Новообретенный родственник неожиданно нахмурился. На волевом лице проступила малопонятная тень сомнения.

– Полагаю, вам следует знать, сеньор: мой шаг был продиктован не соображениями политики или дипломатии. Я сделал это, потому что это было справедливо.

Рафаэль, не удержавшись, хмыкнул. Кажется, Марко только что отвесил ему чувствительный тычок. Провел четкий водораздел: я здесь благородный рыцарь, что вершит справедливость и правосудие, а ты – всего лишь корыстолюбивый интриган.

– Вижу, нами движут несколько различные мотивы? – Усмехнулся паладин. – Поверьте, я никоим образом не пытаюсь принизить ваш взгляд на вещи. Он вполне… разумен для Ниланты.

– Полагаю, сеньор, вы не принизили бы меня, даже если бы ставили такую задачу. Да, я руководствуюсь интересами моего дома. Разве это плохо? Разве соображения идальго о чести должны перевесить благо его отца, братьев и прочих родственников? Неужели вы поступили бы иначе, если бы ваши представления о справедливости противоречили безопасности иных Сальвадоро, включая пока что незнакомую мне прекрасную Бланку?

Марко нахмурился. Рафаэль с трудом удержал ухмылку. Белокурый бугай все понял правильно. Его только что сдернули с сияющего пьедестала нравственной чистоты – прямиком на место индюка, готового руководствоваться собственным гонором в ущерб интересам семьи.

Пожалуй, эту пилюлю лучше бы подсластить. Ох, и намается он еще с новообретенными родственничками. Бездна и пять хозяев ее, ну почему бы отцу не достичь соглашения с домом Флорес? Помнится, у Алонсо тоже есть сестра.

– Однако, вам следует знать, сеньор: когда я отвечал согласием на ваш широкий жест, я действовал совершенно искренне.

– Что ж, тогда остановимся на взаимной искренности, которая положила конец недопониманию лучше, чем самая сладкая ложь. – Нашелся Марко.

Какое-то время сидели, молча потягивая вино. Марко сверлит его задумчивым и не слишком радостным взглядом. Да, отец, определенно, подложил ему приличных размеров свинью. Остается лишь надеяться, что сестра новообретенного шурина не нахваталась от него инквизиторских замашек. Впрочем, ей и без братца было, у кого поучиться.

Сколько времени пройдет, прежде чем его вызовут в Город Богов? Месяц? Два? Скорее всего, больше. Что ж, это время следует провести с максимальной пользой. Едва ли рядом с отцом он сможет невозбранно посвятить себя постижению незримого.

– К слову сказать, сеньор. Насколько хорошо вы знаете катакомбы Порто-Маре?

Рафаэль приподнял бровь. Интересный вопрос.

– Бывал там несколько раз. Возможно, чуть чаще, чем многие из местных жителей. Но заблудиться в этом лабиринте большого труда для меня не составит.

– Я надеялся на более обнадеживающий ответ. – С сожалением заметил Марко. – Возможно, вам будет интересно, что пару дней назад мои люди заметили таинственных личностей, что покинули это подземелье?

Рафаэль приподнял бровь.

– И что с того?

– Может быть, и ничего. Но мне кажется подозрительным, что посреди ночи некая троица, таясь, посещает это место. И, будучи замеченной, спасается бегством. Их так и не удалось поймать. По правде сказать, и не пытались: я настрого запретил своим людям подменять городскую стражу.

Похоже, сеньор Веласко может быть доволен результатами приснопамятной беседы.

– Не стану спорить. Ночью можно отыскать и более благопристойное занятие. Но едва ли наместник всерьез этим обеспокоится.

– Я тоже так думаю. Но, может быть, получится выяснить, чем они там занимались? Если это колдуны, совершавшие какой-то темный обряд, их следует должным образом покарать. Мне кажется оскорбительной сама мысль, что кто-то позволяет себе столь бесцеремонное осквернение древних гробниц. А вам?

Рафаэль с трудом сдержал ухмылку, припомнив, как помогал Корине отыскать нужные для зелья кости. Пожалуй, будущий шурин такого хода мыслей не одобрит.

– И вам нужна моя помощь?

– Именно! Боюсь, если я сунусь туда с Воинами Света, наместник будет в ярости. Но если мы будем вдвоем или с кем-то из ваших друзей – он едва ли придаст этому большое значение.

– Похоже, вы быстро усваиваете нравы Порто-Маре, сеньор, – усмехнулся Рафаэль.

– Ну, пусть я и провел немало времени в Тиссалии, чьи законы куда более снисходительны к действиям Ордена, я родился и вырос в Ниланте. Кроме того, за время этой экспедиции нам выпадет шанс получше узнать друг друга. Разве оно того не стоит?

– Что ж, воля ваша, сеньор. – Не стал отпираться Рафаэль.

В конце концов, будет любопытно посмотреть – если там вообще есть, на что смотреть – что же искала в катакомбах эта загадочная троица…

– К слову сказать. – Неожиданно сменил тему Марк. – Могу я спросить об одном из тех, с кем вы разделили ссылку в поместье Фаро?

– Спрашивайте, сеньор.

Не то чтобы внезапный вопрос застал его врасплох. Но уж точно заставил подобраться.

– Верно ли я понимаю, что ваши отношения с сеньором Кабреро далеки от приятельских? Судя по дошедшим до меня слухам, вы прямо обвиняли его в использовании магии во время дуэли.

– Именно так.

– Такие обвинения в адрес идальго… – Задумчиво протянул Марк.

– … Могут повлечь за собой еще одну дуэль? – Усмехнулся Рафаэль. – Именно этого я и добиваюсь. Посмотрим, что выберет мерзавец – бесчестье или смерть от моего клинка.

– Обычно я не слишком тепло отношусь к поединкам. Но на сей раз я всецело на вашей стороне. – Серьезно заявил Марк.

– Рад слышать, сеньор.

– Возможно, вам следует знать, что кастиго с немалым подозрением относится к Хуану Кабреро. Как думаете, может он иметь связь с нападением оборотня?

Тьма подери! А вот этот вопрос Рафаэлю по вкусу не пришелся. Не то чтобы идея посадить мерзавцу на шею храмовников кажется такой уж неудачной. Но псы Света умеют вытаскивать правду из тех, кто попал в их лапы. Много больше правды, чем хотелось бы подельникам их узников.

А это означает, что под ударом могут оказаться и остальные, включая смазливую ведьмочку. А если вся странная компания попадет в руки храмовников – сам Рафаэль уже никогда не докопается до их секретов. А докапываться там явно есть до чего…

– Сложный вопрос, сеньор. Кто знает, чего ждать от колдуна, и насколько далеко он продвинулся в постижении магии. Склонен полагать, речь все-таки идет о научившемся паре заклинаний самоучке, который едва ли способен натравить на деревню оборотня.

Зато вполне способен заявиться туда сам, но этого Марку лучше не знать.

– Вам делает честь ваша беспристрастность, сеньор. – Торжественно провозгласил паладин.

До чего же он серьезен. Ну просто рыцарь без страха и упрека, вылезший из какой-нибудь древней баллады.

– Значит, ваш орден разыскивает Хуана? Не хочу лгать, но рассчитываю добраться до него первым.

– Понимаю ваши чувства. Надеюсь, и вы с пониманием отнесетесь к моему долгу.

Рафаэль с вежливой улыбкой наклонил голову. Кажется, новоиспеченный родственник остался вполне доволен.

Тьма бы подрала и тебя, и твой треклятый долг, так некстати вставший на дороге…

От ставшего привычным ночного посещения скриптория пришлось отказаться. Марку пришло в голову во что бы то ни стало отправиться в путь сразу после завтрака. Не приходится сомневаться: уже на рассвете Воин Света усядется возле конюшни и примется нетерпеливо ждать новоявленного шурина. А слуги Мартина, исполненные рвения, бросятся этого самого шурина будить. Кроме того, Лаура наверняка решит продолжить столь странно начавшееся знакомство.

От одной мысли о жене Карлоса в голове воцаряется зыбкая растерянность. Как это вообще возможно? Происходящая из знатного дома Рохо, благородная нилантийка ни разу не дала повода заподозрить себя в причастности чему-то темному.

Несколько раз ему выпало сопровождать ее на приемы во дворце наместника: Карлос к светской жизни абсолютно равнодушен. А знатной сеньоре появиться на таком мероприятии без сопровождающего не позволяет этикет.