— Вожд. Занят. Ты будеш ждат. Встречи. Решиш свою судбу. Вставай, — ближайший и самый крупный из орков обратился ко мне и щёлкнул пальцами.

На груди этого орка, плавно вытекая из свободной брони – наплечников, кольчуги и понож, светилось нечто вроде медали, только вместо золотого круга или креста, какие выдают в Кроссграде, у него был сверкающий кристалл, забитый рунами. Он, этот орк, скорее всего главный в отряде.

Если у них тут даже иерархия какая никакая, но есть, то я попал в крайне интересное место.

После щелчка моя воздушная подушка перешла из горизонтального положения в вертикальное, а после прилипла к «главному» орку на спину. Это действительно был щит.

— Шал-хак кун, агенда! — старший обратился к орку, что совсем недавно создал могущественный вихрь.

— Гос, — ответил тот, а после обратился ко мне, — Зша-мшной.

Его клыки были подпилены не так основательно, но мне, всё же, удалось распознать «За мной.»

И я пошёл. Пошёл по своей воле, хотя цепей на мне не было. На несколько минут я даже забыл о том, что, вообще-то, меня насильно украли, а, где-то там, пятью этажами выше, меня потеряли две замечательные девушки. И говорящий меч, как же без него.

А забыл я потому, что было слишком интересно. Назвался данжологом, будь добр изучать такие аномалии.

И я пошёл. Мы шли по главной улице, а я всё разглядывал и разглядывал. Дома, кровати, люди, гномы, столпы бумаги и чернила… Деревяные хибары и каменные особняки.

И светло, как на улице – на своде этого места ослепительно ярко, чуть не дотягивая до солнца, висит и светит ярко-жёлтый кристалл размером с гиганта из древних сказок.

Конечно, я узнал его, это – солнечный-жёлтиккрайне распространённый минерал, что освещает путь всем исследователям от начальных земель, до неизведанных.

Изучен он вдоль и поперёк, его пыльцу уже давно используют в изготовлении светильников, а на северах используют в теплицах, как замену солнечного света. Морозной морковке хватает и такого количества тепла.

Только вот – таких громадных я не встречал ни разу. Слышал, что глубоко и далеко, в основном в комнатах с боссами, встречаются жёлтики размером с человека, даже с крупного рыцаря, но чтобы с несколько домов?

Вот и как мне не захотеть тут остаться?

Вот ещё – хрупкая девчушка, лет пятнадцати, идёт и смеётся рядом с орком, а тот несёт воду в двух внушительных вёдрах. Кто они? Друзья? Родственники?

Всё это выглядит, как утопия. И как же мне не терпится в этом разобраться. С таким докладом меня точно примут в академию, да что там! Выделят грант на исследование!

Сейчас как достану блокнотик, как начну писать, а потом…

А потом меня заперли в клетке метр на метр. Сказали – жди. И тогда весь этот грот обрушился на меня и придавил лицом в землю, в самую грязную лужу. Не стоило забывать, что я не турист, а жертва похищения.

— Ну неужели сюда привели человека! — послышался радостный голос из соседней клетки.

Я обернулся, там парень моего возраста.

— Привет, — буднично поздоровался я.

— Привет. Как дела? — ответил он.

Тогда я засмеялся. Громко и пронзительно. Не столько от комичности ситуации, сколько от накатившего осознания. И парень тоже засмеялся.

— Я Митька, сын Фёдора из Бумажной деревни. А ты?

С какой искренностью и доброй наивностью он со мной познакомился. Просто Митька, сын Фёдора.

— А я Вольдемар, сын ворчливого торговца магией из Кроссграда. Ты давно тут?

Пожалуй, именно из-за пропажи Митьки мы в Бумажную деревню и направлялись, а, значит, когда меня найдут, найдут и Митьку.

— Не знаю. Тут ни солнца, ни луны. Дней пять уже сижу.

Делать было нечего, мы разговорились.

— Тебя тоже орки сюда привели? Что это вообще за место?

— Не знаю. Помню только, что на озеро купаться ходил, а, когда вылез, мне вдруг спать захотелось, аж ноги слушаться перестали. Проснулся уже тут. Магией наверняка меня отключили, только вот – зачем? А что за место я и подавно не знаю. Тут все говорят про какого-то бога. Все с книжками ходят, причём бумага то наша! Я её из тысячи узнаю.

— А мы, в итоге, кто? Пленники? Почему другие люди ходят свободно и даже с орками общаются?

— Ох! Это мне тоже интересно стало, я пытался с ними говорить, но они лишь недовольно смотрели на меня. Вот что наверняка могу сказать – орки тут определённо за главных. Я тут с одним разговорился, он говорит, что мне нужно ждать аудиенции с вождём, — Митька оглянулся на клетку, — Вот, сижу жду. А вчера у них что-то случилось, все нервные ходят. Вроде умер кто-то. Не знаю… — он вдруг крикнул и замахал рукой, — А, вон, идёт.

Наши клетки располагались в большом и тёмном шатре, поэтому я сразу понял о ком говорит Митька.

С «улицы» в нашу сторону шёл невысокий орк. Он был совсем непохож на тех больших и красных, какая-то деталь его внешности настоятельно вызывала доверие. Стоило ему подойти чуть ближе, я понял – совершенно человеческая улыбка. Вообще, он больше походил на человека, нежели на орка:

— Митька, привет! Как ты? — он по-доброму махнул рукой, а затем посмотрел на меня, — О, новенький? Привет, я Апекс!

Чем-то они похожи, два моих новых друга: оба искрение и добродушные. Апекс протянул мне руку прямо через толстые стальные прутья.

— Вольдемар, — я ответил на рукопожатие.

— Вот, я про него говорил, — подключился Митька, — Апекс вообще парень нормальный. Коли не он, я бы тут и с голодухи, и со скуки помер.

— Да ладно, Мить. У нас так принято в семье. К гостям с большим уважением, чем к себе.

Говорил Апекс совсем без акцента. Красивая, уверенная и звонкая речь без дефектов, даже со своим шармом. Только вот: его дружелюбие совсем не вяжется с тем, что мы сидим в заточении.

— Запирать гостей в клетках у вас тоже принято? Почему нас выкрали? Зачем? — не скрывая своего недовольства, даже злости, спросил я.

Из-за большого и пыльного ящика в самом тёмном углу шатра выбежала большая крыса. Апекс в мгновение сменился в лице, рванул и точным ударом отрубил ей голову небольшим ножичком. Что-то орочье в нём тоже есть.

— Никак Гарет с вредителями не разберётся, развелось паразитов! — он подвесил крысу за хвост на свой пояс и вернулся ко мне, — Тебя, Вольдемар, тоже силой сюда доставили?

— Да.

— Именем рода Сэлэмине, приношу тебе свои извинения. Будь моя воля, вы бы тут же были свободны, однако сейчас на троне сидит мой брат.

Представитель местной знати?

— Ты, значит, королевских кровей? — дерзко спросил я.

— Всё так, — Апекс сделал несколько шагов назад и посмотрел на кристалл, — Вольдемар, мы ещё поговорим с тобой. Я думаю, что ты всё поймёшь, а пока – не пугайся того, о чём тебе ничего неизвестно. Разве это не важная черта учёного человека? Сначала изучить, а потом делать выводы, — он вновь дружелюбно улыбнулся, — Мить, я сейчас пойду за бумагой. Хочешь, передам что-нибудь твоему отцу?

— Скажи, чтоб не переживал за меня, — Митька уважительно кивнул, — Спасибо, друг!

— Стой, Апекс, если на тебя нападут две красотки… Ты не вреди им, ладно? Она меня ищут. Поговори.

Полуорк улыбнулся. Махнул рукой.

Затем стремительно удалился из нашего шатра, не забыв напоследок сжечь магией огня отрубленную крысиную голову.