Возможно, мне следовало усомниться в этом больше. Если он был героем, то почему мое происхождение должно было оставаться тщательно охраняемым секретом? Моя мать была беременна, когда впервые нашла нашу стаю и присоединилась к ней, и за эти годы у нее было достаточно возможностей открыть им правду. Тот факт, что она предпочла этого не делать, — это красный флаг, который я должен был заметить. Она сказала, что была просто осторожна; что все было основано на необходимости знать, но теперь я понимаю, что она просто не хотела привлекать постороннее мнение. Я видел выражения лиц Сета и Джоэла, когда она ранее упомянула имя Ксавьера. Она не хотела принимать во внимание какие-либо другие версии своей истории и рисковать тем, что я узнаю неприглядную правду.

Однако теперь я это знаю. И с этим знанием пришло холодное осознание того, что моя мать не помогает мне. Она использует меня.

Она использует всех нас. Она продолжает говорить, что этот ее план направлен на благо стаи, но они даже не знают всего масштаба того, чего она пытается достичь здесь. Я не сомневаюсь, что если бы я продвинул ее план по уничтожению шести альфа-кланов, моя стая слепо последовала бы моему примеру из лояльности, но они не должны были этого делать. Они просто хотят дом, который я им обещал, и они не заслуживают того, чтобы стать побочным ущербом в драке, о которой они ничего не знали. Я отказываюсь вести их по пути, с которого они не смогут вернуться.

За последние пару недель я начал формулировать новый план, выжидая удобного момента и тщательно обдумывая, как привести его в действие. Я надеялся, что смогу обсудить это с Мэддоксом и остальными, но, взяв Ло в заложницы, моя мать вынудила меня. Теперь у меня нет выбора, кроме как напрячься и попытаться исправить это, пока не стало слишком поздно.

Самое главное, она должна верить, что я все еще согласен с ее планом. Это было чертовски мучительно — просто стоять там и вести себя так, будто на меня ничего не подействовало после того, как она выстрелила в Ло дротиком, но это был единственный выход. Если моя мама подумает, что я сомневаюсь по поводу чего-либо из этого, она переключится на что-нибудь другое, чтобы достичь своей цели, а я не могу этого допустить. Я не могу рисковать тем, что пострадает Ло или кто-то, кого она любит. Я должен с умом отнестись к этому и играть роль, пока все не будет готово.

Я открываю дверь комнаты Хэнка в мотеле под звук удара кулаком по плоти, мой пульс учащается, когда я вижу его громоздкую фигуру, нависающую над съежившимся телом скаута из альянса шести стай на полу.

— Какого черта ты делаешь? — спрашиваю я, захлопывая за собой дверь.

Хэнк резко оборачивается, с костяшек его все еще сжатого кулака капает кровь. Его глаза расширяются, когда он замечает сердитый взгляд на моем лице, его челюсть отвисает.

— Дал сказала, что я могу немного поколотить его, — неуверенно отвечает он, его кадык дергается от тяжелого сглатывания.

— Ты получаешь приказы не от Дал, ты получаешь их от меня, — рычу я, пересекая комнату и протискиваясь плечом мимо Хэнка, чтобы взглянуть на окровавленного скаута на полу.

Он свернулся калачиком в позе эмбриона, закрыв лицо, но опускает руки, чтобы посмотреть на меня, и мое сердце замирает, когда я узнаю, кто этот парень. Люк.

— Что такого особенного? — коротко спрашивает Хэнк, отступая на шаг.

Я поворачиваюсь к нему лицом, прищурив глаза.

— Давай кое-что проясним. Я твой альфа. С этого момента ты выполняешь только приказы, которые исходят непосредственно от меня, понял?

Хэнк быстро кивает, вытирая окровавленные костяшки пальцев о футболку.

— Да, Альфа.

— Хорошо.

Я поворачиваюсь к бедному Люку, съежившемуся на полу в номере мотеля, и стискиваю зубы, оценивая ущерб.

— Соберите всех силовиков в конференц-зале для отчета, — бормочу я. — Я буду там, как только закончу здесь.

— Сейчас же, Альфа, — рявкает Хэнк, устремляясь к двери.

Может, он и некомпетентен как бета этой стаи, но он достойный солдат.

Как только он уходит, я подхожу к Люку и присаживаюсь перед ним на корточки. Он поднимает голову, чтобы снова посмотреть на меня, и я съеживаюсь. Его лицо в беспорядке. Один глаз заплыл, из носа течет кровь, стекая по губам и по подбородку.

— Это та часть, где ты убиваешь меня? — пораженно спрашивает он.

— Нет, — вздыхаю я, протягивая руку, чтобы развязать веревку, стягивающую его запястья. — Мне жаль насчет Хэнка. Он немного… переусердствовал.

Я освобождаю запястья Люка, и он тут же потирает их, сползая на пол, чтобы сесть, нахмурившись.

— Я думал, ты неплохой парень, — криво усмехается он, глядя на меня с презрением.

— Я не плохой.

— Нет? — усмехается он, поворачиваясь, чтобы прислониться спиной к стене для опоры. — Хорошие парни просто запирают людей без причины, да?

— Люк, мне нужно, чтобы ты выслушал меня, хорошо? — я огрызаюсь, прерывая его. — Это важно.

Я бы с удовольствием потратил время, чтобы все объяснить и наладить отношения, но сейчас не время и не место. Я приглашу его выпить пива, когда все это закончится, если мне удастся это провернуть, но во многом это зависит от него прямо сейчас.

Люк вздрагивает, когда я поднимаюсь, лезу в задний карман и достаю конверт.

— Мне нужно, чтобы ты передал это Мэддоксу, — говорю я, протягивая это ему.

Он настороженно смотрит на это, затем поднимает подбородок, чтобы посмотреть на меня.

— Что это?

— Единственное, что остановит весь ад, который вырвется на свободу.

Все еще держа конверт в одной руке, я протягиваю ему другую, чтобы помочь подняться на ноги, и, кряхтя, поднимаю его.

Люк прислоняется к стене позади него для опоры, и хотя он выглядит хуже из-за изношенности, кажется, что его лицо приняло на себя основную тяжесть избиения Хэнком. Он все еще должен быть в состоянии бегать.

— Вот, — говорю я, отпуская его и доставая из кармана печенье Шей. — Съешь это. Это нейтрализует действие аконита и поможет тебе исцелиться.

Он нерешительно берет его у меня и, скорчив гримасу, засовывает в рот. Это может быть невкусно, но это работает, и это все, что действительно имеет значение.

Я прижимаю конверт к его груди, наклоняясь, чтобы поймать его взгляд.

— В ванной есть окно, — заявляю я, снова засовывая руку в карман. — Выходи через него и двигайся на восток примерно полмили. Моя подруга оставила свою машину припаркованной на обочине шоссе, вот ключи.

Я вытаскиваю их, крепко вдавливая в его ладонь.

— Отправь письмо Мэддоксу как можно скорее.

— Откуда мне знать, что это не какой-то трюк? — спрашивает Люк, прищурив здоровый глаз.

— Ты не узнаешь, — признаюсь я со вздохом. — Но ты видел, с кем я был за стойкой бара в Голденлифе той ночью, не так ли?

Он слабо кивает.

— Ло — моя девушка. Та, на которую я пытался произвести впечатление той чертовой пиццей, которую ты заказал для меня. Я люблю ее, чувак, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее и ее стаю.

Глаза Люка округляются от понимания — ну, один глаз. Другой все еще в заднице. Я стараюсь не морщиться при виде этого, пока иду дальше.

— Я пытаюсь поступить правильно по отношению к ней здесь, ко всем вам. Поэтому, пожалуйста, Люк, просто отправь это письмо Мэдду. Это вопрос жизни и смерти. Пожалуйста, ты можешь сделать это для меня?

— Хорошо, — выдыхает он, кивая. Затем, стиснув зубы, он отталкивается от стены, складывает конверт и засовывает его в свой карман. — Я сделаю это.

Я вздыхаю с облегчением, хлопая его рукой по плечу.

— Спасибо, — прохрипел я, кивнув ему. — Я рассчитываю на тебя. Мы все рассчитываем.

34

— Где ты был? — раздраженно бросает мама, когда я пересекаю парковку мотеля, чтобы присоединиться к ней. — Они должны быть здесь с минуты на минуту.

— Теперь я здесь, не так ли? — я вздыхаю, не извиняясь, и провожу рукой по лицу.