, ты пока не заинтересована в том, чтобы найти свою пару.

— Спасибо тебе, — вздыхаю я, проводя рукой по волосам. — Почему бы тебе вместо этого не приставать с этим к Айверу, он единственный, кому нужна Луна.

— О, поверь мне, я уже представила его кое с кем в своем воображении, — отвечает мама с лукавой улыбкой.

— Я даже не хочу знать, — бормочу я. Я открываю дверь, заливая коридор солнечным светом, и останавливаюсь, чтобы оглянуться на нее. — Скажешь папе, что я попрощалась?

— Я так и сделаю, — кивает она.

— И, пожалуйста, постарайтесь в следующий раз не забыть запереть свои двери, если вы не… — я поднимаю руку, чтобы изобразить пальцами воздушные кавычки: — ожидаете гостей.

— Должным образом принято к сведению, — фыркает она. — Дай мне знать, как все пройдет. Теперь я заинтересована.

— Будет сделано.

Я посылаю ей воздушный поцелуй, выходя на улицу под теплое солнце. У меня осталось пару часов, чтобы привести этот новый план в действие, прежде чем я начну готовиться к моему сегодняшнему свиданию с Хави. Я все еще чувствую себя немного виноватой из-за того, что тайком общаюсь с ним, но если я начну хотя бы добиваться прогресса в выполнении поставленной передо мной задачи, то это должно что-то значить, верно?

По крайней мере, это то, что я говорю себе. Но чувство вины странным образом портит все, к чему прикасается, и если я не буду осторожна на этом натянутом канате, по которому хожу, я рискую потерять все.

15

Я весь день присматривал за лесом напротив мотеля, ожидая обычных признаков смены системы наблюдения, которую установили за нами стаи. Как только я вижу, что парень, который был на позиции этим утром, начинает отступление, я крадусь за мотель и пробираюсь через лес, пока не добираюсь до своего обычного перехода дальше, бесшумно пробираясь через лес по другую сторону дороги обратно к мотелю. Я запомнил их расписание, и, если я правильно понял схему, шпион, которого я жду, должен появиться примерно…

— Люк, верно?

Он резко поворачивает голову при звуке моего голоса, его лохматые каштановые волосы падают ему на глаза. Протягивая руку, чтобы отодвинуть их, его зеленоглазый взгляд расширяется, когда встречается с моим.

— Да? — нервно отвечает он, его глаза бегают туда-сюда.

— Другой парень уже ушел, — говорю я, показывая большим пальцем через плечо. — Обычно он уходит на несколько минут раньше, вероятно, тебе стоит упомянуть об этом своему боссу.

Я одариваю его дружелюбной улыбкой, подходя ближе, мой взгляд опускается на камеру в его руке.

— Поднимаешь свой шпионаж на новый уровень, да? — спрашиваю я, указывая на него.

Его челюсть отвисает, рот открывается и закрывается, как у рыбы.