— Вау! — вырвалось из меня.

А Вольдемар, словно только этого и ждал:

— Всё так! Храм, основанный в память о добродетели первородной Си, воодушевляет жителей Кроссграда своими монументальными колоннами и сюжетной лепниной уже тысячи лет. Богиня и её верные слуги спасали людей от смертоносных булыжников во время первого камнепада и от древнего дракона Рэкселла.

На моменте «монументальными колоннами…» я начала слушать вполуха, а очнулась лишь после того, как Гласи стукнула Вольдемара в плечо и пожаловалась на заумность. Тогда же мы стояли у входа, но первый шаг сделать никто не решался.

А потом его сделала я, чему сама же и удивилась. Раньше я никогда бы не шагнула первая.

Двери храма были открыты, а внутри молилось несколько десятков человек. Люди шептали молитвы и с восторгом смотрели наверх, изучая что-то очень красивое. Я это «что-то» рассмотреть не успела, ко мне подошёл служитель церкви.

— Богиня видит вас, дорогие существа, — возвышенно и расплывчато начал он, — может ли верный слуга Си помочь вам?

— Здравствуйте, — Гласи взяла инициативу на себя, — мы хотим запросить перенос в средние земли.

Служитель охнул, прикрыв рот руками, но быстро собрался с духом – благо его тут было предостаточно.

— Позвольте сопроводить вас к мастеру Елангелю, — отчеканил он деловито, резво развернулся и зашагал внутрь храма.

Столь резкая смена настроений показалась мне странной, но я очень быстро забыла об этом – всё моё сознание захватила внутренняя роспись храма. Красочная и красивая легенда расплывалась по стенам и переходила на свод. В один момент мне пришлось закинуть голову так высоко, что мышцы шеи оказались потянуты, однако это того стоило:

Храм рассказывал своим посетителям далёкую и слишком фантастическую историю сотворения мира. История, начинавшаяся, как детская сказка, была настолько личной и трепетной, что меня целиком в неё погрузило.

Когда-то давно трём Богам стало скучно, и они решили повеселить друг друга. Один, ударом руки, создал землю. Второй, играя пальцами, нарисовал реки и моря. Третий ,проронив слезу и слово, создал на земле жизнь. Боги стали наблюдать за тем, как мир – природа и животные развиваются.

Вскоре им вновь стало скучно, тогда они придумали игру: каждый из них выбрал себе существ и стал взращивать их, готовя к войне. Первый Бог выбрал себе диких обезьян и создал из них далёких предков современных людей, второй Бог выбрал птиц и создал из них огнедышащих драконов, а третий – младший бог выбрал маленьких красных ящериц.

Годы шли, обезьяны развивались и плодились, драконы обрастали чешуёй и острыми когтями, а ящеры свободно гуляли по миру, не зная бед. Чем страшнее становились драконы, чем умнее становились люди, тем больше младший бог не хотел посылать своих ящериц на смерть.

Старшие боги обозлились на младшего – он портил им всё веселье. Они сказали: «Убей или будь убитым. Таков закон этого мира.»

А он ответил им: «Вы злы. Ваше могущество ничего не стоит, если у вас нет возможности уважать то, что было вашим могуществом создано…».

В этом месте текст на своде храма был повреждён.

«…Я не хочу и не буду существовать с вами здесь, когда могу жить там. Более того, я не позволю вам убивать!».

Тогда младший Бог был изгнан в нижний мир. Он знал, что война неизбежна, но не мог с этим смириться. Он распылил свою божественную силу и пожертвовал жизнью, запечатав нижний мир от божественного.

И до сих пор его дух витает в этом мире и охраняет его.

— Героическая история о силе и самопожертвовании, — к такому выводу я пришла.

— Именно за это мы и благодарны первородному божеству, — возвышенно произнёс служитель.

К тому моменту мы впятером протиснулись в маленький проход, что был закрыт деревянной дверью и оказались с торца здания. Позади нас церковь, перед нами высокая городская стена, а между ними, прямо в бетонный пол вмонтирована сложная структура магический кристаллов.

Под широкой яблоней стоял сребровласый дедушка в золотисто-белом одеянии и наслаждался плодом древа:

— Мастер Елангель, эти путники просят переноса в Гротас, — поклонившись в землю, обратился служитель.

— Святые посохи, — он стал изучать нас взглядом, задерживаясь на каждом на несколько секунд, — Неудачное вы выбрали время, странники.

Мы встретились с ним глазами, и встреча мне это не понравилась. Дедок посмотрел на меня, как на вещь, как на золотой самородок, найденный в реке после долгих поисков. Он улыбнулся:

— В Гротасе сейчас праздник освобождения, ярмарка, карнавал и множество сильных людей, собравшихся в одном месте. Соответственно портал будет открыть сложно, а плата будет повышена. Три сотни золотых с каждого, того двенадцать сот.

— Простите, но нас всего трое! — возмутился Вольдемар, — это всего девять сотен.

— Именно об этом я бы хотел поговорить с вашим воином, пока мои люди подготовят ритуал переноса. Саламанта?

По телу пробежал ледяной ужас: откуда он знает? Ещё и это имя…

Откуда он столько знает?

Я, совершенно потеряв контроль, покорно двинулась за ним.

— Подождите меня тут, ребята, — лишь бросила я.

Мы шли молча, а моя правая рука лежала на рукояти. Я подсознательно чувствовала угрозу, угрозу чувствовал и Влад. Елангель наконец остановился у одного из тысяч метров внешней городской стены:

— Я понимаю, что вы напуганы, однако я ваш друг. Позвольте направить вас.

После своих слов дедушка надавил на один из камней и высвободил небольшое количество маны. Позади меня что-то щёлкнуло, я обернулась и увидела потайной люк – он был скрыт за иллюзией.

— Это, возможно, старейшая библиотека из существующих в малых и средних землях, — он наклонился, поднял люк, а затем заглянул внутрь, — лестница может быть скользкой, осторожно.

Замшелые булыжники, ржавая лестница и десятки метров темноты – вот, что ждало меня впереди. Елангель стал спускаться первым выпуская за собой небольшие светящиеся шарики, похожие на те, которыми мы взорвали одного из боссов, однако эти неподвижно висели в воздухе, выпуская тёплые лучи вокруг себя.

Наконец, мы спустились и оказались в квадратной комнатушке в несколько метров, перед нами была дверь. Стоило деду открыть её, как на меня хлынул мощный поток сухого до скрипа на зубах воздуха, затем я увидела бесконечные книжные полки.

Вытянутое прямоугольное хранилище знаний, стоит приятный запах бумаги и чернил. Ещё несколько секунд я стояла, как гекон перед восходом… Как их тут много!

Впервые настоящие книги я увидела только в Авельдиме, некоторые мои клиенты приходили с ними, а вот в Племени людских книг не было – считалось, что в них содержатся греховные мысли. Однажды моя подруга сводила меня в библиотеку, которая, впрочем, была совсем крошечной, тем более по сравнению с этим местом.

Елангель подозвал меня, махнув рукой. Я последовала за ним. Через несколько метров он повернул, и мы вышли к одинокому столу:

— Дорогие друзья, — сказал он на выдохе и развернулся, — наконец мы с вами встретились.

Между «Откуда вы знаете …» и «Извините?» я так и не смогла выбрать.

— Да, да, я всё понимаю. У вас, Саламанта, должно быть тысячи и тысячи вопросов. У вашего спутника, должно быть, тоже, — продолжил он уверено.

— Пора начать отвечать на вопросы, а не продолжать создавать новые, — донеслось от моего пояса – Влад вступил в игру.

Елангель едва заметно улыбнулся, обошёл стол, собираясь с мыслями, сунул руку в глубокий ящик:

— Всё, что происходило с вами с момента вашей первой встречи, было предрешено. Каждая важная встреча и событие. Всё.

Влад задрожал от ярости, а я ему уподобилась. Опять эта живопись про судьбу. Надоело, хватит!

— Хоть что-нибудь по существу скажешь? — я сделала напористый шаг вперёд. — Мне уже надоело слушать эти истории про предопределённость событий! Кто ты? Что тебе нужно? Почему происходит то, что происходит?